“Một người thiếp dù được sủng ái đến đâu, một khi rời xa sự yêu chiều của đàn ông thì cũng chẳng là gì cả. Ăn mặc chi tiêu là do chủ mẫu ban cho; con cái có được nuôi bên cạnh hay không là do chủ mẫu quyết định; ngay cả việc có được gặp mặt đàn ông hay không cũng phải xem sắc mặt chủ mẫu.”
Tôi trao đứa trẻ cho mụ v*, đứng dậy chỉnh lại y phục.
“Khiến cho người thiếp được sủng ái phải thất sủng, đó là bài học bắt buộc của một người làm chủ mẫu.”
Quốc công gia qu/a đ/ời vào mùa đông năm đó. Tối hôm trước vẫn còn ăn được nửa bát cháo, sáng hôm sau đã không tỉnh dậy nữa.
Triệu di nương túc trực suốt một đêm, khóc đến mức gần như ngất xỉu. Mấy vị thứ tử quỳ trước linh cữu, biểu cảm mỗi người một vẻ.
Vệ Lâm với tư cách là Ninh Quốc công tân nhiệm, khoác áo tang, chủ trì tang lễ. Tôi đứng bên cạnh hắn, nhìn người đàn ông đang đầy vẻ đắc ý, nhìn bà mẹ chồng bề ngoài đ/au buồn nhưng thực chất đang thỏa mãn, trong lòng chỉ biết thở dài.
Chiến trường thực sự, lúc này mới chỉ vừa bắt đầu.
Sau thời kỳ tang chế, Vệ Lâm quả nhiên thay đổi. Không còn Quốc công gia đ/è đầu cưỡi cổ, hắn như chim sổ lồng, cả người nhẹ bẫng.
Hôm nay uống rư/ợu cùng đồng liêu, ngày mai đi chạy ngựa ở ngoại thành, ngày kia lại không biết lưu luyến ở bữa tiệc nào mà quên cả lối về. Hắn bắt đầu nạp người vào phòng.
Đầu tiên là hai nha hoàn, sau đó là thanh quan nạp từ bên ngoài, rồi lại đến mỹ tỳ mà đồng liêu gửi tặng. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, sổ sách trong viện của tôi đã có thêm bảy tám cái tên.
Tôi nhận hết tất cả, không sót một người. Sắp xếp viện ở, phân chia tiền tháng, dạy bảo quy củ, việc nào cũng làm vô cùng chu đáo. Những người phụ nữ đó khi mới vào cửa đều nơm nớp lo sợ, thấy cách làm việc này của tôi, ai nấy đều cảm kích đến rơi lệ.
“Phu nhân thật rộng lượng.”
“Phu nhân đúng là lòng dạ bồ t/át.”
Tôi nghe những lời này, chỉ mỉm cười.
Rộng lượng ư?
Tôi chỉ mong gã dưa héo Vệ Lâm kia sớm ch*t trên bụng đàn bà mà thôi.
Sau khi lão Quốc công gia qu/a đ/ời, Vệ Lâm và mẹ chồng trở thành hai ngọn núi đ/è nặng trên đầu tôi. Trở thành Lão phong quân, mẹ chồng dường như muốn đòi lại tất cả những uất ức trước đây.
Đám thiếp thất trong phòng Quốc công gia là những người đầu tiên hứng chịu, còn tôi, đứa con dâu chính thất này cũng không thoát khỏi.
Hôm nay gọi tôi đến lập quy củ, ngày mai lại vì vài chuyện vặt vãnh mà ch/ửi bới xối xả. Trở về phòng, còn chưa kịp xoa eo thì quản gia đã đến báo, nói Vệ Lâm rút ba ngàn lượng bạc trong sổ sách để m/ua ngựa.
Ngày ngày bị mẹ chồng lập quy củ, vừa phải quản lý việc nhà, vừa phải giao thiệp xã hội, lại còn phải dạy dỗ con cái, tôi h/ận không thể mọc thêm hai đôi tay.
Sự vô tâm của đàn ông, sự cố tình gây khó dễ của mẹ chồng, buộc tôi phải cân nhắc xem có nên thả con d/ao mà mình đã nuôi dưỡng mấy năm nay ra hay không.
Liễu di nương chính là con d/ao đó.
Năm sinh con, cô ta suýt nữa không qua khỏi. Băng huyết, giày vò suốt cả một đêm, đại phu ra vào tấp nập, vậy mà Vệ Lâm lại ở trong thư phòng nghe khúc cùng di nương mới nạp. Chính tôi là người sai người đi mời hắn.
