Người phụ nữ ở sạp bên cạnh giúp tôi rao vài tiếng, có hai bà cô tới chọn hai chiếc quạt tròn, được hai mươi đồng.
Lại lác đác b/án thêm vài miếng hoa cài cổ áo, đến khi trời tối tổng cộng ki/ếm được tám mươi đồng.
Tôi vuốt phẳng tờ tiền, đếm đi đếm lại ba lần, vẫn còn thiếu bốn trăm hai mươi đồng.
Đến chiều tối ngày hôm sau, mấy cô gái mặc Hán phục lại tới, ba mươi chiếc khăn thêu b/án được một trăm năm mươi đồng.
Đây là thu nhập cao nhất kể từ khi tôi ra sạp.
Thế nhưng tôi không dám dừng lại, chỉ còn đúng một ngày nữa là đến hạn.
Trưa ngày thứ ba, mặt trời đã quá đỉnh đầu.
Những sợi chỉ vàng trước mặt tôi lấp lánh chói mắt, nhưng chẳng còn ai ghé lại nữa.
Tôi nhìn đống đồ thêu đầy sạp, trong lòng hoảng lo/ạn đến đ/au nhói.
Đây đều là những thứ tôi đã thức trắng mấy đêm liền, từng mũi kim sợi chỉ thêu nên.
Tôi cứ tưởng có tay nghề là không ch*t đói được, hóa ra ngay cả cái sạp hàng cũng không giữ nổi!
Cây kim trượt khỏi tay, tôi cúi người xuống nhặt, sống lưng cứng đờ không sao thẳng lên nổi.
Một đôi giày da đen bóng loáng bất ngờ dừng lại trước sạp.
"Những món đồ thêu này, đều là bà thêu sao?!"
Tôi ngẩng đầu lên, là một người đàn ông mặc bộ vest màu xanh navy, anh ta cầm một miếng hoa cài cổ áo sườn xám lên, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Giọng tôi khàn đặc, "Vâng, nếu anh ưng ý, giá cả dễ bàn."
"Tôi lấy hết."
Tôi ngẩn người hồi lâu mới phản ứng lại, vội vàng đếm: "Mười hai chiếc khăn, tám chiếc quạt tròn, mười bảy miếng hoa cài cổ áo..."
Tính toán xong, đầu ngón tay tôi run lên: "Tổng cộng... ba trăm hai mươi đồng."
Người đàn ông rút từ trong ví ra năm tờ tiền chẵn, "Không cần thối lại đâu!"
Tôi gi/ật mình ngẩng đầu, vội vàng đẩy tiền ngược lại, "Không được không được, nhiều quá! Giá bao nhiêu thì là bấy nhiêu, tôi không thể lấy thêm tiền của anh được!"
"Cầm lấy đi." Người đàn ông ấn tay tôi xuống, lực đạo không mạnh nhưng không cho phép từ chối, "Ông chủ nhà tôi vốn rất quý trọng tay nghề giỏi, đôi tay này của bà xứng đáng với cái giá đó!"
Nói xong, hai người phía sau anh ta tiến lên, cẩn thận gói tất cả đồ thêu vào túi giấy rồi xách đi.
Tôi siết ch/ặt năm tờ tiền đỏ, đầu ngón tay chạm vào vân trên tờ tiền, nóng rực.
Năm trăm đồng.
Đúng năm trăm đồng!
Tôi từ từ ngồi xổm xuống, vùi mặt vào đầu gối, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà rơi xuống.
Trời không tuyệt đường người.
Tôi biết mà, cứ thêu thùa cẩn thận, kiểu gì cũng có đường sống!
Vừa nhét tiền vào trong ngựk, còn chưa kịp thở phào, ba người mặc đồng phục xanh đã đi tới.
"Trần Quế Lan phải không? Đến lúc nộp phí quản lý rồi!"
Tôi vội vàng đứng dậy, đưa tiền qua: "Các anh đếm giúp, tôi vừa gom đủ!"
Người đó liếc nhìn số tiền trong tay tôi, cười khẩy, "Năm trăm là phí quản lý, còn ba trăm tiền đặt cọc chiếm dụng vỉa hè của sạp, tháng trước đã phải thu rồi, trước đó chưa rảnh để ý đến bà, hôm nay thu một thể, tổng cộng tám trăm!"
