"Nửa miếng ngọc bội đó, còn cả nốt ruồi đỏ sau tai nàng... Cha mẹ vẫn luôn nói, Nhược Đường sau tai có một nốt ruồi chu sa."
Ta đưa tay sờ phía sau tai trái.
Nốt ruồi đó ta có từ nhỏ.
"Nhược Đường." Ân Thừa Huyền đứng dậy, giọng nói r/un r/ẩy.
"Theo ta về nhà đi."
"Cha và mẹ đã đợi nàng mười tám năm rồi."
Ta im lặng rất lâu.
Rồi hỏi một câu.
"Nếu ta về... cần phải làm gì?"
Ân Thừa Huyền sững sờ một chút, rồi mỉm cười.
Trong nụ cười mang theo nỗi xót xa.
"Không cần làm gì cả."
"Nàng chỉ cần về nhà thôi."
Ba ngày sau.
Cả thành đều đang truyền tai nhau một chuyện--
"Trấn Quốc công phủ tìm lại được đích nữ thất lạc mười tám năm."
"Có phải là người đó không... người bị nhà họ Ho hưu bỏ ấy?"
"Hưu bỏ cái gì mà hưu? Người ta là tự mình ký vào tờ hưu thư đấy!"
"Nghe thấy gì chưa? Mấy cửa hiệu đó vốn dĩ là của người ta!"
"Trời đất ơi, con gái của Trấn Quốc công gả cho con trai một vị quan nhỏ lục phẩm, còn bị người ta đuổi ra ngoài..."
"Thằng nhãi nhà họ Ho kia chắc là sắp phát đi/ên rồi nhỉ?"
Trong tửu lâu, trong quán trà, đầu đường cuối ngõ, tiếng bàn tán không dứt.
Ho Hành nghe thấy tin tức này từ miệng người khác.
Lúc đó hắn đang ở tiệm cầm đồ để cầm chiếc trâm vàng của mẹ mình, định gom tiền trả n/ợ.
Chưởng quầy tiệm cầm đồ vừa kiểm tra hàng vừa tán gẫu.
"Ho công tử, nghe nói vị phu nhân trước kia của ngài là thiên kim của Trấn Quốc công phủ à?"
Tay Ho Hành run lên.
Chiếc trâm vàng rơi xuống quầy, lăn tròn một vòng.
"Ngươi nói cái gì?"
Chưởng quầy trợn to mắt: "Ngài không biết sao? Cả thành truyền đi khắp nơi rồi! Vị Lâm cô nương đó--không đúng, người ta giờ gọi là Ân Nhược Đường rồi--được chính tay Trấn Quốc công dẫn người đến đón về! Tám cỗ kiệu lớn, chiêng trống vang trời!"
M/áu trong người Ho Hành lạnh dần từng chút một.
Trấn Quốc công phủ.
Ân Nhược Đường.
Người vợ cũ của hắn--
Là đích nữ của Trấn Quốc công.
Người mà hắn dùng ba mươi lượng bạc để đuổi đi--
Là tiểu thư nhà họ Ân mà cả thành quyền quý đều phải cung kính.
"Không thể nào..." hắn lẩm bẩm.
Chưởng quầy liếc nhìn hắn một cái, đẩy chiếc trâm vàng trả lại.
"Ho công tử, trâm này phẩm chất không tốt, không cầm được bao nhiêu đâu. Ngài vẫn nên nghĩ cách khác đi."
Ho Hành siết ch/ặt chiếc trâm vàng, đứng trước cửa tiệm cầm đồ.
Ánh nắng rơi trên mặt hắn.
Nhưng hắn lại thấy toàn thân lạnh buốt.
Một cỗ xe ngựa chạy ngang qua góc phố.
Trên xe treo tấm biển của Ân phủ.
Bức rèm vén lên một góc.
Bên trong ngồi một nữ tử.
Mày mắt như vẽ, thần sắc bình thản.
Nhìn hắn một cái.
Chỉ một cái.
Rồi rèm hạ xuống.
Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, cuốn theo một lớp bụi m/ù.
Ho Hành đứng tại chỗ.
Đôi chân như đeo chì.
Trong cái nhìn đó không có h/ận.
Không có oán.
