Ta cúi đầu: "Ta sợ chàng thấy ta phiền phức."
Hắn nhíu mày: "Tại sao?"
"Chuyện nhà họ Tống kia..."
Bùi Quan Lễ nắm lấy tay ta: "Ta biết."
Ta ngẩng đầu, Bùi Quan Lễ nói: "Danh sách gạo cống Giang Nam, ta đã tra qua, gạo nhà họ Tống năm nay呈送, có pha trộn gạo cũ."
Sắc mặt ta trắng bệch, hắn nhìn ta, giọng nói rất vững vàng: "Chuyện này không liên quan đến nàng."
Nhưng ta vẫn thấy khó xử, như thể có người đem thứ ta không muốn hắn nhìn thấy nhất bày ra trước mặt. Nhà mẹ đẻ của ta không thể diện, không trong sạch, cũng chẳng chịu làm chỗ dựa cho ta. Ta sợ hắn hối h/ận vì đã cưới ta.
Ta hỏi nhỏ: "Bùi Quan Lễ, lúc đầu vì sao chàng cưới ta?"
Tiếng mưa trầm xuống, hắn nắm cán ô, một lúc sau mới nói: "Vì ta muốn cưới."
Ta không tin: "Chàng mưu cầu điều gì?"
Hắn nhìn ta: "Mưu cầu nàng."
Ta ngẩn người, hắn cuối cùng cũng nói rõ ràng hơn: "Tống Tri Ninh, ta cưới nàng không phải vì nhà họ Tống, cũng không phải vì Thánh thượng ban hôn, là ta xin chỉ trước."
Nước mưa chảy dọc theo xươ/ng ô xuống. Hắn nghiêng ô về phía ta, nửa bên vai của chính mình rất nhanh đã ướt đẫm một mảng.
Ta vươn tay muốn đẩy ô về phía hắn, Bùi Quan Lễ ấn cán ô lại: "Đừng động."
"Quan phục của chàng ướt rồi."
Bùi Quan Lễ cúi đầu nhìn vệt nước trên quan phục: "Về thay là được."
Ta lấy khăn tay ra muốn giúp hắn lau khô vệt nước đó: "Nếu ta cứ phiền phức như thế này thì sao?"
Hắn cúi đầu nhìn ta, dường như không hiểu tại sao điều này lại trở thành một vấn đề: "Vậy thì cứ xử lý là được."
Ta cúi đầu, Bùi Quan Lễ từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay gấp vuông vắn, đưa vào tay ta. Hắn trịnh trọng nói: "Tống Tri Ninh, phiền phức không phải là lỗi, kẻ coi nàng là phiền phức mới là sai."
Đêm đó, ta không ngủ được. Bùi Quan Lễ đưa ta về phòng: "Ngày mai nếu muốn hỏi, ta đều đáp."
Sáng hôm sau, trong cung gửi thiếp tới. Trưởng công chúa tổ chức yến tiệc thưởng sen, mời mệnh phụ nữ quyến trong kinh cùng đến. Ta vốn không muốn đi, nhưng trên thiếp viết rõ ràng tên ta. Bùi Quan Lễ xem xong thiếp, lông mày khẽ nhíu: "Không muốn đi thì không cần đi."
Ta có chút do dự: "Liệu có thất lễ không?"
Hắn cười: "Nói là bị b/ệnh là được."
Ta nhìn dáng vẻ hắn nghiêm túc nghĩ cớ giả b/ệnh giúp ta, không nhịn được cười: "Bùi đại nhân, chàng bây giờ nói dối cũng thuần thục như vậy rồi sao?"
Hắn im lặng một chút: "Vì phu nhân mà quyền biến, không tính là nói dối."
Ta vươn tay cầm lấy thiếp: "Ta đi. Họ muốn xem trò cười của ta, nếu ta không đi, họ sẽ tưởng ta sợ."
Bùi Quan Lễ không khuyên, chỉ nói: "Dẫn Thanh Hòa đi."
Thanh Hòa là nha hoàn hắn chia cho ta, rất lanh lợi.
