"Đôi giày này gắn mác sai rồi, khoảng cách giữa các chữ cái bị lệch, đường may cũng xiêu vẹo."
"Hàng nhái lộ liễu quá."
Lớp học im bặt một lúc, rồi có người cười phá lên.
Mặt tôi bắt đầu nóng bừng, cúi gằm xuống thấp hơn.
Có người chú ý đến vẻ lúng túng của tôi:
"Mẹ kiếp, cô b/éo, cậu đỏ mặt cái gì? Đôi hàng nhái rẻ tiền này không phải cậu tặng đấy chứ?"
Tiếng cười càng lớn hơn.
Tôi muốn giải thích, muốn nói rằng tôi không biết đó là hàng giả.
Số tiền tôi đã dành dụm suốt nửa năm trời,
Tôi cứ ngỡ mình đã m/ua đồ thật.
Thế nhưng tôi chẳng thốt nên lời, chỉ muốn tìm một cái khe nào đó để trốn đi.
Sống mũi cay xè, nước mắt chực trào ra.
Tôi cố sức nhịn lại, tự nhủ với bản thân là không được khóc.
Khóc nghĩa là thừa nhận.
Thừa nhận đã tặng hàng giả, thừa nhận tôi thích cậu ấy.
Khi tôi sắp ngạt thở đến nơi, một giọng nói vang lên.
"Đủ rồi."
Giọng thiếu niên trầm thấp.
Không quá lớn, nhưng đủ để tất cả mọi người im lặng.
"Ai tặng không quan trọng, cũng chẳng liên quan gì đến các cậu."
"Hơn nữa, ai cho phép các cậu tự ý lục lọi đồ đạc của tôi?"
Cậu ấy ngăn cản nam sinh kia.
Sau đó, trước mặt mọi người, cậu ấy nhận lấy đôi giày bị chế giễu.
"Không biết là bạn học nào đã tặng. Nhưng, cảm ơn bạn."
Tạ Nhiên không nhìn tôi lấy một cái.
Như thể vừa rồi chỉ là tiện tay xử lý một chuyện nhỏ không đáng nhắc tới.
Nước mắt cuối cùng cũng không kìm được, rơi xuống mu bàn tay.
Tôi lau đi thật nhanh.
Đêm đó tôi đã khóc rất lâu.
Tạ Nhiên còn tốt hơn những gì tôi tưởng tượng.
Mà sự tốt đẹp đó, đối với người đang yêu thầm lại là điều tà/n nh/ẫn nhất.
Bởi vì cậu ấy càng tốt, tôi lại càng biết mình không xứng.
Vì vậy, ngay lúc này.
Tôi nhìn vẻ mặt kiên nhẫn hỏi han của Tạ Nhiên.
Cảm giác tội lỗi sau khi lừa dối người khác lại càng trào dâng mãnh liệt.
Tôi lắc đầu.
"Để ăn xong rồi tính nhé."
Tạ Nhiên dịu dàng: "Được."
Ăn xong, tôi đi vào nhà vệ sinh.
Tôi gọi điện cho Tô Vãn, hỏi cô ấy phải làm sao bây giờ.
Tô Vãn thở hắt ra, giọng điệu có chút h/ận sắt không thành thép.
"Cậu ngốc à, chắc chắn là phải đi chứ, ki/ếm thêm chút đỉnh không biết sao hả?"
"Thật không hiểu nổi tại sao người nghèo cả đời vẫn cứ nghèo, cạn lời."
"..."
Tôi không biết đáp lại thế nào, chỉ đành cười gượng gạo.
"Đúng rồi, thằng ngốc đó không phát hiện ra cậu là hàng giả chứ?"
Thằng ngốc.
Vừa rồi Tô Vãn chế nhạo tôi nghèo tôi không gi/ận, nhưng cô ấy gọi Tạ Nhiên là thằng ngốc.
Tôi lại nắm ch/ặt tay.
Thật thấy không đáng cho Tạ Nhiên.
Tôi khàn giọng lên tiếng: "...Không có."
"Được rồi, bên này tớ đang bận lắm, không nói với cậu nữa, nhớ kỹ đấy, ki/ếm nhiều vào!"
Tô Vãn cúp máy.