“Thế tử gia, Liễu di nương sợ là không ổn rồi, người qua xem thử đi.”
Vệ Lâm cũng đến, đứng ngoài cửa nhìn một cái rồi nhíu mày hỏi: “Sao vẫn chưa sinh xong?”
Liễu Yên Nhiên nằm trên giường, nghe thấy câu đó, nước mắt lặng lẽ chảy vào gối. Khoảnh khắc đó, có lẽ cô ta đã nhìn thấu người đàn ông mà mình yêu sâu đậm bấy lâu nay rốt cuộc là loại người gì.
Sau khi đứa trẻ chào đời, tôi sai người mang đến những món bổ dưỡng thượng hạng, rồi đích thân đến thăm cô ta. Cô ta nằm trên giường, mặt trắng bệch như tờ giấy, thấy tôi vào liền cố gắng gượng dậy. Tôi ấn cô ta xuống.
Cô ta nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe.
“Phu nhân... trước đây em không hiểu chuyện, chỗ nào cũng đối đầu với người. Em...”
Tôi không nói gì, chỉ nhìn cô ta.
Cô ta hít sâu một hơi, như đã hạ quyết tâm: “Đứa trẻ này, sau này sẽ nuôi bên cạnh phu nhân. Em, chẳng qua chỉ là một người thiếp không đáng nhắc đến trong Quốc công phủ.”
Dừng một chút, cô ta ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ quyết liệt.
“Sau này, em chính là con d/ao trong tay phu nhân.”
Tôi nhìn cô ta, hồi lâu sau mới gật đầu.
“Nghỉ ngơi cho tốt đi.”
Cô ta khóc. Khi tôi quay người rời đi, cô ta vẫn còn khóc. Nhưng trong tiếng khóc đó, không còn sự oán đ/ộc và không cam tâm như ngày trước nữa.
Những năm qua, Liễu Yên Nhiên rất an phận, ít khi ra ngoài. Ngày hôm nay, tôi gọi cô ta đến, cho lui hết hạ nhân, xoa xoa huyệt thái dương, vẻ mặt mệt mỏi: “Ngày tháng của ta e rằng sắp đến hồi kết rồi.”
Đầu ngón tay Liễu Yên Nhiên khẽ co lại.
Nhà mẹ đẻ của mẹ chồng từ lâu đã lụi bại, hoàn toàn nhờ vào sự chu cấp của bà ta mới lay lắt sống qua ngày. Giờ đã trở thành Lão phong quân, bà ta cũng chẳng thèm diễn kịch nữa. Trong mắt bà ta, cách tốt nhất để nâng đỡ nhà mẹ đẻ chính là liên hôn. Mà tôi, đứa con dâu chiếm giữ vị trí chủ mẫu này, đương nhiên là cái gai trong mắt.
“Bà ta đã nhắm trúng Vương Thi Thi.” Tôi thở dài.
Sắc mặt Liễu Yên Nhiên thay đổi đột ngột. Vương Thi Thi vốn dĩ không hòa thuận với cô ta, kh/inh thường cô ta tự hạ thấp mình, mà cô ta thì càng kh/inh thường Vương Thi Thi hơn. Nhà mẹ đẻ đã lụi bại đến thế rồi mà còn bày đặt ra vẻ.
“Phu nhân yên tâm,” Liễu Yên Nhiên quỳ xuống, giọng đầy á/c ý, “Chỉ cần em còn ở đây, tuyệt đối không để cô ta bước chân vào cửa.”
Tôi đỡ cô ta dậy, bảo với cô ta rằng, muốn sống yên ổn trong cái phủ này, tốt nhất nên có một cách giải quyết dứt điểm.
Bốn chữ “giải quyết dứt điểm”, tôi nhấn giọng rất nhẹ.
Ánh mắt Liễu Yên Nhiên sáng rực lên.
...
Cách của cô ta đơn giản th/ô b/ạo, nhưng lại hiệu quả bất ngờ. Ngày ngày đến thỉnh an mẹ chồng, miệng lưỡi ngọt ngào, chẳng bao lâu sau đã trở thành người cháu gái tốt nhất trong lòng mẹ chồng.
Buổi chiều ngày hôm đó, cô ta cùng mẹ chồng ra hậu hoa viên ngắm hoa sen.
