Chiều hôm đó, ta bảo Thanh Hòa mang ba bát cháo đi.
Một bát tặng Trưởng công chúa, một bát tặng Đại Lý Tự khanh, bát còn lại tặng Triệu Ngự sử.
Dưới đáy bát cháo đ/è một câu nói giống hệt nhau.
【Nếu kho quan không có m/a, sao sợ mở kho nhìn gạo?】
Triệu Ngự sử vậy mà lại đến Bùi phủ.
Khi ông ta đến, ta đang ngồi ở tiền sảnh gảy bàn tính. Bùi Quan Lễ ngồi bên cạnh đọc sách, vẻ ngoài bình tĩnh nhưng cuốn sách trong tay đã nửa ngày không lật sang trang.
Triệu Ngự sử vừa vào cửa, liền chắp tay với Bùi Quan Lễ: "Bùi đại nhân."
Bùi Quan Lễ đáp lễ: "Triệu đại nhân."
Cả hai đều rất khách sáo.
Triệu Ngự sử nhìn về phía ta: "Bát cháo của Bùi phu nhân, hương vị không tệ."
Ta nói: "Nếu Triệu đại nhân thích, lần sau có thể tự mình ra tiệm m/ua."
Ông ta cười một tiếng: "Phu nhân gan lớn thật."
Ta ngừng tay gảy bàn tính, nói: "Gan không lớn, sao dám gửi lời cho Ngự sử?"
Triệu Ngự sử ngồi xuống, thần sắc cuối cùng cũng nghiêm túc hơn: "Phu nhân muốn hạ quan đứng ra xin mở kho quan Thanh Thạch Độ?"
"Không phải xin, mà là mời Triệu đại nhân tiếp tục hạch tội."
Ông ta nhíu mày, ta đẩy một tờ giấy về phía ông ta. Trên đó viết một đoạn nháp tấu sớ.
【Kho quan Thanh Thạch Độ đã liên quan đến việc cất giấu gạo cống, nên chăng để các ty cùng nghiệm. Nếu không nghiệm, thì nghi vấn không rõ; nếu nghiệm ra thực hư, thì lương quốc có tệ nạn.】
Triệu Ngự sử đọc xong, im lặng hồi lâu.
"Phu nhân biết hạ quan trước đó hạch tội Bùi đại nhân, không phải chỉ vì Hạ thị lang chứ?"
Ta gật đầu: "Biết."
Triệu Ngự sử nhìn chằm chằm ta: "Vậy mà phu nhân còn dám dùng ta?"
"Triệu đại nhân hạch tội Bùi Quan Lễ là vì ngài cảm thấy hắn tư lợi. Nhưng nếu ngài thực sự chỉ là người của Hạ Sùng Minh, hôm qua đã phải cắn ch/ặt việc Thanh Thạch Độ ch/áy, sẽ không chỉ nói về nguồn gốc bằng chứng."
Ánh mắt Triệu Ngự sử khẽ thay đổi.
Ta tiếp tục: "Thứ ngài muốn không phải là ai thắng, mà là quy trình phải sạch sẽ, vậy ta cho ngài một quy trình sạch sẽ."
Triệu Ngự sử nhìn ta một lát, cười nói: "Bùi đại nhân."
Bùi Quan Lễ ngước mắt.
Triệu Ngự sử nói: "Phu nhân của ngài nói chuyện còn giỏi hơn ngài."
Bùi Quan Lễ thần sắc không đổi: "Ta biết."
Ta suýt nữa bị trà sặc ch*t.
Sau khi Triệu Ngự sử rời đi, Bùi Quan Lễ đọc lại bản nháp tấu sớ ta viết một lần nữa.
"Viết không tốt sao?"
Hắn nói: "Rất tốt."
Ta ghé sát vào: "Vậy có thể vào Lễ bộ không?"
Hắn im lặng một lúc: "Lễ bộ không nhận phu nhân."
Ta hừ một tiếng.
Hắn lại nói: "Nhưng Lễ bộ có thể chép lại câu chữ của phu nhân."
Ta cười thành tiếng.
Đêm đó, Triệu Ngự sử dâng sớ suốt đêm. Ngày hôm sau thánh chỉ liền ban xuống.
Tam ty cùng nghiệm kho quan Thanh Thạch Độ. Hạ Sùng Minh phụng mệnh có mặt. Bùi Quan Lễ vẫn phải tránh hiềm nghi, không được chủ nghiệm.