Tôi nắm ch/ặt điện thoại, đứng trong nhà vệ sinh rất lâu.
Nhưng tôi cảm thấy, Tạ Nhiên không đáng bị coi là thằng ngốc.
Tôi hít sâu một hơi, đẩy cửa bước ra.
Tạ Nhiên đã đứng đợi tôi ở cửa.
Tôi siết ch/ặt ngón tay,
Như thể đã hạ quyết tâm mà lên tiếng.
"Cái đó... thực ra tớ không muốn đi dạo trung tâm thương mại lắm."
"Hôm nay tớ hơi không khỏe, muốn về nghỉ sớm."
Tạ Nhiên không nói gì, đôi mày cậu cong lên, mỉm cười.
"Được."
"Vậy để tớ đưa cậu về."
"Không cần đâu--"
"Một mình cậu không an toàn."
Giọng điệu cậu ôn hòa nhưng không cho phép khước từ.
Giống hệt như năm năm trước, lúc cậu nói câu "Đủ rồi".
Tôi há miệng.
Lời từ chối cuối cùng vẫn không thể thốt ra.
Hơn nữa... vì tư tâm, tôi cũng muốn ở bên cậu ấy thêm một chút.
Lúc thanh toán, tôi theo bản năng liếc nhìn hóa đơn.
Bốn con số, còn nhiều hơn cả chi phí sinh hoạt một tháng của tôi.
Động tác quẹt thẻ của Tạ Nhiên rất tự nhiên.
Như thể thứ tiêu đi không phải là tiền, mà chỉ là một con số.
Bước ra khỏi nhà hàng, gió đêm mang theo hơi ẩm đầu hạ ùa đến.
Tôi cúi đầu bước đi, Tạ Nhiên đi bên cạnh, cách khoảng nửa mét.
Không xa không gần.
Không ai biết, đây là khung cảnh tôi đã mơ ước từ nhiều năm trước.
Đến bãi đỗ xe, Tạ Nhiên bỗng lên tiếng.
"Hôm nay hình như em cứ run mãi."
Tôi sững người, theo bản năng siết ch/ặt ngón tay.
"Có sao?"
"Có."
Cậu ấy nghiêng đầu nhìn tôi, đôi mắt đen láy sáng rực.
"Từ lúc tôi nói em trông quen mắt, em cứ luôn căng thẳng."
Tim tôi đ/ập hẫng một nhịp, không dám tiếp lời.
"Cho nên..."
Cậu ấy dừng lại một chút, giọng rất khẽ.
Như thể sợ làm kinh động điều gì đó, "Rốt cuộc em đang sợ cái gì?"
Tạ Nhiên tiến lại gần tôi một bước.
"Vãn Vãn."
"Gặp mặt tôi... khiến em thấy áp lực sao?"
Cậu ấy gọi tên Tô Vãn.
Nơi lồng ngựk bỗng dấy lên cảm giác chua xót lan tỏa.
Tôi há miệng, nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại.
Người đàn ông thấy vậy, không hỏi thêm nữa.
Chỉ hơi rũ mắt xuống, hàng mi đổ bóng mờ nhạt trên gò má.
Góc độ đó vừa vặn để tôi nhìn rõ cảm xúc trong đáy mắt cậu.
Là sự lo lắng chân thành đến mức gần như cẩn trọng.
"Nếu là vậy."
Khóe môi Tạ Nhiên nhếch lên một nụ cười nhạt.
Như đang an ủi tôi, lại như đang tự an ủi chính mình.
"Chúng ta có thể từ từ thôi."
Từ từ thôi.
Ba chữ này như một viên đ/á ném vào lòng tôi.
Làm gợn lên từng vòng sóng lăn tăn.
Thật sự là.
Khó mà không rung động.
Thế nhưng cậu ấy vẫn chọn cách lùi lại một bước.
Giống như ngày sinh nhật năm năm trước của cậu ấy.
Thiếu niên không truy hỏi ai là người tặng đôi giày, chỉ lặng lẽ nhận lấy, giải vây cho tôi.
Thay tôi chắn đi mọi lời chế giễu.
Cậu ấy vẫn luôn là như thế.
Ôn nhu đến mức khiến người ta muốn khóc.
