Ta đã tra rõ trong số những kẻ hắn tìm đến, có ba tên từng là sơn tặc bị quan phủ truy nã, sau khi ra tù vì không có việc làm nên đã nhận công việc của Ninh Hoài. Có được bằng chứng thân phận của ba tên này, Ninh Hoài dù có kêu oan thế nào rằng mình không quen biết sơn tặc thật, thì tội danh cấu kết sơn tặc, mưu đồ gây rối cũng đã được định đoạt.
Ninh Hoài bị đày tới Lĩnh Nam, cả đời không được rời khỏi, ngày ngày làm việc tại mỏ đ/á.
Ninh mẫu khóc ngất mấy bận rồi tìm đến ta, nhưng bị phụ thân chặn ở ngoài cửa: "Bà từng có tình nghĩa với người vợ quá cố của ta, vì di nguyện của bà ấy nên ta mới dốc lòng chăm sóc mẹ con bà, nhưng những việc mẹ con bà làm là gì? Chuyện của Ninh Hoài hiện tại ta không truy c/ứu nữa, bà cũng đừng đến làm phiền Liên Y, ta đưa bà đến trang trại, chỉ cần bà chịu khó cày cấy, cuộc sống vẫn có thể tiếp diễn."
Ninh mẫu dù không muốn, nhưng bà ta đã không còn tiền tiết kiệm, khách điếm đã sớm không ở nổi nữa. Đành phải đeo hành lý lên đường tới trang trại.
Sau khi ta và Lê Du thành thân, cùng nhau đi thủ biên ba năm, đá/nh mười mấy trận lớn nhỏ, ta từ phó tướng thăng lên làm tướng quân tứ phẩm, sau đó cả hai được điều về Dư Châu. Hoàng thượng có ý để Lê Du kế thừa tước vị Bảo Thân Vương, tiếp tục cai quản Dư Châu. Còn ta, được sắp xếp vào dưới trướng phụ thân, cùng người quản lý quân vụ Dư Châu.
Một ngày thu khác, ta và A Tân dẫn theo con cái cưỡi lừa thong dong đi chùa cầu phúc. Cô con gái nhỏ như cục bột tròn trịa ngồi trên lưng lừa ăn trái cây, quấn lấy ta đòi kể chuyện: "Nương, kể lại chuyện cha trừng trị kẻ á/c đi."
Suy nghĩ của ta bị kéo về vài năm trước, cũng chính trên con đường này, ta đã nhìn thấy Lê Du đeo mặt nạ xách Tôn Hải Nhân đi xin lỗi và bồi thường cho thương nhân, từ đó mà động tâm với chàng.
"Được thôi, năm đó ấy, nương và A Tân di mẫu của con định đi chùa, ngày đó trời thu trong xanh, cảnh sắc tuyệt vời, khắp đường đều là hương thơm hoa quả..."
Con gái ngẩng đầu hỏi: "Vậy hôm nay chúng ta cũng đi cầu nguyện sao?"
Ta gật đầu: "Rất linh nghiệm đấy, ngoại tổ phụ của con hiện giờ quả thực đã tìm được người tâm đầu ý hợp, ngày nào cũng cười hớn hở."
Đang nói chuyện thì đã tới trước cửa chùa, Lê Du đã đợi sẵn ở đó, con gái ôm lấy chàng hỏi: "Cha, cha muốn cầu nguyện điều gì? Có phải là cầu bình an cho con không?"
Lê Du búng nhẹ vào mũi con bé mà không nói gì.
Bên hồ nước suối, khi chàng thả chiếc lá xuống, ta ghé sát lại xem, thấy trên đó viết: "Sở Liên Y, vĩnh thế hoan lạc."
Bị ta phát hiện, chàng có chút không tự nhiên, khẽ ho hai tiếng.
"Sao không cầu cho các con và cha mẹ?"
Lê Du nhìn ta, dịu giọng: "Phải có nàng trước, mới có các con. Ta đã nói rồi, dù nàng là Sở Liên Y hay Sở tướng quân, dù nàng gả cho ta hay gả cho người khác, dù nàng hiện giờ là mẹ của các con, là con gái nhà họ Sở hay con dâu Vương phủ, thì trong lòng ta, nàng mãi mãi chỉ là nàng."
"Ta chỉ muốn cầu, Sở Liên Y đừng bị những thân phận này trói buộc, ta chỉ muốn nàng vui vẻ không lo âu là tốt rồi."
Chiếc lá đó trôi đi rất xa, rất xa...
Ta nghĩ, lời cầu nguyện này nhất định sẽ linh nghiệm.
