"Chị gái hết lòng vì nó, nó lại hay, quay đầu b/án đứng chị mình cho người ngoài, đúng là đồ vo/ng ân bội nghĩa!"
"Chẳng phải sao? Cha mẹ đều vì nó mà ch*t? Đây đâu phải đứa c/âm, rõ ràng là sao chổi--"
Tiếng bàn tán bị c/ắt ngang bởi hai con d/ao phay bay ngang qua không trung.
Đám đông hét lên né tránh.
Chu Cửu Quang sải bước đi tới trước kiệu, đưa tay ra.
"Đi, về nhà."
Tôi chưa kịp cử động đã bị Bùi Tịch chắn trước mặt.
"Hôn thư đã ký, ngự bút đích thân phê chuẩn. Nàng ta bây giờ là người của Bùi gia ta, không ai được phép mang đi."
Chu Cửu Quang không nói một lời, đ/ấm thẳng vào mặt chàng.
Không cho chàng cơ hội mở miệng, cú đ/ấm thứ hai giáng mạnh vào bụng chàng.
Sau đó, gã không nói không rằng cõng tôi ra khỏi kiệu.
Lưng gã rất rộng, rất nóng, cách lớp vải áo, làm ngựk tôi nóng ran đến r/un r/ẩy.
Tôi vội vã viết lên lưng gã hai chữ--
Làm quan.
Tôi sợ gã không hiểu, đây là công khai kháng chỉ, không chỉ làm quan không thành, mà còn có thể mất đầu.
Nếu bây giờ thả tôi xuống, vẫn còn đường c/ứu vãn.
Bước chân gã khựng lại.
Chỉ một chút.
Rồi lại sải bước đi tiếp.
"Lão tử không quan tâm."
Tôi nhớ lại lời đá/nh giá của chị Hồng về Chu Cửu Quang.
Gã là người trọng nghĩa khí.
Để tránh bị truy bắt, chúng tôi chạy trốn trong đêm đến Kinh Châu.
Chị Hồng có mối qu/an h/ệ rộng, nhanh chóng sang nhượng lại một tiệm th!t.
Tôi và Chu Cửu Quang vẫn là người làm trong tiệm.
Ngày khai trương đầu tiên, tiệm đóng cửa từ sớm.
Tôi thẫn thờ, bị chị Hồng nhìn ra.
"Này."
Bà nhét vào tay tôi một vò rư/ợu.
"Hôm nay là ngày đặc biệt."
"Uống với chị một chén."
Tôi nhìn qua, bà đã ngửa cổ tu một ngụm lớn.
Ánh chiều tà nhuộm đỏ nửa bầu trời, phản chiếu trên vò rư/ợu như đang bốc ch/áy.
Bà đột nhiên lên tiếng.
"Trước đây, chị cũng giống như em."
Tôi sững người.
Bà chưa từng nhắc đến chuyện của mình.
Chị Hồng lại tu thêm một ngụm rư/ợu.
"Nhà chị trên có chị gái, dưới có em trai, chị kẹp ở giữa, là đứa không được cưng chiều nhất."
"Việc tốt không đến lượt, việc x/ấu thì lãnh đủ, đến con chó cũng có thể sủa vào mặt chị hai tiếng."
Bà cười cười.
"Vì chị là đứa không có tính khí nhất."
"Lúc đó chị cũng giống em. Bị m/ắng không hé răng, chịu ấm ức không giải thích. Vì chẳng ai tin, nói ra cũng vô ích."
"Cho đến một ngày, chị gái chị lấy tr/ộm tiền hồi môn chị dành dụm suốt ba năm, cha mẹ nói là do chị tự tiêu xài rồi chối bay chối biến. Chị chợt hiểu ra một điều."
Bà quay sang nhìn tôi.
"C/ầu x/in bên ngoài thì không được,
Cầu vào bên trong mới là gốc rễ sinh tồn."
"Đừng bao giờ trông chờ vào lương tâm của kẻ khác, chỉ có bản thân mình mới làm chủ được chính mình."