Tôi sững sờ tại chỗ.
"Tiền... tiền đặt cọc?!" Giọng tôi run lên, "Tôi mới đến chưa đầy mười ngày, sao lại có tiền đặt cọc của tháng trước được?"
"Cái sạp này trước đây là của ai tôi không quan tâm, giờ người chiếm chỗ là bà, không nộp thì đừng bày ở đây nữa." Người kia thiếu kiên nhẫn vẫy tay, "Có nộp không? Không nộp thì dọn dẹp ngay!"
"Chú em à, tôi thực sự không có nhiều tiền đến thế."
Cộng thêm số tiền b/án đồ thêu ba ngày trước, tổng cộng là bảy trăm ba mươi.
Tôi tiến lên phía trước một chút, cúi người thật thấp, "Đây là số tiền tôi làm thêu thùa vất vả mấy ngày mới ki/ếm được, còn thiếu tám mươi đồng, ngày mai, ngày mai tôi sẽ bù cho các anh!"
"Bớt dùng cái trò đó đi!" Hắn lùi lại một bước, giọng điệu gh/ê t/ởm: "Cả cái ngõ này đều nộp đủ, chỉ có bà là giở trò đặc cách à? Không nộp được thì đừng chiếm chỗ!"
"Dọn cái sạp này cho tôi!"
Mấy người lao lên, tôi nhào tới muốn bảo vệ thì bị cánh tay ai đó chặn lại, ngã nhào xuống đất.
"Đừng! Đừng dọn sạp của tôi!"
Chân bàn bị đ/á g/ãy nát, nửa cuộn chỉ vàng còn lại cùng với mặt quạt chưa thêu xong bị ném mạnh xuống bùn.
Tôi bò tới giành lại mảnh vải thêu mẫu đơn dở dang, nhưng bị một bàn chân giẫm lên mu bàn tay: "Nằm im đó!"
Cơn đ/au thấu xươ/ng ập đến, tôi trơ mắt nhìn họ ném tất cả nguyên liệu lên xe.
Hết rồi, mất hết cả rồi!
Tiếng bàn tán xôn xao như kim đ/âm vào tai tôi, nhưng tôi hoàn toàn không cảm nhận được gì, chỉ nhìn chằm chằm vào đống kim chỉ nát bươm.
"Ôi chao, chuyện gì thế này?!"
Giọng nói nhọn hoắt vang lên từ sau đám đông, toàn thân tôi cứng đờ.
Con dâu lắc lư eo đi trước, trên mặt con trai tôi là nụ cười chờ xem kịch hay.
"Tôi cứ tưởng bà có bản lĩnh gì lớn lao lắm, hóa ra làm ầm ĩ nửa ngày đến cái sạp rá/ch cũng không giữ nổi?!"
Chúng liếc nhìn tôi từ đầu đến chân, khóe miệng nhếch lên cao: "Tám mươi đồng cũng không lấy ra nổi mà còn học đòi người ta làm ăn?!"
"Trần Quế Lan, tôi hỏi bà một câu, có về nhà không? Muốn về nhà thì ngoan ngoãn quỳ xuống dập đầu nhận lỗi, không về thì bà cứ ở đây mà uống gió tây bắc đi!"
"Tôi không về."
Tôi siết ch/ặt năm hào cuối cùng trong tay, giọng r/un r/ẩy.
"Còn cứng miệng à?!" Con dâu tiến lên một bước, bẻ tay tôi ra cư/ớp lấy tiền, "Ha ha ha, chỉ có năm hào thôi á?! Vứt ngoài đường chó còn chẳng thèm nhặt!"
Nó ném mạnh đồng xu đó đi, tôi như kẻ đi/ên lao theo, nhưng bị con trai kéo lại.
"Cái thứ bà già thối tha, đừng có rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt, cả đời này bà chỉ có số phận hầu hạ chúng tôi thôi, đừng có mơ tưởng đến chuyện tự lực cánh sinh, bà không có cái số đó đâu!"
Tôi cắn mạnh vào cổ tay nó, nước mắt trào ra, "Đó là tiền tôi m/ua bánh bao!"
"Dám cắn cả tao à?!"
