Ta nhìn về phía huynh trưởng đang làm giám khảo. Huynh ấy mặc áo trắng, vạt áo bay bay, phong thái vô cùng ngay thẳng. Chỉ riêng khi chạm mắt với ta, ánh nhìn nghiêm nghị ấy lại lệch đi nửa tấc.
Ngày đó, biểu tỷ Chu D/ao rưng rưng nước mắt, quỳ xuống tạ ơn. Bùi Diễn phản ứng nhanh hơn ta, huynh ấy theo bản năng đứng dậy: "Đây giống như của Tang Tang..."
Nói đến đây, biểu tỷ cao giọng hơn: "Được lọt vào danh sách tuyển chọn Thái tử phi, thần nữ vô cùng cảm kích."
Yết hầu Bùi Diễn chuyển động. Huynh ấy cúi đầu, cũng tránh ánh mắt của ta.
Trên xe ngựa về phủ, Bùi Diễn bôi th/uốc lên lòng bàn tay ta, giọng rất nhẹ: "Lúc nãy nhìn muội cầm bút, mới biết tay muội bị bỏng."
"Sao Tang Tang không nói cho ta biết?"
Th/uốc mỡ mát lạnh, dễ dàng xoa dịu cảm giác nóng rát trong lòng bàn tay. Thế nhưng sự kỳ vọng của ta, cũng theo sự im lặng kéo dài của huynh trưởng mà bị tiêu hao, bị mài mòn sạch sẽ.
Ta nuốt xuống sự nghẹn ứ nơi cổ họng, chủ động đưa tay ra.
"Mục đích huynh trưởng đưa muội đến yến tiệc mùa xuân đã đạt được rồi."
"Có thể trả lại cây trâm cho muội được không?"
"Muội đã hứa với bạn thân, phải tặng cho nàng ấy."
Ánh trăng mỏng manh từ khe cửa sổ hắt xuống, rơi trên gương mặt g/ầy gò của huynh trưởng. Có lẽ vì ta không gào khóc, không tranh cãi lý lẽ. Dưới đáy mắt huynh trưởng vậy mà thoáng hiện lên vẻ ngơ ngác.
Thế nhưng cảm xúc dấy lên vì sự khác lạ của ta chẳng kéo dài được bao lâu. Bởi vì, biểu tỷ cười thê lương, rồi đưa cây trâm Thái Vân Lưu Ly cho ta.
"Dẫu b/ệnh chân sắp khỏi thì đã sao? Ta cuối cùng cũng không xứng với mối nhân duyên tốt đẹp nhường ấy."
"Tang Tang, coi như ta làm mất món quà ban thưởng này đi."
"Hoàng hậu nương nương có hỏi đến, cùng lắm là trị tội bất kính, đá/nh vài tấm bảng là xong."
Chưa đợi nước mắt chực trào của biểu tỷ rơi xuống, huynh trưởng đã gạt phăng bàn tay đang xòe ra của ta.
Ánh mắt huynh ấy sáng rõ, tư duy mạch lạc.
"Ta có cho A D/ao xem thơ của muội."
"Nhưng chữ viết dâng lên, đều là do một tay A D/ao viết."
"Nàng ấy cũng đã đổi 'thanh thạch' trong bài thơ thành 'lưu ly', 'nham tùng' thành 'thụy liên'."
Huynh trưởng tỉ mỉ đếm từng chỗ khác biệt về vần điệu, những chỗ đảo lộn thứ tự, cuối cùng, giọng điệu dần trầm ổn, đầy tự tin.
"Sao có thể coi là tr/ộm tâm ý của muội?"
"Muội có gì mà phải uất ức?"
Xe ngựa cọc cạch, bò qua con đường lát đ/á dốc ngược. Ta nhìn chằm chằm vào vết đỏ trên lòng bàn tay, khẽ khàng lặp lại.
"Nhưng muội chỉ muốn cây trâm thôi."
"Huynh trưởng không giữ lời, muội phải giữ lời chứ."
"Bạn thân của muội rất tin tưởng muội, nàng ấy sẽ buồn lắm..."
