“Bố, việc nhà đã sắp xếp xong, con cũng muốn thông báo một chuyện.”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bà.
Cậu cả và mợ tôi trao nhau một ánh mắt chờ xem kịch hay, còn dì út thì khoanh tay, khóe miệng nở nụ cười mỉa mai.
Họ chắc mẩm mẹ tôi lại sắp diễn vở “hiểu chuyện” quen thuộc, nói vài lời xã giao để giữ lấy cái gọi là “hòa thuận gia đình” nực cười ấy.
“Thứ bảy tuần sau, con đã đặt một bàn ở ‘Thịnh Đình Lâu’, mời cả nhà cùng dùng bữa.” Giọng Giang Lam trong trẻo và vững vàng, “Coi như… ăn mừng vậy.”
“Thịnh Đình Lâu”?
Ba chữ vừa thốt ra, ngay cả cậu cả vốn đang điềm nhiên như tượng cũng biến sắc.
Đó là nhà hàng tư gia đẳng cấp nhất thành phố, một bữa ăn không dưới năm con số, mà lại cực kỳ khó đặt bàn.
Khi tất cả đều tưởng bà sẽ sụp đổ, bà lại muốn bỏ tiền túi, đến nơi đắt đỏ nhất, để “ăn mừng” cho những kẻ vừa cư/ớp trắng của bà? Đây là trò gì? Gồng mình giữ thể diện? Hay là… chút tôn nghiêm cuối cùng?
Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi hành động của mẹ.
Ông ngoại nhíu mày: “Hồ đồ! Tiêu tiền oan vào việc ấy làm gì?”
Dì út Giang Mẫn lập tức hùa vào, giọng điệu chua ngoa: “Đúng đấy chị, chị đừng vì cố tranh một hơi mà vét sạch gia sản nhé. Chúng em biết chị tủi thân, nhưng bố chia thế này, chắc chắn có lý do của bố mà.”
Mẹ không thèm bận tâm đến những lời mỉa mai của họ, chỉ nhìn tôi lần nữa. Trong đáy mắt bình thản ấy, dường như lóe lên một tia sắc lạnh mà tôi không sao đọc hiểu được.
“Giang Hòa, thứ bảy tuần sau, nhớ ăn mặc chỉnh tề vào.” Nói xong, bà cầm túi xách, quay lưng bước về phía cửa, để lại cho cả phòng họ hàng đang ngơ ngác một bóng lưng thẳng tắp và dứt khoát.
Mãi đến khi lên xe về nhà, tôi mới không kìm được mà bùng n/ổ: “Mẹ! Sao mẹ không tranh? Phần đó đáng lẽ phải có mẹ! Họ dựa vào cái gì mà đối xử với mẹ như vậy?”
Mẹ tập trung lái xe, phố xá ngoài cửa sổ lùi vùn vụt, ánh sáng và bóng tối chập chờn in trên gương mặt nghiêng tĩnh lặng của bà.
Hồi lâu sau, bà mới khẽ cất lời, giọng nói thoảng một chút mệt mỏi khó nhận thấy, cùng một sự toan tính thâm trầm hơn.
“Giang Hòa, nhớ lấy, một thợ săn thực thụ, trước khi n/ổ sú/ng, sẽ không bao giờ để con mồi nghe thấy tiếng bước chân của mình.”
02
Tin mẹ thông báo sẽ mở tiệc lớn tại “Thịnh Đình Lâu” tựa như một hòn đ/á ném vào vũng nước ch*t của nhà họ Giang, khuấy lên những đợt sóng gợn không ngừng.
Suốt tuần sau đó, điện thoại nhà chúng tôi gần như trở thành “đường dây nóng” tư vấn của họ hàng.
Người gọi đầu tiên là dì út Giang Mẫn, giọng bà trong điện thoại vừa ngọt vừa sến, như thể được phủ một lớp mật ong.
“Chị ơi, chị thật sự đặt bàn ở Thịnh Đình Lâu rồi à? Chỗ đó đồng nghiệp em từng đến, nghe nói một món ‘Phật Khiêu Tường’ đã lên tới bốn con số!
Chị đừng có gồng mình giữ thể diện nhé, dù sao cũng là người một nhà, nếu chị túng tiền thì cứ nói với em, em sẽ giúp đỡ chị chút đỉnh.”
Từng chữ của bà đều toát vẻ “quan tâm”, nhưng ghép lại lại thành một con d/ao mềm tẩm đ/ộc, mũi nào cũng đ/âm thẳng vào lòng tự trọng của mẹ.
Tôi tức đến thở hồng hộc bên cạnh, còn mẹ chỉ nhẹ nhàng đáp qua ống nghe: “Đặt xong rồi, Giang Mẫn, em và Kiến Quân nhất định phải đến đấy.”
“Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi! Em cũng muốn xem anh rể thăng chức to cỡ nào mà khiến chị tự tin thế này.” Dì út cười khúc khích rồi cúp máy.
Tiếp theo là cậu cả Giang Đào. Anh không gọi trực tiếp mà để mợ tôi đứng ra. Giọng mợ tôi uyển chuyển hơn nhiều, vòng vo chuyện hàng xóm láng giềng cả buổi mới dè dặt đi vào vấn đề chính.
“Lam à, ý em trai em là, việc bố chia nhà lần này, quả thực có chút… khiến em chịu thiệt thòi. Mấy hôm nay nó cũng thấy áy náy trong lòng. Hay thế này, tiền bàn tiệc của em, để em trai em trả nhé, coi như nó xin lỗi em vậy.”
Lời nói này rất khéo, vừa tẩy sạch lòng tham của mình, vừa làm ra vẻ cao thượng, lại còn thăm dò bài tẩy của mẹ. Nếu mẹ nhận lời, đồng nghĩa với việc mặc nhận kết quả phân chia tài sản này, nuốt cục tức này vào trong.
“Không cần đâu, chị dâu.” Câu trả lời của mẹ vẫn kín kẽ không chút sơ hở, “Việc nào ra việc nấy. Bữa tiệc là do con đề xuất, đương nhiên con sẽ mời. Chị nhắn anh cả, nhất định phải nể mặt đến nhé.”
Cúp máy, tôi nhìn gương mặt nghiêng tĩnh lặng của mẹ, mây m/ù nghi hoặc trong lòng càng lúc càng dày đặc. “Mẹ, rốt cuộc mẹ muốn làm gì?” Tôi không kìm được mà hỏi, “Mẹ càng như thế này, họ càng nghĩ chúng ta dễ b/ắt n/ạt.”
Mẹ đang sắp xếp giấy tờ trong phòng sách, nghe vậy, bà dừng tay, quay lại nhìn tôi. Rèm cửa kéo kín, chỉ có một chiếc đèn bàn tỏa ánh vàng ấm, luồng sáng ấy vẽ nên một đường viền mềm mại quanh dáng người bà.
