“Sợ sao?” Chàng hỏi ta.
Ta lắc đầu, đặt một quân cờ xuống, ăn đ/ứt con rồng lớn của chàng.
“Không sợ.”
“Chỉ là hơi tò mò, Thiên tử triệu kiến sẽ là cảnh tượng thế nào.”
Chàng nhìn ta, ánh mắt mang theo nét cười dịu dàng mà ta chưa từng thấy.
“Cô phụ ta, chẳng qua cũng là một người bình thường.”
“Nàng chỉ cần xem người như một vị trưởng bối có chút uy nghiêm là được.”
“Thật lòng nói thật, không kiêu không nịnh.”
“Có ta ở đây, nàng không cần phải sợ gì cả.”
Lại là câu “Có ta ở đây” đó. Lòng ta an định lại.
Ngày hôm sau, ta thay bộ cáo mệnh quan phục chỉnh tề, dưới sự dẫn dắt của nội thị trong cung, bước vào Ngự thư phòng. Đây là lần đầu tiên ta diện kiến Thiên nhan. Đương kim Thánh thượng, Lý Dục, là một người đàn ông trung niên trông vô cùng ôn hòa. Người không mặc long bào, chỉ khoác một bộ thường phục màu minh vàng. Nhưng đôi mắt ấy lại sâu thẳm, trí tuệ, dường như có thể thấu suốt lòng người.
“Thần phụ Thẩm Nguyệt Hoa, khấu kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”
Ta quỳ xuống, hành đại lễ.
“Bình thân.” Giọng Thánh thượng cũng ôn hòa, trầm ấm như chính con người người vậy.
“Trẫm nghe nói, nàng là một nữ tử rất giỏi buôn b/án.”
Người không nhắc đến chuyện tiệc thưởng cúc, ngược lại hỏi về sản nghiệp của ta. Lòng ta khẽ run, biết đây là sự khảo hạch của bậc đế vương. Ta không dám giấu giếm, đem chuyện ta quản lý của hồi môn, b/án đi những cửa tiệm thua lỗ, đầu tư vào ngành nghề mới ra sao, đều thuật lại thành thật một lượt.
“Ồ?” Thánh thượng dường như hứng thú.
“Nàng nói ngành nghề mới, là chỉ cái gì?”
“Bẩm Bệ hạ, là chỉ hải vận.” Ta bạo dạn lên tiếng.
“Biên giới Đại Chu ta, phía Bắc có tộc Man xâm nhiễu, đường bộ thương đạo thường xuyên bị chặn đứng. Nhưng Đông Nam ven biển lại là một vùng trời rộng lớn. Nếu có thể dốc sức phát triển hải vận, khai thông thương lộ trên biển, không chỉ có thể b/án tơ lụa, sứ khí của Đại Chu ta ra nước ngoài, mà còn đổi về lượng lớn vàng bạc và vật tư khan hiếm. Việc này lợi nước lợi dân, nhìn xa trông rộng, có lẽ có thể sung túc quốc khố, cường thịnh quốc lực Đại Chu ta.”
Đây là ý tưởng ta đã suy đi tính lại rất lâu. Hôm nay, ta mượn cơ hội này mà nói ra. Trong Ngự thư phòng, một mảnh tĩnh lặng. Thánh thượng nhìn ta, trong mắt lóe lên ánh sáng dị thường. Người không nói tốt, cũng không nói không tốt. Người chỉ im lặng rất lâu. Rồi đột nhiên, người cười.
“Hảo một Thẩm Nguyệt Hoa.”
“Thảo nào, thảo nào đứa trẻ Vân Triệt kia lại nhìn nàng bằng con mắt khác.”
“Nàng không chỉ có gan dạ, có th/ủ đo/ạn, mà còn có cả tấm lòng và tầm nhìn mà nữ tử bình thường không có.”
Người đứng dậy, bước đến trước mặt ta.
“Trấn Bắc Hầu phủ giao cho nàng, Trẫm yên tâm.”
“Đứa trẻ Vân Triệt kia, nửa đời trước đều ở trên sa trường, chinh chiến vì nước, thiếu n/ợ rất nhiều. Những ngày tháng sau này, nàng thay Trẫm chăm sóc nó thật tốt.”
Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của Thánh thượng. Ta thấy trong ánh mắt đó có sự thưởng thức, khẳng định, và cả sự kỳ vọng sâu nặng như núi của một người bề trên. Ta dập đầu thật mạnh.
“Thần phụ tuân chỉ.”
Ngày đó, khi ta từ trong cung đi ra, trên tay có thêm một chiếc kim bài. “Như Trẫm thân lâm”. Đây là vinh quang và sự tin tưởng cao quý nhất mà Thánh thượng ban cho ta và Trấn Bắc Hầu phủ. Ta biết, từ khoảnh khắc này, ta Thẩm Nguyệt Hoa mới thực sự đứng vững gót chân ở kinh thành này, ở Đại Chu này. Sau lưng ta không chỉ có Trấn Bắc Hầu phủ, mà còn có cả hoàng quyền tối cao của thiên hạ.
Sau khi diện thánh, cuộc sống của ta đón nhận những ngày tháng thực sự bình yên. Phái Thừa tướng vì chuyện khi quân mà bị Thánh thượng quở trách, thế lực giảm mạnh, trong thời gian ngắn không còn khả năng đối đầu với Tiêu Vân Triệt. Giới quý phụ trong kinh cũng vì tấm kim bài “Như Trẫm thân lâm” mà kính sợ ta, không còn ai dám đến gây sự nữa. Ta cuối cùng cũng có thể dồn toàn bộ tâm trí vào sự nghiệp mình yêu thích.
Ta tận dụng sự thuận lợi mà Thánh thượng ban cho, bắt đầu bố cục việc làm ăn hải vận. Ta phái những chưởng quầy đắc lực nhất xuống phía Nam, khảo sát cảng biển, xây dựng đội tàu, liên lạc với thương nhân nước ngoài. Vô số thư từ và chỉ lệnh từ Trấn Bắc Hầu phủ bay đi, hướng về phía Đông Nam Đại Chu. Một đế chế thương nghiệp khổng lồ đang lặng lẽ được xây dựng trong tay ta.
Tiêu Vân Triệt đối với việc này vẫn là sự ủng hộ vô điều kiện. Chàng thậm chí còn dùng đến qu/an h/ệ trong quân đội để trang bị cho đội tàu của ta những hộ vệ tinh nhuệ nhất và những lão binh giải ngũ am hiểu hải đồ nhất. Mối qu/an h/ệ của chúng ta cũng lặng lẽ thay đổi trong sự ăn ý và hỗ trợ ngày qua ngày. Chúng ta không chỉ là đồng minh và đối tác, mà giống như những người thân cùng chung hoạn nạn. Chàng sẽ khoác thêm áo cho ta khi ta tính sổ sách đến khuya. Ta cũng sẽ bưng bát canh sâm ấm nóng cho chàng khi chàng mệt mỏi xử lý quân vụ. Chúng ta không nói nhiều, nhưng chỉ cần một ánh mắt, một cử chỉ là hiểu thấu tâm ý nhau.
Ta thường nghĩ, nếu không có biến cố ngày đại hôn đó, có lẽ giờ này ta vẫn đang ở trong hậu trạch nhà họ Lục, đấu đ/á sống ch*t với hạng người như Liễu Y Y. Làm sao có được cuộc đời hải阔天空 (biển rộng trời cao), mặc sức vẫy vùng như ngày hôm nay.
