“Hứa hiền điệt, năm xưa cha ngươi từng c/ứu ta, ân tình này ta ghi nhớ! Đứa s/úc si/nh này không hiểu chuyện, c/ầu x/in ngươi tha cho nó một mạng!”
Huynh trưởng không hề thu d/ao lại.
“Ân tình đáng giá bao nhiêu tiền?”
Ông chủ Tề sững sờ, vội vàng lấy từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu lớn, dùng cả hai tay nâng cao quá đầu.
“Đây là năm trăm lượng ngân phiếu, coi như là tiền hiền điệt dưỡng b/ệnh, còn nữa, coi như là bồi thường cho A Hạnh. Hôn sự này là do Minh nhi phúc mỏng, không xứng với A Hạnh, nhà họ Tề tuyệt đối không nhắc lại nữa!”
Huynh trưởng lạnh lùng liếc nhìn xấp ngân phiếu.
Huynh ấy nhấc chân lên, thu d/ao lại, nhét xấp ngân phiếu vào trong ngựk.
Sau đó, huynh ấy bước tới bên cạnh ta, kéo mạnh ta ra khỏi tay hai tên gia nhân đang sợ đến mức liệt người.
“A Hạnh, hôn thư đã hủy rồi, sau này ngưỡng cửa nhà họ Tề, chúng ta không thèm bước chân vào.”
Huynh ấy nắm tay ta, không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng ra khỏi tiệm vải.
Vừa rời khỏi con phố nơi tiệm vải tọa lạc, bước chân huynh trưởng đột nhiên loạng choạng.
Thân hình cao lớn của huynh ấy đổ ập về phía trước.
“Huynh trưởng!” Ta dốc hết sức bình sinh ôm lấy huynh ấy, hai người cùng ngã xuống đất.
Quần áo trên người huynh ấy đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, vừa rồi hoàn toàn là nhờ một hơi thở cuối cùng để gượng ép chống đỡ.
Ta sợ hãi khóc òa lên, khiến người qua đường đều ngoái nhìn.
Ta lục trong ngựk huynh trưởng lấy ra xấp ngân phiếu, rút một tờ nhỏ nhất, vừa kéo vừa lôi c/ầu x/in người đá/nh xe bò bên đường đưa huynh trưởng đến y quán tốt nhất trấn.
Đại phu xử lý vết thương sau gáy cho huynh trưởng, lại đổ vào hai bát th/uốc thang đậm đặc.
Ông nói căn cơ của huynh trưởng quá yếu, lại bị trọng thương, có thể chống đỡ đến tận bây giờ quả thực là kỳ tích.
Ta canh giữ trước giường b/ệnh của huynh trưởng suốt ba ngày ba đêm.
Trong ba ngày này, ta không dám chợp mắt, sợ rằng chỉ cần nhắm mắt lại là huynh trưởng sẽ tắt thở.
Sáng ngày thứ tư, huynh trưởng cuối cùng cũng mở mắt.
Huynh ấy nhìn trân trân lên xà nhà, rồi lại quay đầu nhìn ta đang gục bên giường, đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng.
“Đồ ngốc, muội đang canh tang ta đấy à?” Giọng điệu huynh ấy vẫn rất cứng nhắc, nhưng trong mắt không còn vẻ gh/ét bỏ.
Ta lau nước mắt, vội vàng bưng bát cháo kê vẫn luôn được giữ ấm trên bàn lại.
“Đại phu nói huynh tỉnh lại là có thể ăn chút gì đó.”
Huynh ấy không nhận bát, chỉ nhìn ta.
Một lúc lâu sau, huynh ấy thở dài.
“Đi rửa mặt đi, thay bộ quần áo sạch sẽ, lát nữa ta dẫn muội ra phố.”
Chiều hôm đó, huynh trưởng dẫn ta đến tiệm quần áo lớn nhất trấn.
Huynh ấy m/ua cho ta hai bộ áo váy vải bông mịn mới tinh, lại m/ua cho mình một bộ đồ kình trang màu đen.
