"Nửa tiếng trước họ đã uống bát canh sâm 'ngài' ban, tất cả đều đã ngất lịm đi rồi."
"Cô..."
Sắc mặt Cố Cảnh Chiêu thay đổi hoàn toàn, hắn sải bước lao về phía tôi, nhưng đột nhiên đôi chân mềm nhũn, cả người quỳ sụp xuống trước mặt tôi.
"Phu quân, ngài xem kìa, cứ phải dọa thiếp làm gì."
Tôi ngồi xổm xuống, lấy từ trong ngựk ra một chiếc khăn tẩm th/uốc mê, dịu dàng bịt lên mũi miệng Cố Cảnh Chiêu.
"Thiếp nhát gan thế này, ngài lại còn muốn dùng lụa trắng thắt cổ thiếp, vậy thì chỉ đành ủy khuất phu quân chuyển sang nơi khác ở rồi."
Phật đường ở viện nhỏ đã bỏ hoang từ lâu trong phủ Hầu.
Cố Cảnh Chiêu tỉnh lại từ cơn hôn mê.
Trên người hắn chỉ còn đ/ộc một lớp áo đơn, cả người bị xích sắt khóa ch/ặt vào giá hành hình, không thể động đậy.
Bên trái và bên phải hắn, còn có hai người bị trói.
Bên trái là Liễu Như Tuyết với khuôn mặt quấn đầy băng gạc thấm m/áu.
Bên phải là lão phu nhân toàn thân tê liệt, chỉ có thể trừng đôi mắt k/inh h/oàng nhìn chằm chằm vào tôi.
Cố Cảnh Chiêu trợn mắt muốn rá/ch, liều mạng giãy giụa, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng thở dốc yếu ớt.
"Phu quân, ngài tỉnh rồi à?"
Nghe thấy động tĩnh, tôi xách đèn lồng từ trong góc bước ra.
Tôi treo đèn lồng lên tường, mở chiếc bàn trải khăn trắng bên cạnh.
Trên đó xếp ngay ngắn từng hàng dụng cụ tinh xảo.
D/ao lọc xươ/ng, kéo l/ột da, và cả một hàng ngân châm lớn nhỏ khác nhau.
"Phu quân, tổ mẫu, biểu muội, người một nhà phải tề tựu đông đủ chứ."
Cố Cảnh Chiêu nhìn con d/ao lọc xươ/ng trong tay tôi, sợ đến mức nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, ánh mắt hắn nhìn tôi tràn đầy tuyệt vọng và c/ầu x/in.
Tôi dùng mũi d/ao khẽ lướt qua lồng ngựk rắn chắc của hắn.
Ánh đèn Phật đường chập chờn, kéo dài cái bóng trên tường ra vô tận.
Cuối cùng tôi cũng đặt con d/ao lọc xươ/ng xuống.
M/áu trên đất đã theo rãnh đ/á chảy dần vào lối đi bí mật.
Tôi cởi chiếc áo khoác dính m/áu, ném vào chậu than bên cạnh.
Nhìn ngọn lửa hừng hực nuốt chửng mọi dấu vết tội á/c.
Tôi chưa bao giờ muốn làm gì cả, chỉ muốn sống những ngày tháng bình yên an ổn.
Nếu có thể, ai lại muốn làm một con quái vật tay đầy m/áu tanh chứ?
Nhưng nếu không làm quái vật, thì người ch*t chính là tôi.
"Ch/áy rồi! Mau tới đây! Phật đường phụ ch/áy rồi!"
Tiếng kêu gào thảm thiết x/é toạc màn đêm.
Khi mọi người xách xô nước chạy tới, toàn bộ Phật đường đã bị ngọn lửa hừng hực nuốt chửng.
Sóng nhiệt cuồn cuộn kèm theo khói đặc xông thẳng lên trời, nhuộm đỏ cả một nửa bầu trời.
Tôi ngồi bệt xuống nền đất cách Phật đường không xa, mặt mũi lấm lem tro bụi, cả người r/un r/ẩy không ngừng.
"Phu quân... tổ mẫu... biểu muội vẫn còn ở bên trong đó!"
"Mau c/ứu người đi! Hu hu hu..."
Tôi khóc lóc gào thét đến kiệt sức, rồi lộn mắt, một cách tự nhiên "ngất" đi dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người.
Sáng sớm hôm sau, đám ch/áy cuối cùng cũng được dập tắt.
Quan sai từ trong đống tro tàn dọn ra ba bộ h/ài c/ốt bị th/iêu rụi thành than.
Để không phải ngày nào cũng bị đám quan sai đến cửa hỏi han.
Tôi, một góa phụ yếu đuối không nơi nương tựa, vừa tỉnh lại liền đỏ hoe mắt, gửi tặng cho Kinh Triệu Doãn phụ trách điều tra đúng ba vạn lượng bạc trắng làm phí đi lại.
Trước những đồng bạc trắng sáng, tốc độ phá án của quan phủ nhanh đến kinh ngạc.
Chưa đầy nửa ngày, tờ kết án đã được đưa đến tay tôi.
Lão phu nhân vì liệt giường, Hầu gia Cố Cảnh Chiêu cùng biểu muội Liễu Như Tuyết nửa đêm đưa bà đến Phật đường phụ tụng kinh cầu phúc, vô ý làm ch/áy màn trướng, cả ba đều táng thân trong biển lửa.
Phủ Tĩnh An Hầu rộng lớn, trong phút chốc chỉ còn lại mình tôi là nàng dâu mới không nơi nương tựa.
Cả phủ Hầu lập tức lo/ạn như một mớ bòng bong.
Các trưởng lão trong tộc hùng hổ kéo đến tận cửa, muốn chia chác gia sản của phủ Hầu.
Thậm chí còn muốn quét sạch tôi, một nàng dâu mới không con cái lại khắc chồng ra khỏi cửa.
Trong đại sảnh, các trưởng lão nước bọt văng tung tóe, tiếng hạt bàn tính gõ lách cách, trong mắt toàn là sự kh/inh miệt và tham lam.
Tôi đứng trước sảnh, mặc bộ đồ tang trắng muốt, yếu ớt vịn tay nha hoàn, nước mắt lã chã rơi xuống đất.
"Các vị thúc bá... phu quân đã đi rồi, tổ mẫu cũng mất rồi, thiếp thân là một người đàn bà, thực sự không biết phải làm sao nữa..."
"Hu hu hu, c/ầu x/in các người, hãy để cho thiếp một con đường sống..."
"Cháu dâu à, không phải các thúc bá nhẫn tâm. Cô là một người đàn bà, giữ cái vỏ rỗng này có ích gì? Chi bằng giao chìa khóa kho ra, rồi quay về phủ Tô của cô đi!"
Trưởng bối cầm đầu vuốt râu, nói năng đầy vẻ chính nghĩa.
Tôi hít hít mũi, có chút tủi thân ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn ông ta.
"Thúc bá nói rất đúng, nhưng trước khi thiếp gả vào, kho của phủ Hầu đã trống rỗng rồi. Tám mươi rương hồi môn mẹ thiếp để lại cho thiếp năm xưa, cùng với ngàn mẫu ruộng tốt, hàng chục cửa hàng đắt khách kia, đều vẫn còn đứng tên thiếp. Những thứ đó, không thuộc về tài sản chung hay sổ sách chung của phủ Hầu đâu ạ."
Lời vừa dứt, trong sảnh lập tức im phăng phắc.
"Khụ, cháu dâu à..."