Lần này, Bùi Diễn là người lên tiếng trước. Chẳng hiểu sao, gò má huynh ấy hơi đỏ ửng. Giọng điệu cũng có phần vội vã.
"Tang Tang, giữ lời hay không, quan trọng đến thế sao?"
"Muội và bạn thân qu/an h/ệ thân thiết."
"Muội sau đó xin lỗi, nàng ấy cũng sẽ tha thứ cho muội thôi."
Ta không đáp lời Bùi Diễn. Thế là huynh ấy nắm ch/ặt cổ tay ta, lặp đi lặp lại hỏi thêm hai lần nữa. Cuối cùng, đối với sự im lặng của ta, Bùi Diễn không khỏi thất vọng.
"Muội để tâm đến cây trâm vàng ấy như vậy."
"Là vì trọng lời hứa, hay là vì biết người giành được ngôi đầu có thể lọt vào danh sách tuyển chọn Thái tử phi?"
"Muội cũng bị danh lợi phù hoa này làm mờ mắt? Làm mê tâm trí? Định vứt bỏ ta sao?"
Đêm cao treo gương sáng, đôi môi mỏng của huynh trưởng mím ch/ặt, chậm rãi thở dài một hơi thật dài.
"Tang Du, đừng được đằng chân lân đằng đầu."
"A D/ao không có thân thể khỏe mạnh, đời người suôn sẻ như muội, nàng ấy sống khổ, đi lại vất vả, đây là cơ hội duy nhất để nàng ấy đổi mệnh."
"Muội nhường nàng ấy một lần, thì đã sao?"
Đêm đó, ta nằm trên giường, trằn trọc không ngủ được. Ta nhớ đến sự phẫn nộ của Thương Chỉ: "Không thích leo cây thì sao nào, huynh trưởng của ngươi thích, để hắn đi mà leo cùng Chu D/ao!"
Lại nhớ đến Thương Chỉ chỉ tay vào mũi Chu D/ao, m/ắng đến mức cổ đỏ bừng: "Ai gây ra lỗi thì tự mình gánh vác, ngươi không thích nghe phu tử giảng bài, tự mình trốn học, ai quản ngươi? Đừng làm lỡ dở Tang Tang nhà ta!"
Còn có Thương Chỉ vỗ lưng ta, nhẹ nhàng an ủi: "Không sao cả, Bùi Diễn không mang giấy mực cho ngươi, thì còn có ta đây, ngày kia cha mẹ ta đưa ta đi Huy Châu, ngươi cứ chờ xem ta mang cho ngươi cả xe ngựa giấy Tuyên!"
Thế nhưng sự đời vô thường. Hai năm sau gặp lại, ta đã bỏ lỡ biết bao năm tháng đ/au lòng của bạn thân.
Nàng từng đón lấy mọi cảm xúc của ta.
Còn ta thì sao?
Trong những đêm nàng trằn trọc không ngủ, liệu có trách ta không? Liệu có nghi ngờ mối qu/an h/ệ này liệu có công bằng hay không?
Cơn buồn ngủ tan đi trong vị đắng chát nồng nàn. Ngày hôm sau, ta mang theo đôi mắt thâm quầng, đẩy cửa ra. Liền nhìn thấy huynh trưởng.
Chúng ta đồng thời lên tiếng.
"Muội muốn đi tìm Thương Chỉ để tạ lỗi."
"Ta đưa muội đến hội chùa chợ Đông giải khuây, thế đã đủ chưa?"
Khoảnh khắc dứt lời, huynh trưởng nhíu mày, ngắn gọn bác bỏ.
"Không được."
"Thương gia gần đây không yên ổn."
Sau đó, huynh ấy giảng đạo lý cho ta nghe.
"Chẳng phải muội rất thích kẹo hồ lô ở chợ Đông sao?"
"Tang Tang, đừng vì gi/ận dỗi với ta mà bỏ lỡ cơ hội bày ra trước mắt này."
Thế nhưng bước ra khỏi cửa nhà. Ta lại nhìn thấy Bùi Diễn trước tiên.
