Bùi Quan Lễ nhìn về phía ta, có chút không tự nhiên nói: "Phu nhân không được khóc khi ngủ."
Những kẻ trong tiệc trước đó còn chờ xem trò cười của ta, giờ phút này ngay cả chén trà cũng không dám chạm vào.
Cha ta nằm liệt trên đất, môi mấp máy, còn muốn nói thêm gì đó.
Trưởng công chúa lại cười trước.
Bà nói: "Bùi Quan Lễ, gia lễ này của ngươi, ngược lại còn thú vị hơn mấy tập sách cũ ở Lễ bộ."
Bùi Quan Lễ cúi đầu: "Thần vượt lễ."
Trưởng công chúa nhàn nhạt nói: "Vượt tốt lắm, bản cung hôm nay thưởng sen, tiện thể thưởng thêm một màn náo nhiệt, Tống lão gia đã đem danh sách gạo cống làm lo/ạn trước cửa bản cung, thì màn náo nhiệt này, bản cung cũng không thể xem không."
Bà nhìn về phía cha ta: "Đưa đến Đại Lý Tự đi."
Cha ta lúc này mới thực sự sợ hãi.
Sau ngày đó, lời đàm tiếu về ta trong kinh thành đã giảm đi rất nhiều.
Ngược lại, lời đàm tiếu về Bùi Quan Lễ lại nhiều thêm.
Có người nói, Bùi đại nhân đã bị phu nhân nắm thóp.
Cũng có người nói, vị khuôn phép sống của Lễ bộ kia, cuối cùng cũng đã rơi vào hồng trần khói lửa.
Khi ta nghe được những lời này, đang ở biệt viện cùng mẹ sưởi nắng.
Bà trước kia ở nhà họ Tống luôn cúi đầu, nói chuyện cũng nhẹ nhàng.
Nay bà ngồi dưới gốc cây quế trong Bùi phủ, tay bưng một bát canh đậu đỏ.
"A Ninh, mẹ đời này chưa từng nghĩ, còn có thể ngồi như thế này."
Ta đắp một chiếc chăn mỏng lên đầu gối bà: "Sau này sẽ càng ngày càng tốt hơn."
Bà nắm lấy tay ta, giọng r/un r/ẩy: "Bùi đại nhân đối xử với con tốt không?"
Ta chưa kịp đáp, phía sau truyền đến tiếng bước chân.
Bùi Quan Lễ bưng bát th/uốc đi tới.
"Nhạc mẫu, đến giờ uống th/uốc rồi."
Mẹ ta lập tức đứng dậy: "Không dám làm phiền đại nhân."
Bùi Quan Lễ đặt th/uốc lên bàn đ/á, thần sắc nghiêm túc: "Theo lễ, nhạc mẫu là bề trên, không cần hành lễ với ta."
Mẹ ta bị hắn nói cho ngẩn người, ta không nhịn được cười thành tiếng.
"Cười gì?"
"Cười chàng làm mẹ ta sợ rồi."
Hắn hạ thấp giọng, nói với mẹ ta: "Người uống chậm một chút, không đắng đâu."
Mẹ ta bưng th/uốc lên, uống một ngụm, ánh mắt khẽ sáng.
"Thật sự không đắng."
Bùi Quan Lễ cười cười: "Tri Ninh sợ đắng, phương th/uốc trong phủ đều đã nhờ y quan sửa lại rồi."
Mẹ ta nhìn hắn, lại nhìn ta, đột nhiên cúi đầu lau khóe mắt.
"Tốt, tốt."
Đêm đó, ta tiễn Bùi Quan Lễ về thư phòng.
Vừa vào cửa, liền nhìn thấy trên án thư của hắn bày một chồng sổ sách.
Trên bìa cuốn sổ trên cùng viết một hàng chữ.
【Chi tiết hoàn trả tài sản cũ của Tống phu nhân】
Bên cạnh còn một cuốn sổ.
【Bản thảo quy định mới cho gạo hành Giang Nam】
Ta lật vài trang, càng xem càng kinh ngạc: "Chàng muốn chỉnh đốn gạo cống Giang Nam?"
Bùi Quan Lễ gật đầu, "Danh sách gạo cống nhiều năm nay bị thương nhân hào cường địa phương nắm giữ, tệ nạn không nhỏ."
"Chàng không sợ đắc tội người khác sao?"
