“Tiêu Cảnh Hành, thứ người thích chưa bao giờ là ta. Người chỉ thích có kẻ vì người mà cúi đầu, vì người mà thay đổi, vì người mà tự biến mình thành một cái vỏ rỗng không có lấy một chút tính khí.”
Ánh mắt chàng co rút dữ dội.
“Minh Đường.”
“Đừng gọi ta như thế.”
Ta siết ch/ặt hộp thức ăn, lách qua người chàng định bước đi.
Chàng vươn tay chặn lại.
“Nàng không được đi gặp mẫu hậu. Bùi Nghiên Chu chưa chắc đã sống sót trở ra, lẽ nào nàng muốn vì một kẻ sắp ch*t mà h/ủy ho/ại bản thân?”
Sợi dây th/ần ki/nh căng ch/ặt trong đầu ta đ/ứt phựt.
Hộp thức ăn đ/ập mạnh vào cổ tay chàng, phát ra một tiếng vang trầm đục.
Nắp hộp bật mở, điểm tâm bên trong lăn lóc đầy đất.
Tiêu Cảnh Hành đ/au đớn lùi lại.
Cung nhân sợ hãi quỳ rạp cả một mảng.
Ta cúi người, nhặt lấy một miếng bánh quế hoa đường không dính bụi, cắn một miếng.
Vị ngọt tan ra trên đầu lưỡi.
Ta nhìn Tiêu Cảnh Hành, từng chữ từng chữ một: “Đời này, ta thà gả cho Bùi Nghiên Chu trong ngục tù, cũng tuyệt đối không bao giờ bước chân vào Đông cung của người nữa.”
Ôn Hoàng hậu nghe thấy động tĩnh, rất nhanh đã cho người đưa ta vào điện.
Khi ta bước vào, trong tay vẫn còn nắm nửa miếng bánh đường.
Bà liếc nhìn một cái, không hề trách móc, chỉ bảo cung nhân rót cho ta chén trà nóng.
“Sợ rồi sao?”
Ta lắc đầu.
“Nương nương, ta muốn gặp Bùi Nghiên Chu.”
Ôn Hoàng hậu im lặng một lát, phất tay lui hết người hầu.
Sau khi cửa điện đóng lại, bà mới khẽ thở dài.
“Chàng không sao.”
Ta sững sờ.
Ôn Hoàng hậu nói: “Vụ án quân lương là cái bẫy do bệ hạ giăng ra. Trong quân biên cương có kẻ cấu kết với ngoại địch, sổ sách sớm đã bị động tay động chân. Nghiên Chu vào ngục Tào là để dẫn dụ kẻ đứng sau màn lộ diện.”
Những ngón tay căng cứng của ta dần dần thả lỏng.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tim lại thắt lại.
“Vậy chàng có gặp nguy hiểm không?”
Ôn Hoàng hậu nhìn ta, đáy mắt thoáng chút không đành lòng.
“Có.”
Bà lấy ra một phong thư, đưa cho ta.
“Đây là thứ chàng để lại trước khi vào ngục. Nếu nàng từ hôn, bức thư này không cần đưa cho nàng. Chàng nói, chỉ chuyển hết số cửa tiệm đứng tên mình cho nàng, coi như quà bồi lễ.”
“Nếu nàng không từ hôn, thì để ta giao bức thư này vào tay nàng.”
Ta x/é phong thư.
Chữ viết của Bùi Nghiên Chu cũng giống như con người chàng, ngay ngắn đến mức thái quá.
Không có lời lẽ ân ái ngọt ngào.
Chỉ có vài dòng đơn giản.
Chàng nói, chuyến này hung hiểm, không thể hứa ngày trở về.
Chàng nói, nếu ta hối h/ận, bất cứ lúc nào cũng có thể rút lui.
Chàng nói, chàng luôn cảm thấy mình đã từng gặp ta từ rất lâu về trước.
Khi đó ta đứng dưới bức tường cung lạnh lẽo, rõ ràng đói đến mức sắc mặt trắng bệch, nhưng không dám chạm vào đồ ăn trên bàn.
Câu cuối cùng viết rất chậm, vết mực đậm hơn một chút.
Chàng nói, Ân Minh Đường, đời này ta muốn nàng bữa nào cũng được ăn no.
Nước mắt ta rơi lã chã trên lá thư.
Ôn Hoàng hậu khẽ vỗ tay ta.
“Đứa trẻ này miệng lưỡi vụng về, viết một bức thư cũng giống như nộp quân báo vậy.”
