Trình Việt hoàn thành chương trình thạc sĩ với thành tích xuất sắc, và dưới sự đề cử cùng lời mời mọc tha thiết của giáo sư hướng dẫn, anh tiếp tục theo học tiến sĩ, đồng thời gia nhập nhóm nghiên c/ứu cốt lõi của bà.
Các kết quả nghiên c/ứu của anh bắt đầu được đăng trên các tạp chí quốc tế, dần dần khẳng định được vị thế trong lĩnh vực chuyên môn.
Giáo sư không ít lần khen ngợi anh trước đám đông là sinh viên có tiềm năng nhất mà bà từng dẫn dắt trong những năm gần đây, đồng thời chính thức gửi lời mời anh ở lại trường công tác sau khi tốt nghiệp.
"Trình Việt, nơi này cần những dòng m/áu mới như em. Sự điềm tĩnh và khả năng sáng tạo của em sẽ mang lại những đột phá mới cho nghiên c/ứu của chúng ta." Giáo sư bày tỏ đầy chân thành.
Trình Việt gần như không chút do dự, vui vẻ nhận lời. Anh yêu thích bầu không khí học thuật ở đây, trân trọng sự nâng đỡ của giáo sư, và cũng tìm thấy hướng nghiên c/ứu mà mình sẵn sàng dốc sức lâu dài.
Nơi này đã trở thành mảnh đất để anh bén rễ và tiếp tục trưởng thành.
Cũng trong thời gian học tiến sĩ, anh quen biết Chu Viện.
Chu Viện là nghiên c/ứu sinh tiến sĩ cùng khoa nhưng khác hướng nghiên c/ứu, hơn anh một khóa.
Lần đầu gặp gỡ là tại một buổi giao lưu nghiên c/ứu sinh liên ngành, cô đang đứng trên bục chia sẻ về một đề tài giao thoa khá thú vị, logic mạch lạc, ngôn từ hài hước khiến người nghe bên dưới thỉnh thoảng lại bật cười tâm đắc.
Trình Việt ngồi ở góc phòng, lặng lẽ lắng nghe và cảm thấy cách tư duy của người này thật đặc biệt.
Sau đó, vì hợp tác đề tài mà sự tiếp xúc giữa hai người dần nhiều lên.
Chu Viện thông minh nhưng không phô trương, uyên bác mà khiêm tốn, có lòng nhiệt huyết với học thuật và sự quan sát tinh tế về cuộc sống.
Mọi thứ cứ thế diễn ra tự nhiên trong những ngày tháng cùng nghiên c/ứu, thảo luận, thỉnh thoảng cùng uống cà phê, tản bộ và trò chuyện.
Họ thu hút lẫn nhau, thấu hiểu lẫn nhau, dần tiến lại gần và cuối cùng hòa làm một.
Yêu nhau, cầu hôn, mọi thứ đều diễn ra thuận theo tự nhiên.
Hôn lễ được tổ chức vào một buổi chiều thu nắng vàng rực rỡ, tại một nhà thờ nhỏ có lịch sử hàng trăm năm.
Nghi thức đơn giản mà ấm áp, Chu Viện mặc chiếc váy cưới giản dị thanh lịch, không có quá nhiều trang sức cầu kỳ, mái tóc búi lỏng, cài một nhành linh lan tươi mát.
Khi anh chậm rãi bước qua lối đi trong nhà thờ ngập tràn ánh nắng, ánh mắt vô tình lướt qua góc tối ở hàng ghế sau cùng.
Dường như có một bóng hình quen thuộc thoáng qua.
Nhịp tim anh khựng lại một nhịp.
Nhưng chỉ trong tích tắc.
Chu Viện đang mỉm cười nhìn anh, ánh mắt ấm áp và kiên định, đong đầy tình yêu và sự kỳ vọng không chút giấu giếm.
Cho dù đó có phải là cô hay không, cho dù cô vì sao mà đến, thì tất cả đều không còn quan trọng nữa.
Trình Việt thu hồi ánh mắt, đón lấy ánh nắng, từng bước một, vững vàng đón lấy cô dâu của mình, hướng về cuộc sống mới đầy hy vọng mà anh đã tự tay chọn lựa.
Thẩm Tĩnh Thu đứng dưới một gốc sồi khổng lồ ở phía sau nhà thờ, lưng dựa vào thân cây thô ráp, như thể chỉ có thế mới chống đỡ nổi cơ thể đang chao đảo của mình.
Trong tay cô nắm ch/ặt tấm thiệp mời dự hôn lễ đã nhăn nhúm không ra hình dạng.
Trên thiệp in tên của đôi tân lang tân nương, đ/âm nhói vào mắt cô.
Trình Việt, Chu Viện.
Thật sự là anh.
Những năm qua, cô như kẻ đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm dấu vết của anh.
Thế nhưng anh đã ra đi một cách triệt để, thay đổi mọi phương thức liên lạc, ngay cả bạn bè đồng nghiệp trong nước cũng hiếm ai biết anh đi đâu, chỉ nghe loáng thoáng là anh ra nước ngoài và sống rất tốt.
Anh như thể bốc hơi khỏi nhân gian, lại như thể cố tình xóa sạch mọi dấu vết về sự tồn tại của mình ra khỏi cuộc đời cô.
Cô đã thử vực dậy, thử dồn toàn bộ sức lực vào công việc, cố gắng dùng sự bận rộn để làm tê liệt bản thân.
Thế nhưng mỗi khi đêm về tĩnh mịch, nhắm mắt lại, trong đầu cô tràn ngập những hình ảnh liên quan đến Trình Việt ở kiếp trước.
Ánh mắt anh chờ cô về nhà, khuôn mặt tái nhợt khi anh cố nén cơn đ/au dạ dày, dáng vẻ g/ầy gò lạnh lẽo khi anh nằm trong tủ đông.
Còn cả kiếp này, ánh mắt thờ ơ của anh khi đẩy cô ra trong đêm mưa ấy.
Cô cảm thấy mình sắp bị x/é nát bởi ký ức của hai kiếp sống, nỗi đ/au của sự hối h/ận và tội lỗi gặm nhấm cô ngày đêm, khiến cô không thể nào thực sự bắt đầu một cuộc sống mới như Trình Việt.
Thời gian của cô, dường như đã dừng lại mãi mãi ở khoảnh khắc anh qu/a đ/ời vào kiếp trước.
Cho đến vài ngày trước, một người bạn cũ tiết lộ trên mạng xã hội rằng mình sẽ tham dự hôn lễ của Trình Việt.
Cô gần như lập tức đặt tấm vé máy bay nhanh nhất đến đất nước đó.
Suốt dọc đường, tâm trí cô rối bời.
Cô nghĩ, mình chỉ muốn nhìn từ xa một cái, x/ác nhận anh thực sự sống tốt, nhìn thấy dáng vẻ hạnh phúc của anh, có lẽ sẽ khiến mình từ bỏ hy vọng, có thể tha thứ cho chính mình.
Thế nhưng khi thực sự đứng trong bóng tối của hàng ghế sau nhà thờ, nhìn anh dưới ánh mặt trời, từng bước kiên định tiến về phía một người phụ nữ khác.
Trái tim vốn tưởng đã sớm tê liệt ấy, vẫn đ/au đến mức khiến cô không thể thở nổi.
Nghi thức hôn lễ kết thúc, cô lảo đảo rời khỏi nhà thờ trước.
Ánh nắng chói chang, nhưng cô lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