Ta với thân phận người liên quan vụ án cũ nhà họ Thẩm, nhân chứng hiện trường vụ ch/áy Thanh Thạch Độ, và người phân biệt mẫu gạo, cùng Đại Lý Tự lên đường. Lần này, không ai có thể nói ta lén lút tra án. Cũng không ai có thể nói gạo trong kho đó là do ta biến ra.
Lần thứ hai đến Thanh Thạch Độ, trời quang mây tạnh. Niêm phong kho cũ đã đổi mới. Hạ Sùng Minh đứng trước đám đông, sắc mặt già đi hơn nhiều so với mấy ngày trước. Thấy ta, ông ta chỉ nhàn nhạt nói: "Bùi phu nhân thật là chấp nhất."
Ta nói: "Người làm sổ sách đều như vậy, thiếu một văn tiền cũng không ngủ được."
Triệu Ngự sử bên cạnh khẽ hắng giọng, như là đang nhịn cười.
Trước khi mở kho, các ty lần lượt kiểm tra niêm phong. Niêm phong không hư hại, sau khi mở cửa kho, các bao gạo vẫn ngay ngắn chỉnh tề.
Hạ Sùng Minh nói: "Đã là cùng nghiệm, thì lấy mẫu theo chế độ cũ của triều đình, mười bao lấy một, lấy ba tấc bề mặt."
Trong lòng ta cười lạnh, ba tấc bề mặt toàn là gạo mới. Đây chính là lý do họ dám mở kho.
Đại Lý Tự khanh nhìn về phía ta. Ta không vội, chỉ hỏi: "Đại nhân, nếu người m/ua vải, chỉ nhìn ba tấc bên ngoài, bên trong toàn là bông nát, có tính là vải tốt không?"
Một lão chưởng quỹ kinh thành bên cạnh lập tức nói: "Tự nhiên là không."
Ta lại hỏi: "Nếu m/ua gạo chỉ lấy ba tấc bề mặt, bên trong toàn là gạo cũ, có tính là gạo tốt không?"
Lão chưởng quỹ liếc nhìn Hạ Sùng Minh, nghiến răng nói: "Không tính."
Triệu Ngự sử lên tiếng: "Đã liên quan đến việc cất giấu, nên phá bao nghiệm tâm."
Hạ Sùng Minh lạnh lùng nhìn ông ta: "Triệu đại nhân xoay chuyển nhanh thật."
Triệu Ngự sử sắc mặt không đổi: "Ngự sử không sợ xoay chuyển, chỉ sợ làm sai."
Thế là phá bao. Bao thứ nhất ngoài mới trong cũ, bao thứ hai ngoài mới trong cũ, bao thứ ba vẫn như thế. Đến bao thứ mười, sắc mặt các quan viên vây xem đã thay đổi.
Ta đi đến cuối kho, chỉ vào bao gạo ở tầng dưới cùng: "Mở chỗ này."
Nha dịch vất vả lôi bao gạo dưới cùng ra, rạ/ch ra sau, một luồng khí mốc xộc thẳng ra ngoài. Hạt gạo xám xịt, có hạt đã kết thành cục. Mấy lão chưởng quỹ tại hiện trường đồng loạt lùi lại, một người trong đó kinh hãi nói: "Đây là gạo mốc!"
Hạ Sùng Minh cuối cùng cũng trầm mặt: "Kho lưu trữ không đúng cách, gạo mốc là chuyện cũng có thể xảy ra."
Ta chờ chính là câu này. Ta bảo Thanh Hòa lấy ra một chiếc rây đồng nhỏ.
"Nếu là mốc sau khi nhập kho, mùi mốc phải từ ngoài vào trong, bên ngoài bao nặng hơn, nhưng những bao gạo này bên ngoài là gạo mới, lõi bao là gạo cũ mốc, chứng tỏ trước khi cho vào bao nó đã hỏng rồi."
Ta lại bảo người lấy thẻ gỗ áp kho. Mỗi lô gạo cống nhập kho đều có thẻ hiệu. Thẻ kho Thanh Thạch Độ năm nay viết: Giang Châu tân cống. Nhưng trên sợi dây gai cũ bên trong bao gạo, lại có một dấu ấn phai màu.
【Thuận An chẩn dư.】
Sắc mặt Đại Lý Tự khanh thay đổi đột ngột.
Thuận An chẩn dư, là lương cũ còn thừa lại từ đợt c/ứu trợ năm kia.