Ta nghẹn ngào, mỉm cười một cái.
“Như vậy rất tốt.”
Ôn Hoàng hậu lại nói: “Kẻ đứng sau màn vẫn chưa lộ mặt, nàng không thể gặp chàng. Nếu nàng bằng lòng đợi, bản cung sẽ đợi cùng nàng.”
Ta gấp thư lại, áp vào ngựk.
“Ta đợi.”
Những ngày sau đó, kinh thành lời ra tiếng vào xôn xao.
Có người nói nhà họ Bùi sắp sụp đổ.
Có người nói ta cưỡi hổ khó xuống.
Có người nói đại tiểu thư nhà họ Ân mắt nhìn người kém, Đông cung không cần lại đi đặt cược vào một võ tướng đang ngồi tù.
Ta vẫn ăn uống như thường, vẫn ra ngoài như thường.
Khi Bùi Vân Chiếu đến tìm ta, đôi mắt sưng húp như quả óc chó, vẫn cố gắng gượng cười.
“Tỷ tỷ, ca ca hồi nhỏ cũng từng ngồi tù.”
Ta ngẩn ra.
Nàng sụt sịt mũi.
“Năm bảy tuổi huynh ấy lén ăn đùi gà trong bếp, bị cha ta nh/ốt vào nhà củi, nh/ốt suốt nửa canh giờ. Sau khi ra ngoài huynh ấy nói, ngồi tù cũng chỉ có thế thôi.”
Ta không nhịn được cười.
Bùi Vân Chiếu cũng cười, cười rồi lại khóc.
Ta đưa khăn cho nàng.
“Chàng sẽ trở về.”
Câu nói này như là nói cho nàng nghe, cũng như là nói cho chính mình.
Ta bắt đầu học làm bánh cua.
Đầu bếp kinh hãi không thôi, bảo ta trước giờ mười ngón không dính nước xuân, hà tất phải khổ sở vì chuyện này.
Ta nói ta muốn học.
Lần đầu, vỏ bánh vỡ.
Lần thứ hai, nhân bánh mặn chát.
Lần thứ ba, cuối cùng cũng ra dáng.
Bùi Vân Chiếu nếm thử một miếng, nóng đến mức xuýt xoa mà vẫn giơ ngón tay cái.
“Ca ca mà ăn được, chắc chắn sẽ vui đến mức chạy ba vòng quanh Hầu phủ.”
Ta cười nàng khoa trương.
Nhưng đêm về phòng, vẫn sửa lại công thức thêm một lần nữa.
Tháng thứ sáu, trong cung bỗng truyền tin.
Bùi Nghiên Chu bị áp giải ra khỏi thành, để đối chất trực tiếp với bộ hạ cũ của quân biên cương.
Ôn Hoàng hậu phái người đến rất gấp.
Người đến chỉ nói hai câu.
Kẻ đứng sau màn ra tay rồi.
Có kẻ muốn gi*t người diệt khẩu trên đường áp giải.
Nghe xong, ta lập tức thay y phục cưỡi ngựa.
Mẫu thân ngăn ta lại, giọng nói vì sốt sắng mà biến dạng.
“Con là con gái nhà lành, đến đó làm gì?”
Ta buộc ch/ặt băng tay.
“Đi đón chàng trở về.”
Phụ thân đứng ở cửa với gương mặt lạnh tanh.
Ta tưởng ông sẽ ngăn cản.
Nhưng ông lại ném cho ta một tấm lệnh bài.
“Lính canh cổng thành nhận ra thứ này. Đừng cậy mạnh, hãy đi theo người của Hoàng hậu.”
Ta đón lấy lệnh bài, sống mũi cay xè.
Ân Tri Tuyết nhét hộp thức ăn vào lòng ta.
“Tỷ tỷ, mang theo đi.”
Ta mở ra xem.
Bên trong đặt mấy miếng bánh quế hoa đường, còn có cả bánh cua ta đã làm.
Nàng khẽ nói: “Lỡ như huynh ấy đói thì sao?”
Ta ôm ch/ặt hộp thức ăn, nhảy lên lưng ngựa.
Cuối con phố dài, tiếng gió gào thét.
Kiếp trước, ta đợi trong Đông cung suốt cả một đời.
Đợi Tiêu Cảnh Hành ngoái đầu nhìn lại.
Đợi cung nhân mang cơm tới.
Đợi có người nhớ ra trong thiên điện vẫn còn một ta.
Đời này, ta không muốn đợi nữa.
Trên đường núi, tràn ngập mùi m/áu tanh.
