“Vì đó là mạng sống của anh trai cậu đổi lấy!” Triệu Quế Lan ngẩng đầu, khuôn mặt già nua hốc hác đầm đìa nước mắt, nghiến răng nghiến lợi từng chữ một, “T/ai n/ạn mười hai năm trước, ông chủ á/c tâm bỏ trốn, căn bản không có khoản bồi thường một trăm hai mươi vạn nào cả! Khi anh cậu được đồng nghiệp đào ra từ đống đổ nát, cột sống đã đ/ứt lìa hoàn toàn, liệt nửa người từ cổ trở xuống, ngay cả thở cũng phải nhờ vào máy móc!”
Lời của Triệu Quế Lan tựa như tiếng sét đá/nh ngang tai tôi.
Không có tiền bồi thường? Liệt nửa người?
“Lúc đó cậu sắp ra nước ngoài học tiến sĩ, đó là cơ hội duy nhất để cậu thay đổi vận mệnh!” Triệu Quế Lan khóc x/é lòng, “Nửa tiếng cuối cùng trước khi anh cậu tỉnh lại, anh ấy bắt tôi phải thề đ/ộc! Anh ấy nói nếu để cậu biết anh ấy bị liệt, cậu nhất định sẽ bỏ học về đi làm thuê nuôi anh ấy! Anh ấy thà rằng cậu coi như anh đã ch*t, thà cậu h/ận chúng tôi cả đời, cũng tuyệt đối không để cuộc đời cậu dính líu đến kẻ phế nhân như anh ấy!”
Tôi ngừng thở. Trong hành lang chỉ còn lại tiếng khóc thảm thiết của Triệu Quế Lan.
Mười hai năm.
Tôi làm nghiên c/ứu hàng đầu trong phòng thí nghiệm rộng rãi sáng sủa ở nước ngoài, ra vào trong những bộ vest sang trọng.
Còn chị dâu tôi, dắt theo đứa con gái nhỏ, kéo theo người chồng liệt nửa người, trốn trong huyện nhỏ tồi tàn, thay tên đổi họ. Chị làm ba công việc một ngày, nhặt ve chai, rửa bát, vắt kiệt đôi bàn tay thành ra bộ dạng như vậy, gánh vác thay tôi mọi tội lỗi và khổ đ/au.
Cái t/át chị giáng xuống mặt tôi trong khách sạn, những lời đ/ộc địa chị m/ắng tôi, tất cả đều là để bảo vệ bằng được lời nói dối đã che chở cho tôi suốt mười hai năm!
“Chị dâu…” Thư Ngữ nức nở không thành tiếng, ôm ch/ặt lấy Triệu Quế Lan đang ngã ngồi trên đất vào lòng, “Xin lỗi… là chúng em về muộn. Chị khổ quá rồi…”
Triệu Quế Lan dựa vào vai Thư Ngữ, lớp ngụy trang cứng rắn vốn có hoàn toàn sụp đổ, gào khóc nức nở.
Cửa thang máy bỗng nhiên vang lên tiếng “đing”.
“Mẹ! Chú hai!”
Cô gái mặc lễ phục đỏ rẻ tiền, chân trần loạng choạng lao ra khỏi thang máy. Là Tiểu Nhã. Tóc con bé rối bời, gấu váy dính bùn đất, lòng bàn chân trầy xước, để lại những vệt m/áu dài.
“Tiểu Nhã?” Tôi bước nhanh tới đỡ lấy con bé, “Sao cháu trốn ra được?”
“Vừa rồi bên ngoài khách sạn đột nhiên có mấy chiếc xe cảnh sát đến, nói có người tố cáo Lưu Đại Bưu nghi ngờ giao dịch trái phép và hạn chế tự do người khác, nên đã đưa ông ta về thẩm vấn! Nhân lúc hỗn lo/ạn, cháu chạy thoát ra được.” Tiểu Nhã nắm ch/ặt lấy tôi, nước mắt lưng tròng, “Thím hai, là thím báo cảnh sát đúng không?”
Thư Ngữ lau nước mắt gật đầu: “Lúc chúng ta rời khách sạn, thím đã gọi cho bạn học ở thành phố. Đối phó với loại người như Lưu Đại Bưu, chỉ có thể dùng biện pháp mạnh.”
