Mới có hơn hai mươi năm, sao lại biến thành thế này? Cứ như một ngôi làng kiểu mẫu mới được xây dựng vậy.
Cao Văn Tú cũng không khỏi trầm trồ.
“Đúng vậy, thay đổi lớn quá. Chị nhìn kìa, đằng kia còn có cả siêu thị nhỏ nữa.”
Xe đi theo trí nhớ mơ hồ, tiến sâu vào trong làng, hướng về phía ngôi nhà cũ của họ Triệu.
Càng đi vào trong, không gian càng thanh tĩnh.
Mặt đường đã trở thành đường nhựa bằng phẳng, hai bên là những ngôi nhà cũ đã được tu sửa, tường trắng ngói xám, một số nơi còn có khung cửa sổ chạm khắc gỗ tinh xảo, trước cửa trồng hoa cỏ.
Trong không khí thoang thoảng mùi thơm của cỏ cây, phía xa là những ngọn núi xanh biếc.
“Là ở đây sao?” Cao Văn Tú dừng xe ở một ngã rẽ, không chắc chắn hỏi.
Cao Văn Tĩnh cũng bắt đầu hoang mang. Bà nhớ mang máng vị trí nhà cũ họ Triệu nằm trên một sườn dốc, trước kia bên cạnh có cái ao tù nước đọng, đứng từ xa đã ngửi thấy mùi hôi.
Thế nhưng bây giờ, cái ao hôi hám đó đã biến mất, thay vào đó là một hồ nước nhỏ trong vắt, trồng đầy hoa sú/ng. Bên hồ còn có bàn đ/á ghế đ/á, vài cụ già đang ngồi đá/nh cờ ở đó.
Trên sườn dốc, những ngôi nhà cũ kỹ lộn xộn trước kia dường như đã được quy hoạch lại, khoảng cách hợp lý, sân vườn ngăn nắp.
Ngôi nhà thấp lè tè, tồi tàn, bong tróc lớp vữa trong ký ức của bà hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu nữa.
Thay vào đó là một bức tường bao xây bằng gạch xanh, tường không cao, có thể nhìn thấy một góc mái ngói xám xanh lộ ra bên trong, cùng vài cái cây cao lớn, cành lá vươn ra ngoài tường.
Chính giữa bức tường là hai cánh cửa gỗ sơn đen, trên cửa treo vòng đồng, trông vừa cổ kính vừa bề thế.
Trước cửa sạch sẽ tinh tươm, đến một mảnh lá rụng cũng không có.
“Là… là ở đây sao?” Cao Văn Tĩnh hơi do dự bước xuống xe.
Nhìn cổng nhà bề thế đó, bà trong lòng hơi chột dạ.
Đây thực sự là nơi Triệu Đức Toàn ở sao?
Cái lão phế vật mỗi tháng cầm năm trăm tệ sinh hoạt phí của bà, mà có thể ở nơi như thế này?
Chẳng lẽ là do làng quy hoạch thống nhất, cải tạo lại nhà cũ?
Nhưng mà cải tạo thế này thì tốt quá mức rồi, nhìn qua đã thấy không hề rẻ.
Cao Văn Tú cũng xuống xe theo, đi đến bên cửa, ngập ngừng nói: “Chị, có phải nhà này không? Nhìn không giống lắm… Hay là tìm người hỏi thử?”
Đang nói, một cụ già đang đá/nh cờ bên cạnh ngẩng đầu lên, nhìn về phía họ một cái.
Cụ già mặc quần áo vải bông bình thường, nhưng rất sạch sẽ, sắc mặt hồng hào.
Cụ đá/nh giá chị em Cao Văn Tĩnh vài cái, nhất là khi nhìn thấy chiếc áo khoác dạ và túi hiệu lạc quẻ với môi trường xung quanh của Cao Văn Tĩnh, ánh mắt thoáng qua một tia hiểu thấu khó mà nhận ra, rồi lại cúi đầu tiếp tục nhìn bàn cờ, miệng chậm rãi nói:
“Tìm lão Triệu à?”
