Phố dài vây kín những người xem náo nhiệt.
Đường đường là một vị tri phủ, lại quỳ gối giữa đường, thật sự là mất hết mặt mũi.
Thế nhưng ông ta chẳng màng đến điều đó, chỉ gào khóc gọi tên A Ninh, gào khóc gọi tên Tiểu Ngạc.
Tôi không nhìn ông ta nữa.
Kéo nhẹ tay áo mẹ chồng:
"Mẹ, gió nổi rồi, chúng ta về thôi. Thôi Trĩ chắc đang đợi sốt ruột rồi."
Mẹ chồng xót xa xoa đầu tôi, lạnh lùng liếc nhìn người cha đang quỳ dưới đất một cái, rồi che chở tôi lên xe ngựa của Thôi phủ.
Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh.
Sự ồn ào tan biến, bị bỏ lại phía sau trên phố dài.
Tôi đã tha thứ cho cha rồi.
Đương nhiên.
Tôi cũng không cần cha phải che mưa chắn gió cho mình nữa.
Thôi Trĩ từng nói, vốn dĩ tôi không cần phải trốn sau lưng người khác.
Chỉ cần tự mình cầm ô là có thể tránh được mưa gió rồi.
Tôi không ngờ rằng.
Khi về đến Thôi phủ, Tạ Nguyên Tri vẫn còn chặn ở trước cổng.
Chàng ta trông đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng, trên quần áo còn vương vết m/áu.
Thứ nắm ch/ặt trong tay, dường như là vạt áo mà tôi đã c/ắt đ/ứt hôm nọ.
Thấy xe ngựa của tôi, chàng ta bò lồm cồm lao tới:
"Tiểu Ngạc, Tiểu Ngạc! Nàng gặp ta đi!"
"Ta biết sai rồi, ta thực sự biết sai rồi. Ta đã hưu Diệp Thu Thực rồi, ta sẽ dùng kiệu tám người khiêng rước nàng vào cửa, nàng theo ta đi có được không?"
Thôi Trĩ vừa đi chầu về, mặt lạnh tanh dẫn người từ trong phủ đi ra.
Chàng thậm chí chẳng buồn ban cho Tạ Nguyên Tri một ánh mắt, trực tiếp vung tay:
"đá/nh ra ngoài. Nếu còn dây dưa, trực tiếp tống quan."
Đám gia nhân nhà họ Thôi tay chân nhanh nhẹn, lập tức cho Tạ Nguyên Tri một trận đò/n roj, rồi kéo đi.
Tạ Nguyên Tri nằm bò trong bùn đất, khóc đến x/é lòng.
Thôi Trĩ đúng là đồ keo kiệt.
Chàng phụng phịu không nói lời nào, nhưng thấy tôi tò mò, chàng vẫn dịu giọng lại, ghé sát vào hỏi tôi:
"Sao thế Tiểu Ngạc, nàng thấy ta b/ạo l/ực quá à?"
Tôi vội vàng lắc đầu.
Tôi cũng chê chàng ta ồn ào, chê chàng ta dây dưa ngoài phố.
Thế là tôi nắm ch/ặt lấy vạt áo Thôi Trĩ, ỉu xìu nói:
"Thôi Trĩ, họ phiền quá, phiền đến mức gần đây thiếp luôn cảm thấy không yên lòng."
Thôi Trĩ nhìn bộ dạng phụng phịu của tôi, không nhịn được đưa tay khẽ chọc vào má tôi.
Chàng ôm chầm lấy tôi vào lòng, đưa ra đề nghị:
"Vừa hay mấy ngày nữa Công bộ được nghỉ, ta đưa nàng và mẹ đi xuống Giang Nam giải khuây nhé."
Đôi mắt tôi sáng rực:
"Thật ạ? Có được ăn bánh ngọt Dương Châu ngon tuyệt không?"
"Bao no."
"Thích quá đi!"
"Nhưng ta vẫn còn đói, Tiểu Ngạc có nguyện ý bao no cho ta không?"
Tôi bĩu môi:
"Huynh lại giở trò vô lại!"
Thôi Trĩ bế bổng tôi từ trên xích đu lên, vác thẳng về phòng.
"Tiểu Ngạc bảo không dừng thì ta không dừng!"
"Vậy nếu thiếp bảo dừng thì sao?"
"Tiểu Ngạc bảo dừng thì ta..."
Chàng cũng học theo tôi bĩu môi, một chuỗi nước mắt trong veo lăn dài xuống.
Đôi mắt đong đầy xuân thủy, trông tủi thân vô cùng.
"Không được khóc!"
Tôi tức gi/ận đưa tay, kéo vạt áo chàng ra.
Qua mấy canh giờ, tôi mới nghe thấy tiếng cười đắc ý của ai kia.
Tôi không nhịn được đưa chân, đ/á người kia ngã nhào xuống giường.
Ba ngày sau, ba người chúng tôi một xe, hành lý gọn nhẹ rời khỏi kinh thành.
Thuyền nhẹ đã qua vạn dặm núi!
Xe ngựa lắc lư suốt dọc đường, hướng về phía Giang Nam khói mưa mờ ảo mà đi.
Ra khỏi kinh thành, đến cả không khí cũng trở nên ngọt ngào.
Mẹ chồng là người không chịu ngồi yên, dọc đường cứ kéo tôi ngắm cảnh ngoài cửa sổ.
Khi đi ngang qua một đầm sen, mẹ chồng bỗng nắm lấy tay tôi.
Trong mắt đong đầy ý cười hoài niệm:
"Tiểu Ngạc, con thấy đầm sen kia không? Năm xưa khi mẹ và nương con còn ở khuê phòng, cũng trạc tuổi con bây giờ, suốt ngày không lo học hành, chỉ nghĩ đến chuyện đi hái tr/ộm đài sen của nhà người ta về ăn."
Tôi quay đầu, tò mò mở to mắt:
"Nương cũng hái tr/ộm đài sen ăn ạ?"
"Chứ sao nữa."
Mẹ chồng bật cười:
"Nương con nhìn thì giống tiểu thư khuê các, thực ra tính tình lại thẳng thắn nhất, cũng là người bao che cho người thân nhất."
"Có lần tiểu thư nhà bên cạnh b/ắt n/ạt mẹ không có mẹ dạy dỗ, nương con không nói hai lời, dẫn mẹ đi c/ắt nát quần áo của người ta, rồi còn đẩy người ta xuống hố bùn nữa."
Tôi nghe mà ngẩn cả người.
Thì ra nương ngày xưa cũng là một cô gái kiêu hãnh và phóng khoáng đến thế.
"Sau đó nương con gả vào Diệp phủ."
Mẹ chồng thở dài, vành mắt hơi đỏ lên:
"Diệp Hoài Viễn cổ hủ, chê nương con không đủ nhu mì. Nương con vì ông ta mà thu mình lại, suốt ngày học làm cái gọi là hiền thê lương mẫu, ép bản thân đến mức sinh b/ệnh."
Bà quay người lại, nắm ch/ặt tay tôi, nghiêm túc nhìn tôi:
"Tiểu Ngạc, mẹ đưa con xuống Giang Nam, là muốn nói với con rằng."
"Sau này ở Thôi gia, con muốn ăn mấy bữa thì ăn, muốn đi đứng thế nào thì đi. Không cần phải học mấy cái quy tắc của tiểu thư quý tộc đó, càng không cần vì để làm hài lòng ai mà hạ thấp bản thân mình."