Thậm chí không có cả sự mỉa mai.
Chỉ có một thứ khiến hắn thấy khó chịu hơn--
Sự dửng dưng.
【Chương 6】
Trấn Quốc công phủ.
Ngày thứ ba ta trở về, cả phủ trên dưới đã truyền tai nhau--Nhị cô nương đã về.
Cha và mẹ đối với ta tốt đến mức quá đáng.
Đồ đạc trong phòng ta đều do mẹ đích thân chọn.
Y phục là do Thượng Y phường gấp rút may.
Ngay cả chén trà ta dùng, đều là bạch từ do quan diêu chuyên cung cấp.
"Nhược Đường, có lạnh không?"
"Nhược Đường, có đói không?"
"Nhược Đường, điểm tâm hôm nay có hợp khẩu vị không?"
Trong vòng một ngày, mẹ hỏi ta bốn mươi bảy lần "Con có ổn không".
Ân Thừa Huyền ngồi bên cạnh, lật sách, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn ta một cái.
Ánh mắt đó giống như đang x/ác nhận xem ta còn ở đó hay không.
Vẫn chưa biến mất.
"Ca." Ta gọi huynh ấy.
Huynh ấy lập tức đặt sách xuống: "Sao vậy?"
"Chuyện là..." ta cân nhắc cách dùng từ, "Việc kinh doanh trong phủ, muội có thể xem qua không?"
Ân Thừa Huyền chớp chớp mắt.
Rồi cười.
"Muội muốn xem gì cũng được."
Huynh ấy rút một xấp sổ sách từ trên giá sách, đưa qua.
"Nhưng ta nói trước, xem xong đừng chê nhé. Từ khi mẹ không khỏe, việc làm ăn trong phủ cứ thua lỗ mãi."
Ta nhận lấy sổ sách.
Lật xem vài trang.
Đôi mày nhíu lại.
"Ca, trà trang ở phía Nam này--kênh cung ứng các huynh dùng không đúng rồi."
"Hả?"
"Ở giữa có thêm hai tầng người trung gian, mỗi lần qua tay lại tăng giá thêm ba phần." Ta cầm bút gạch vài đường trên giấy, "Ký khế ước trực tiếp với nơi sản xuất, chi phí có thể c/ắt giảm một nửa."
Ân Thừa Huyền ghé sát vào xem.
Đôi mắt càng lúc càng mở to.
"Còn tiệm lụa này nữa--chiến lược định giá của các huynh có vấn đề. Cùng một loại vải, giá b/án ở thành Nam và thành Bắc lại như nhau. Nhưng khách hàng ở thành Bắc đều là quyến thuộc quan lại, còn thành Nam đều là thương hộ."
"Quyến thuộc quan lại cần sự đ/ộc quyền, thể diện. Thương hộ cần số lượng lớn, giá cả phải chăng."
"Chia làm hai tuyến mà đi. Thành Bắc làm cao cấp đặt làm riêng, tăng giá năm phần. Thành Nam đi theo hướng lấy số lượng bù lợi nhuận, giảm giá hai phần để đẩy hàng."
Trà của Ân Thừa Huyền đã nguội ngắt.
Huynh ấy không uống.
Huynh ấy nhìn chằm chằm vào tờ giấy ta vẽ, miệng há hốc.
Phải mất một lúc lâu mới thốt ra được một câu: "Muội muội, muội... muội chắc là muội chỉ lớn lên ở nông thôn thôi chứ?"
Ta đặt bút xuống.
"Ca, con nhà nghèo, tính toán là bản năng mà."
Ân Thừa Huyền hít sâu một hơi.
Ánh mắt huynh ấy nhìn ta thay đổi.
Từ "cục cưng mất rồi tìm lại được", biến thành "thần tài mất rồi tìm lại được".
"Nhược Đường."
"Dạ?"
"Mấy cửa hiệu này sau này muội quản đi."
Ta nhướng mày: "Giao hết cho muội?"
"Giao hết cho muội." Huynh ấy vung tay một cái, "Kèm cả tiền riêng của ta, muội cũng quản giúp ta luôn. Ta là kẻ võ biền, cứ nhìn thấy sổ sách là đ/au đầu."