"Sau đó, chị dần thay đổi. Ai dám b/ắt n/ạt, chị m/ắng lại. Ai muốn chiếm tiện nghi, chị đá/nh lại. Cha m/ắng chị là đồ chanh chua, chị gái nói chị đi/ên rồi, em trai thấy chị là tránh xa."
"Nhưng thì sao chứ? Dù sao từ ngày đó, không ai còn dám đụng vào một xu của chị nữa."
Biểu cảm của bà rất bình thản, không gi/ận dữ, không ấm ức.
Giống như đang kể về một vết s/ẹo đã đóng vảy từ lâu.
Rồi bà quay sang, nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Niệm An, đừng bận tâm."
"Chị giúp em lần này, là để lần tới em có thể tự giúp chính mình."
"Không ai thay đổi được chỉ trong một khoảnh khắc."
"Em không cần vội, trước khi đó, chị Hồng sẽ chắn trước mặt em."
Nước mắt, từng giọt từng giọt rơi vào bát rư/ợu.
Cay nồng và chua chát.
Nói xong bà lại hất cằm về phía sân sau.
Chu Cửu Quang đang chẻ củi, cởi trần, chiếc rìu vung lên mạnh mẽ.
"Em cũng không cần lo cho hắn."
"Mất cái chức quan mà được vợ, trong lòng hắn không biết đang vui sướng thế nào đâu."
Tôi bị dáng vẻ đó của bà chọc cười,
Biết là bà đang dỗ dành tôi cho vui.
Gánh nặng trong lòng nhẹ đi không ít.
Ba tháng sau, Bùi Tịch tìm đến tận cửa.
Ngày hôm đó hoàng hôn, tôi đang thu dọn quần áo trong sân.
Nghe tiếng vó ngựa, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy chàng.
Ngày thường chàng luôn chú trọng hình ảnh.
Lúc này dưới mắt lại thâm quầng, trông như đã đi một chặng đường dài.
Chàng xuống ngựa, bước về phía tôi.
"Niệm An."
Tôi theo bản năng đứng dậy, lùi lại nửa bước.
Bùi Tịch thấy hành động của tôi, ánh sáng trong mắt tối sầm lại.
"Đừng sợ, ta không đến để bắt các người đi."
Thấy tôi vẫn giữ vẻ cảnh giác.
Cuối cùng chàng không tiến lại gần nữa, dừng lại cách vài bước chân.
Cười khổ.
"Từng là vợ chồng một kiếp, đến chút tin tưởng này cũng không có sao?"
Không nhận được phản hồi từ tôi, chàng là người thua cuộc trước, bắt đầu tự nói một mình.
"Chuyện của Thẩm Lệnh Nghi, ta đã điều tra rõ rồi."
"Là ta nhìn người không thấu, nhầm cá mắt làm trân châu, khiến nàng chịu ấm ức."
"Ta đã tống giam nàng ta chờ xét xử, những kẻ qua lại với nàng ta cũng khó thoát tội."
Chàng nuốt khan một cái.
"Sau khi nàng đi, ta cứ mơ thấy chuyện trước kia. Mơ thấy nàng bị ta kiệu nhỏ rước vào cửa sau, đợi ta suốt ba mươi năm,
Đợi ta bù đắp cho nàng chiếc kiệu đỏ rực ấy."
"Ta nghĩ, chắc là ông trời muốn ta nhận rõ lòng mình, nên mới để ta và nàng cùng làm lại từ đầu."
"Cho nên, nếu ta bù đắp cho nàng một chiếc kiệu ấm áp."
"Nàng có nguyện ý... cho ta một cơ hội nữa không?"
Chàng cẩn trọng nhìn tôi, đáy mắt ửng đỏ.
Trong đó chứa đựng rất nhiều thứ.
Ân h/ận, xót xa, yêu thương.
Nếu là Thẩm Niệm An của kiếp trước, có lẽ nàng sẽ đồng ý.
Vì chiếc kiệu ấm áp ấy, nàng đã mong mỏi quá lâu, quá lâu rồi.
Từ thời thanh xuân tươi đẹp đến tận lúc lâm chung.