Ngày ta đi dự yến tiệc thưởng sen, cố ý mặc váy màu thanh nhạt, không đeo trang sức quá quý giá. Sen trong phủ Trưởng công chúa nở rất đẹp. Ta vừa vào tiệc, liền có người cười nói: "Đây là Bùi phu nhân phải không, nghe nói phu nhân đến từ Giang Nam, thảo nào thần thái sinh ra đã linh động."
Lời này thoạt nghe là khen ngợi. Nhưng bên cạnh lập tức có người tiếp lời: "Thương hộ Giang Nam phú quý, nuôi dưỡng ra cô nương tự nhiên kiêu kỳ, chỉ là lễ số trong kinh nhiều, sợ phu nhân nhất thời không quen."
Ta còn chưa mở miệng, một cô nương mặc váy nguyệt bạch liền che miệng cười: "Bùi đại nhân chưởng quản lễ pháp, chắc hẳn ở nhà cũng dạy dỗ nghiêm khắc, Bùi phu nhân gả qua đó những ngày này, đã học được quy củ trong kinh chưa?"
Cả sảnh đường cười khẽ. Ta nâng chén trà, chậm rãi uống một ngụm. Trà hơi đắng, ta nhớ đến câu trên cuốn sổ của Bùi Quan Lễ. 【Tống Tri Ninh không thích trà đắng.】 Vậy nên ta đặt trà xuống.
Cô nương váy nguyệt bạch nhướng mày: "Phu nhân không thích trà này?"
Ta lắc đầu: "Quá đắng."
Nụ cười trên mặt cô ta nhạt đi một chút: "Đây là Quân Sơn Ngân Châm của phủ Trưởng công chúa."
Ta đặt chén trà xuống: "Trà là trà ngon, chỉ là không hợp khẩu vị của ta."
Trong tiệc lặng đi một chút. Có người khẽ cười nhạo: "Nữ nhi thương hộ quả nhiên thẳng thắn."
Ta ngước mắt nhìn cô ta: "Cô nương nói đúng, người làm ăn, kỵ nhất là đem thứ không tốt nói thành tốt."
Sắc mặt cô nương đó cứng đờ. Ta nói tiếp: "Lụa là có tì vết, thì là có tì vết, gạo thóc bị mốc, thì là bị mốc, trà quá đắng, thì là quá đắng, nếu vì thể diện mà ai ai cũng nói tốt, cuối cùng người chịu thiệt là kẻ m/ua trà, cũng là kẻ b/án trà."
Trưởng công chúa ngồi trên ghế chủ tọa, đột nhiên nhìn ta một cái. Cô nương váy nguyệt bạch không cam lòng, cười nói: "Phu nhân đúng là miệng lưỡi sắc bén, chỉ là hôm nay là yến tiệc thưởng sen, không phải nơi bàn giá ở phòng kế toán."
Ta gật đầu: "Cô nương nhắc nhở rất đúng."
Ta quay đầu nhìn hoa sen trong ao: "Hoa sen đẹp, là vì gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, nhưng nuôi sen cũng cần tiền bạc, bùn ao phải thay, lá tàn phải c/ắt, phu sen phải trả nguyệt tiền, nếu chỉ thưởng hoa mà không hỏi gốc rễ, hoa sớm muộn cũng tàn, làm người cũng vậy."
Trong tiệc hoàn toàn yên tĩnh. Trưởng công chúa cười một tiếng: "Người cổ hủ như Bùi Quan Lễ, vậy mà lại cưới được một vị phu nhân biết ăn nói."
Ta đứng dậy hành lễ: "Thần phụ thất ngôn."
Trưởng công chúa phất tay, lộ vẻ bình dị gần gũi: "Không, nghe rất hay."
Bà sai người rút chén trà đắng trước mặt ta, thay bằng một chén nước mật. Ta cúi đầu tạ ơn, vừa ngồi xuống, Thanh Hòa liền từ ngoài nhanh chóng đi vào, nói nhỏ bên tai ta: "Phu nhân, Tống lão gia tới rồi."