“Cảm ơn thím hai! Cảm ơn chú hai!” Tiểu Nhã quỳ sụp xuống.
“Đứng dậy nhanh lên!” Tôi cố sức kéo Tiểu Nhã dậy, nhìn những vết đỏ trên cổ tay con bé, “Tiểu Nhã, cháu nói thật với chú, nếu không có tiền bồi thường một trăm hai mươi vạn, các cháu lấy đâu ra năm mươi vạn để trả sính lễ cho Lưu Đại Bưu? Tại sao cháu lại đồng ý gả cho loại người đó!”
Tiểu Nhã nhìn về phía cánh cửa phòng hồi sức tích cực đang đóng ch/ặt, nước mắt lại trào ra.
“Chú hai, b/ệnh tình của bố cháu một tháng trước đột nhiên chuyển biến x/ấu, các cơ quan bắt đầu suy kiệt, phải nằm ICU. Mỗi ngày chi phí cho các loại máy móc và th/uốc đặc trị lên tới hơn một vạn tệ. Đồ đạc trong nhà b/án sạch cả rồi, mẹ cháu thậm chí đã b/án m/áu mấy lần, thực sự không thể v/ay mượn được nữa.”
Tiểu Nhã cắn đôi môi tái nhợt, “Cháu nghe nói Lưu Đại Bưu sẵn sàng bỏ ra năm mươi vạn tiền sính lễ để m/ua vợ xung hỉ… là tự cháu lén đi tìm ông ta. Chỉ cần c/ứu được mạng bố, cháu chấp nhận! Mẹ cháu căn bản không biết, đợi đến khi mẹ phát hiện ra thì Lưu Đại Bưu đã chuyển tiền vào tài khoản b/ệnh viện, cưỡng ép ấn định ngày hôm nay…”
“Cháu hồ đồ quá! Đó là chuyện cả đời người!” Tôi r/un r/ẩy toàn thân.
Đứa cháu gái hiểu chuyện của tôi, vì muốn giữ mạng cho cha mà đã tự định giá bản thân! Còn tôi, vẫn ở cách xa mấy trăm cây số lạnh lùng suy đoán chị dâu tham tiền!
Tôi nhìn chị dâu vẫn đang ngồi bệt dưới đất, một nghi vấn lớn dâng trào trong lòng.
“Chị dâu,” tôi ngồi xổm xuống trước mặt chị, nhìn chằm chằm vào mắt chị, “Nếu các người đã bị dồn vào đường cùng, nếu Tiểu Nhã vì năm mươi vạn mà đến mạng cũng không cần…”
Tôi nuốt một ngụm nước bọt lẫn m/áu.
“Tại sao… tối hôm qua, chị lại trả lại hai mươi vạn tôi chuyển cho chị?!”
5.
“Chị dâu, ý chị là sao?”
Cổ họng tôi nghẹn đắng, như bị một con rắn đ/ộc lạnh lẽo siết ch/ặt.
Cái gì gọi là không c/ứu được mạng anh ấy nữa? Mười hai năm qua đều đã vượt qua được rồi, tại sao bây giờ lại nói những lời này?!
Triệu Quế Lan dựa vào bức tường lạnh lẽo, từ từ trượt xuống đất. Ánh mắt chị vô h/ồn.
“Lâm Tu, cậu tưởng tôi thực sự không muốn nhận hai mươi vạn đó sao?” Giọng Triệu Quế Lan khô khốc như đang chà xát trên giấy nhám, “Cậu có biết không, tối qua khi thấy số tiền cậu chuyển tới, tôi đã vui đến mức suýt chút nữa dập đầu tạ ơn trên hành lang! Tôi thầm nghĩ, ông trời cuối cùng cũng mở mắt, Đống tử được c/ứu rồi, Tiểu Nhã không cần phải gả cho tên khốn đó nữa.”
“Nếu vậy, tại sao chị lại trả lại?!” Tôi gần như gào lên câu hỏi này, nước mắt không ngừng rơi xuống.
“Vì ngay sau khi cậu chuyển tiền nửa tiếng, bác sĩ đã gọi tôi vào văn phòng.”