Thay xong quần áo mới, chúng ta đi trên phố.
Khi đi ngang qua người b/án hồ lô ngào đường, ta không kìm được mà nuốt nước bọt.
Trước kia khi phụ thân còn sống, cứ đến ngày lễ tết sẽ m/ua một xâu cho ta và huynh trưởng chia nhau.
Sau khi song thân qu/a đ/ời, ta không còn được nếm vị ngọt nữa.
Có một lần tên con trai b/éo của đại bá ăn kẹo đường, ta đứng ở cửa nhìn, huynh trưởng trước kia liền đạp ta một cái, m/ắng ta là đồ mất mặt, đồ q/uỷ đói đầu th/ai.
Huynh trưởng bây giờ dừng bước, lấy ra một mẩu bạc vụn ném cho người b/án hàng.
“Cái trên bó rơm kia, lấy hết đi.”
Người b/án hàng vui mừng khôn xiết, đưa cả bó rơm cắm đầy hồ lô ngào đường cho ta.
Ta vác hàng chục xâu hồ lô trên vai, cảm thấy như đang nằm mơ vậy.
“Huynh trưởng, ăn không hết sẽ hỏng mất.” Ta khẽ nói.
“Ăn không hết thì vứt đi chơi.” Huynh ấy đi phía trước, không hề ngoảnh đầu lại.
Ta cắn một miếng táo gai trên cùng.
Ngọt thật đấy.
Ngọt đến mức ta lại muốn khóc.
Chúng ta ở lại quán trọ nửa tháng.
Vết thương của huynh trưởng lành rất nhanh, đến cả đại phu cũng cảm thấy không thể tin nổi.
Trong nửa tháng này, huynh ấy rất ít nói, phần lớn thời gian đều ngồi xếp bằng đả tọa trong phòng.
Ta phát hiện huynh trưởng trở nên rất ưa sạch sẽ, cũng không còn như trước kia lúc nào cũng cầm sách đọc chi hồ giả dã.
Huynh ấy thậm chí còn dùng mấy cuốn sách cũ nát để nhóm lửa nướng khoai lang.
“Huynh trưởng, sau này huynh không thi trạng nguyên nữa sao?” Ta vừa gặm khoai lang vừa hỏi.
Huynh ấy nhìn chậu than, ánh mắt lạnh lùng cứng rắn.
“Không thi nữa, bách vô nhất dụng thị thư sinh.”
Nửa tháng sau, huynh ấy thuê một chiếc xe ngựa rộng rãi.
Phu xe là một ông lão, hỏi chúng ta đi đâu.
Huynh trưởng dựa vào đệm mềm trong xe, thốt ra hai chữ: “Kinh thành.”
Đường đến kinh thành rất xa, phải đi mất một tháng.
Ban đầu ta luôn nằm bò bên cửa sổ xe ngắm cảnh sắc bên ngoài, sau đó đường xá xóc nảy, ta chỉ có thể nằm trong thùng xe mà ngủ.
Trên đường đi, huynh trưởng quản ta rất nghiêm.
Huynh ấy không cho phép ta ăn đồ rơi trên đất, không cho phép ta gặp người lạ là cúi đầu khom lưng.
“A Hạnh, ưỡn ngựk lên.” Đây là câu huynh ấy nói nhiều nhất trên đường.
“Người khác trừng muội, muội cứ trừng lại, không được quỳ gối trước bất kỳ ai.”
Ta không hiểu tại sao phải trừng người, nhưng ta nghe lời huynh trưởng.
Một tháng sau, xe ngựa dừng lại bên ngoài cổng thành kinh thành.
Ta vén rèm xe, nhìn bức tường thành cao chọc trời và dòng xe ngựa tấp nập, hoàn toàn ngẩn người.
Người trên phố ăn mặc đều đẹp quá, những cửa tiệm hai bên đường còn lớn gấp mười lần tiệm vải ở huyện thành.