"Đã đắc tội rồi."
Ta bị hắn nói đến mức không thốt nên lời.
Bùi Quan Lễ nhìn ta: "Nàng có nguyện ý giúp ta không?"
Hắn đẩy một cuốn sổ trắng đến trước mặt ta: "Ta hiểu lễ pháp, không hiểu chi tiết gạo hành, nàng hiểu."
Ta nhìn cuốn sổ đó, ngón tay từ từ siết ch/ặt.
Trước kia ở nhà họ Tống, cha ta nói ta biết tính toán cũng vô dụng, đến kinh thành, người ngoài nói ta đầy mùi đồng tiền, chỉ có Bùi Quan Lễ đặt một cây bút vào lòng bàn tay ta.
Hắn nói: "Mấy khoản giá cũ này, ta nhìn không hiểu, nàng xem giúp ta."
Ta nắm ch/ặt bút, hỏi nhỏ: "Việc này cũng hợp quy củ sao?"
Bùi Quan Lễ nhìn ta, đáy mắt có một chút ý cười rất nhạt: "Phu nhân phụ tá phu quân, rất hợp quy củ."
Ta cũng cười: "Vậy nếu ta viết tốt hơn chàng thì sao?"
Hắn dừng lại một chút, rồi nghiêm túc nói: "Vậy ta mài mực cho phu nhân."
Sổ sách viết được một nửa, bên ngoài tiểu tư đưa đến một tấm bái thiếp.
Bùi Quan Lễ liếc nhìn, lông mày khẽ nhíu lại không thể nhận ra.
"Ai?"
"Lễ bộ Hữu thị lang, Hạ Sùng Minh."
Đó là lần đầu tiên ta nghe thấy cái tên này.
Lúc đó ta chỉ coi ông ta là đồng liêu ở Lễ bộ, không hề biết cái tên này sau này sẽ kéo theo vụ án gạo cống cũ.
Ngày Hạ Sùng Minh đến Bùi phủ, mặc một bộ thường phục màu xanh đã cũ.
Ông ta chừng bốn mươi tuổi, nói chuyện rất chậm, thấy ta, liền cười chắp tay.
"Đây chính là Bùi phu nhân phải không, nghe nói phu nhân thông thạo gạo hành, bản thảo quy định mới gần đây của Bùi đại nhân, đa tạ phu nhân nhiều."
Lời này nghe như khen ngợi.
Nhưng ta lại thấy có điểm không đúng.
Nếu thực sự là đồng liêu khách sáo, sẽ không vừa mở miệng đã cột "quy định mới" và "phu nhân" lại với nhau.
Bùi Quan Lễ đặt chén trà xuống, giọng điệu bình ổn: "Quy định mới còn chưa thành văn, không nói đến chuyện đa tạ ai."
Hạ Sùng Minh ý cười không giảm: "Bùi đại nhân quá cẩn trọng rồi, chỉ là lời người trong triều đ/áng s/ợ, danh sách gạo cống vốn dĩ nh.ạy cả.m, nếu để người ngoài biết văn bản Lễ bộ xuất phát từ nội trạch, sợ là sẽ sinh lời đàm tiếu."
Tay bưng trà của ta khựng lại giữa không trung.
Bùi Quan Lễ liếc nhìn ông ta: "Người hiểu gạo nhìn gạo, người hiểu sổ sách nhìn sổ sách, không vì nàng ở nội trạch mà sổ sách thiếu đi một văn tiền."
Hạ Sùng Minh vẫn cười: "Lời tuy là vậy, thế đạo chưa chắc đã giảng lý như thế."
Ông ta nói xong, ánh mắt lướt nhẹ qua cuốn sổ trước mặt ta.
Ánh mắt đó rất nhanh, nhưng ta lớn lên trong tiệm gạo, giỏi nhất là nhìn xem mắt người khác rơi vào trang sổ nào.
Hạ Sùng Minh nhìn là Thanh Thạch Độ.
Ta khép sổ sách lại, cười hỏi: "Hạ đại nhân cũng hiểu gạo hành sao?"
Ông ta khựng lại: "Biết đôi chút."
"Vậy đại nhân nên biết, gạo cũ sợ nhất là người ta lật túi."
Trong phòng tĩnh lặng một chút, Hạ Sùng Minh nhìn ta, ý cười cuối cùng cũng nhạt đi đôi chút.
