Sáng sớm hôm sau, Lâm Hiểu vừa mở cửa tiệm đã bị sự náo nhiệt trên phố làm cho gi/ật mình.
Ngày thường nơi đây vốn đã phồn hoa, nhưng hôm nay lại xuất hiện thêm rất nhiều nho sinh mặc áo dài vải xanh, tay cầm sách vở, hoặc tụm năm tụm ba thì thầm bàn luận, hoặc cùng thư đồng vội vã rảo bước.
“Đây là...”
Lâm Hiểu vịn khung cửa, đôi mắt đầy vẻ nghi hoặc.
Cố Dạ chẳng biết đã đứng sau lưng nàng từ bao giờ, ánh mắt quét qua đám nho sinh trên phố, đáy mắt thoáng nét hiểu rõ, giọng điệu bình thản nói: “Xuân vi đến rồi.”
“Xuân vi?”
Lâm Hiểu quay đầu lại, chợt phản ứng kịp: “Kỳ thi dành cho cử tử khắp cả nước đến Trường An ứng thí sao?”
“Ừ.”
“Ba năm một lần, Lễ bộ Cống viện canh phòng nghiêm ngặt, khắp cả thành đều là cử tử.”
Nàng nhìn dòng người qua lại trên phố, đôi mắt chợt sáng rực: “Nhiều cử tử và người nhà như vậy, tiệm của ta có khi lại có thêm khách.”
“Nhưng thế này thì lại không thể đi tìm người làm thuê được nữa rồi.”
Lời vừa dứt, một đôi mẹ con liền bước tới. Người phụ nữ ăn mặc nhã nhặn, theo sau là cô con gái nhỏ búi tóc, tay nắm ch/ặt nửa bản thi cảo.
“Cô nương, xin hỏi ở đây có trang điểm không? Phu quân ta hôm nay muốn đến gần Cống viện hội ngộ bạn bè, ta muốn họa một lớp trang điểm thanh nhã một chút để đi cùng.”
Lâm Hiểu lập tức mỉm cười đáp lời, vội vàng mời hai người vào tiệm.
Ánh mắt Cố Dạ hướng ra ngoài cửa, nhìn chằm chằm vào dòng người, tâm tư bay tận đâu xa.
“Có kỳ Xuân vi này, đám người kia cũng chẳng còn hơi sức đâu mà canh chừng nàng nữa.”
Lâm Hiểu vừa phủ phấn cho người phụ nữ, vừa nói với người bên cạnh.
Cố Dạ không quay đầu, chỉ đáp một tiếng.
“Chỉ là tạm thời thôi, Cống viện kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt, bọn chúng sẽ lợi dụng dòng người để lục soát, vẫn phải cẩn thận.”
Đang nói, ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân.
Hóa ra là Bạch Phù Vân dẫn theo Tiểu Hoa đi tới, phía sau còn có một nam nho sinh mặc cẩm bào, mày ki/ếm mắt sáng, tay cầm quạt xếp, nhìn qua là biết ngay cử tử đi thi.
“Lâm cô nương, hôm nay ta đặc biệt tới tìm nàng. Huynh trưởng của ta muốn đến Cống viện làm quen với trường thi, muốn mời nàng họa cho huynh ấy một lớp trang điểm tinh thần một chút, lấy chút vận may.”
Lâm Hiểu thấy khách tới vội vàng đón vào.
Huynh trưởng của Bạch Phù Vân cười chắp tay: “Làm phiền Lâm cô nương rồi.”
Lâm Hiểu nhanh nhẹn họa cho nho sinh một lớp trang điểm, tôn lên đôi mắt sáng ngời, tinh thần phấn chấn.
Bạch Phù Vân nhìn huynh trưởng trong gương, hài lòng cười nói: “Lâm cô nương họa vẫn khéo như vậy. Đợi Xuân vi kết thúc, ta sẽ mời vài tỷ muội tới, ai cũng sẽ tìm nàng trang điểm.”
Lâm Hiểu cười cảm ơn, sau khi tiễn ba người rời đi, nàng quay đầu nhìn Cố Dạ thì thấy vẻ mặt hắn nghiêm trọng, ánh mắt dán ch/ặt vào dòng người bên ngoài.
“Có chuyện gì vậy? Có chỗ nào không ổn sao?”
Cố Dạ thu hồi ánh mắt, lắc đầu: “Đi thôi.”
Lâm Hiểu đi theo hắn tới một ngôi làng bên ngoài Trường An. Tuy không biết tại sao lại tới đây, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của hắn, nàng biết lại có chuyện rồi.
Hai người vừa tới đầu làng đã bị một gã đàn ông vạm vỡ vác cuốc đuổi đi.
“Các ngươi là kẻ nào, tại sao lại tới đây?”
Lâm Hiểu gi/ật mình, nhìn gã đàn ông trước mặt rồi lại chuyển ánh mắt sang Cố Dạ.
“Ta có cách c/ứu con bé.”
Lời vừa thốt ra, cả Lâm Hiểu và gã đàn ông kia đều sững sờ, nghe câu này của Cố Dạ mà chẳng hiểu mô tê gì.
Gã đàn ông ngẩn người một lúc rồi thay đổi thái độ cứng rắn ban nãy, gần như khẩn cầu bước tới: “Thật, thật sao? Ngươi thực sự có cách? Không, không đúng, sao ngươi lại biết?!”
Lâm Hiểu cũng tò mò nhìn Cố Dạ, chỉ thấy hắn bình tĩnh nhìn người đàn ông sắp quỳ rạp xuống đất.
“Ngửi.”
“Con gái của ngươi, sắp không sống nổi nữa rồi đúng không.”
Gã đàn ông nghe vậy lập tức gật đầu, chắp tay quỳ xuống đất c/ầu x/in hắn: “C/ầu x/in ngài c/ứu con bé! Các người muốn gì, chỉ cần ta có thể cho, ta đều cho các người!”
Cố Dạ gật đầu, bảo hắn đứng dậy dẫn đường. Hai người theo hắn vào ngôi nhà đầu làng.
Căn nhà rất đổ nát, thậm chí còn tồi tàn hơn cả căn phòng Lâm Hiểu ở lúc mới xuyên không. Bước vào trong, mùi th/uốc nồng nặc suýt chút nữa làm nàng ngạt thở, phải lấy tay che mũi mới miễn cưỡng mở mắt nổi.
Trong căn phòng nhỏ gió lùa tứ phía chỉ có một chiếc giường nhỏ, trên giường nằm một bóng hình g/ầy gò. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô bé, mắt Lâm Hiểu bỗng trợn tròn.
“Đây là con gái ta, Đoàn Tử, mấy năm trước con bé không biết mắc b/ệnh gì, trên người mọc đầy thứ này!”
Gã đàn ông vừa nói vừa định lao tới, Cố Dạ gi/ật mình vội vàng giữ hắn lại, nhưng gã đàn ông khẽ lắc đầu.
“Ta đóng cửa tiệm ở Trường An, dốc hết gia sản tìm khắp các thầy th/uốc dân gian, thậm chí mời cả thầy làm việc, ai nhìn thấy con gái ta cũng sợ đến mức không dám lại gần, nói là bị lây nhiễm!”
Hắn cúi người dịu dàng vuốt ve trán Đoàn Tử.
“Thế nhưng ta chăm sóc con bé bao nhiêu năm nay mà trên người chẳng hề hấn gì. Con gái ta đáng thương quá, c/ầu x/in các người, c/ầu x/in ngài, c/ứu con bé với!”