Cao Văn Tĩnh nghe vậy, vội vàng đi tới.
“Đúng vậy, thưa bác, cho hỏi Triệu Đức Toàn có phải sống ở đây không ạ?”
Cụ già không ngẩng đầu, cầm quân cờ ngập ngừng một lát rồi đặt xuống bàn cờ.
“Ừ, là ở đây.”
Giọng điệu rất bình thản, thậm chí có chút lạnh nhạt.
Sự bất an trong lòng Cao Văn Tĩnh do môi trường thay đổi đột ngột bị thái độ lạnh nhạt này xua tan, thay vào đó là sự khó chịu quen thuộc mang tính bề trên.
Một lão già nhà quê mà thái độ gì thế này.
“Tôi là vợ ông ấy, ở thành phố tới.” Cao Văn Tĩnh cố tình nhấn mạnh hai chữ “thành phố”, cằm hơi nhếch lên, “Ông ấy có nhà không?”
Cụ già lúc này mới ngẩng đầu, nhìn Cao Văn Tĩnh một cái nữa, ánh mắt hơi kỳ lạ, giống như đang x/ác nhận điều gì đó, lại giống như mang theo ý tứ khác.
“Có.” Cụ nói ngắn gọn, rồi bổ sung thêm một câu, “Tuy nhiên, lão Triệu thường không cho người lạ tùy tiện làm phiền.”
Cơn gi/ận của Cao Văn Tĩnh lập tức bốc lên.
Không cho người tùy tiện làm phiền?
Bà là người “tùy tiện” sao? Bà là vợ của Triệu Đức Toàn! Là nữ chủ nhân của ngôi nhà này!
“Tôi là vợ ông ấy! Về nhà mình thì tính là làm phiền gì chứ?” Giọng Cao Văn Tĩnh vô thức cao lên, “Bác nói năng kiểu gì vậy?”
Cụ già cũng không gi/ận, ngược lại còn như cười nhẹ, lắc đầu, không thèm để ý đến bà nữa, tập trung nhìn bàn cờ.
Cao Văn Tĩnh tức đến mức nghẹn họng, quay người đi thẳng về phía cánh cửa gỗ sơn đen.
Cao Văn Tú vội vàng đuổi theo, thì thầm khuyên nhủ: “Chị, đừng gi/ận, người nhà quê không hiểu quy tắc…”
“Không hiểu quy tắc cái gì? Tôi thấy là Triệu Đức Toàn ở đây bày đặt làm màu thì có!” Cao Văn Tĩnh hằn học nói, “Một tháng cầm năm trăm tệ của tôi mà lại ở nhà riêng biệt lập thế này à? Để xem tôi…”
Bà đi đến trước cửa, định bụng đ/ập cửa thật mạnh, nhưng tay đưa lên được một nửa lại dừng lại.
Đôi vòng đồng trên cửa được lau chùi sáng bóng, cánh cửa dày dặn, lớp sơn mịn màng.
Điều này khiến bà bỗng nhiên… không nỡ giơ tay ra.
Hình như nếu đ/ập cửa th/ô b/ạo như vậy sẽ làm vấy bẩn cánh cửa này, cũng là hạ thấp thân phận của chính bà.
Bà hít sâu một hơi, đổi sang dùng ngón tay, gõ nhẹ vào vòng đồng.
“Cộc, cộc cộc.”
Âm thanh vang lên trong không gian thanh tĩnh, có chút đột ngột.
Bên trong không có tiếng trả lời ngay.
Cao Văn Tĩnh đợi vài giây, mất kiên nhẫn, lại tăng thêm lực gõ vài cái.
“Triệu Đức Toàn! Mở cửa! Là tôi!”
Lần này, bên trong truyền đến tiếng bước chân.
Không nhanh không chậm, hướng về phía cửa chính mà đi tới.
Cao Văn Tĩnh đứng thẳng lưng, chỉnh lại cổ áo khoác, trên mặt bày ra vẻ mặt đã chuẩn bị sẵn, pha trộn giữa sự bố thí và trách móc.
