Trong thâm tâm, ta chưa từng coi nàng ta là nha hoàn, chỉ xem như chị em thân thiết mà đối đãi chân thành. Ta càng coi trọng phẩm chất hiếm có của nàng, kiên cường bất khuất như cây trúc xanh đứng thẳng.
Vậy mà ta lại bỏ qua ánh mắt của người khác dành cho nàng cũng nóng bỏng ch/áy bỏng đến thế nào.
Ngẫm lại tỉ mỉ, Thôi Lâm Xuyên thực ra đã sớm để ý đến Thanh Trúc từ lâu.
Ngày trước chàng hẹn ta đi dạo hồ, ánh mắt luôn vô thức vượt qua ta, tìm ki/ếm bóng hình quen thuộc kia ở phía sau.
Khi đi dạo phố, trong khoảnh khắc nguy cấp khi ngựa kinh chạy thẳng tới, phản ứng đầu tiên của chàng lại là che chở Thanh Trúc ra sau lưng.
Chỉ còn mình ta trơ trọi đứng giữa bụi m/ù bay mịt trời, sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lòng lạnh thấu xươ/ng.
Khi Thôi Lâm Xuyên quay lại an ủi, ánh mắt lo lắng sốt sắng đầy vẻ không giống giả vờ.
Bắt gặp ánh mắt ngỡ ngàng của ta, chàng mới hốt hoảng đẩy Thanh Trúc ra, gượng gạo ngụy biện một câu.
Chỉ nói rằng màu áo hai người chúng ta gần giống nhau nên nhìn nhầm người.
Thanh Trúc lặng lẽ lui sang một bên.
Mặt đỏ bừng, cúi đầu không dám ngẩng lên nhìn ta.
...
Thôi Lâm Xuyên không đành lòng nhìn Thanh Trúc đang quỳ trên đất.
Ngón tay khẽ xoa xoa hơi ấm vừa chạm vào.
Lúc này ta như bị ai giáng cho một gậy, bỗng chốc tỉnh ngộ.
Hóa ra, mọi dây dưa lại bắt đầu từ sớm như vậy.
Sau khi Thanh Trúc đi không lâu, ta liền đến phòng mẫu thân.
Mẫu thân điềm tĩnh hớt bọt trên chén trà, thần sắc thấu hiểu.
"Đuổi đi rồi sao?"
Ta cúi đầu đáp vâng.
Mẫu thân nhìn bộ dạng thất h/ồn lạc phách của ta, hừ lạnh một tiếng.
"Chẳng qua chỉ là một tiện nô, cũng đáng để con tốn công thử lòng đến thế."
Nói xong, bà thở dài một tiếng.
"Thôi vậy, ít ra cũng chưa ng/u đến mức hồ đồ. Đợi Thanh Trúc qua cửa nhà họ Thôi, liền mượn cớ này mà từ hôn."
Ta ngước mắt, thấy mẫu thân cười nhạo, lòng cũng vững vàng hơn.
"Làm phiền mẫu thân lo lắng rồi."
Nói đoạn, chợt nhìn thấy thiếp mời đặt trên bàn.
Mẫu thân thuận thế nói tiếp: "Con tới đúng lúc lắm, vì hôn sự nhà họ Thôi đã từ, con cũng nên xem mắt những người khác đi."
Ta cũng không từ chối, dứt khoát cầm lên xem từng người một.
Người mà mẫu thân chọn, tự nhiên đều là người tốt.
Ta nhất thời hoa mắt chóng mặt, khó lòng quyết định.
Mẫu thân thấy ta khó xử, an ủi rằng: "Không vội, dù sao trăm nghe không bằng một thấy, ngày khác đợi họ tới bái phỏng, con lại chọn xem trong số đó có ai vừa ý con không."
Ta đỏ mặt, khẽ gật đầu.
...
Ta và Thôi Lâm Xuyên vốn là thanh mai trúc mã, thuở nhỏ chàng nghịch ngợm, nhất quyết đòi leo cây hái quả lạ.
Ai ngờ chân trượt ngã xuống, lăn xuống hồ.
Khốn nỗi tên Thôi Lâm Xuyên này không biết bơi, là kẻ sợ nước.
Ta sốt sắng tay chân luống cuống, trong cơn hoảng lo/ạn liền nhảy thẳng vào hồ nước lạnh giá.
Khi đó chàng đã là thiếu niên, thân hình nặng nề, ta phải dồn hết sức lực mới miễn cưỡng kéo được chàng vào bờ.
Hạ nhân nhà họ Thôi tới kịp lúc, c/ứu được Thôi Lâm Xuyên lên, nhưng lại quên mất ta vẫn đang chìm nổi dưới nước.
Khi đó đang là giữa đông, nước hồ lạnh thấu xươ/ng.
Ta ngâm mình dưới nước rất lâu, lâu đến mức toàn thân mất nhiệt, ý thức dần tan biến mới được người qua đường phát hiện, kéo lên bờ.
Và ta cũng vì thế mà mang theo b/ệnh hàn trong người.
Mỗi khi phát tác, các khớp xươ/ng lại đ/au nhức, đ/au đến mức ta không kìm được rơi lệ.
Ta vừa khóc, Thôi Lâm Xuyên liền đỏ hoe đôi mắt.
Sự sơ suất của nhà họ Thôi suýt chút nữa đã lấy đi mạng sống của ta.
Mẫu thân gi/ận dữ không thôi, không những đóng cửa không tiếp người nhà họ Thôi, mà còn tuyên bố muốn hủy bỏ hôn ước.
Thôi Lâm Xuyên khổ sở c/ầu x/in, đứng trước cửa mấy ngày liền.
Cho đến khi ta tỉnh lại kiên quyết muốn gặp chàng, mẫu thân mới nới lỏng ý định.
Đôi mắt chàng sưng đỏ như quả óc chó, nắm ch/ặt tay ta không chịu buông, nghẹn ngào nói:
"Chiêu Ngọc, đều tại ta..."
Trên khuôn mặt tái nhợt, ta nặn ra nụ cười khó coi, chàng thấy vậy càng khóc dữ dội hơn.
Lúc ra về, Thôi Lâm Xuyên dừng bước ngoái đầu, lưu luyến nhìn ta.
Trong mắt tình cảm cuộn trào, trịnh trọng lập lời thề.
"Chiêu Ngọc, nàng đối với ta chân thành, ta cũng đời này không phụ nàng."
Lời thề vang dội năm xưa, giờ đây sớm đã tan biến trong gió, chẳng còn dấu vết để tìm.
Chân tâm của Thôi Lâm Xuyên dành cho ta lúc đó, ta chưa từng nghi ngờ.
Nhưng chân tâm này rốt cuộc duy trì được bao lâu, bao xa?
Giờ ngẫm lại, sớm đã chẳng còn quan trọng nữa.
Trong lòng chàng rốt cuộc đã có người khác.
Mà ta, cũng tuyệt đối sẽ không bao giờ "khắc thuyền cầu ki/ếm" (cố chấp theo cách cũ), giữ lấy lời hứa nực cười đó mà đi vào vết xe đổ nữa.
Khi hạ nhân trong phủ tới thông báo, ta đang ngồi tĩnh lặng sau rèm xem mắt người khác.
"Nếu tiểu thư Tô có việc bận, hôm nay tới đây thôi, tại hạ ngày khác sẽ lại tới bái phỏng."
Ta hành lễ, định rời đi.
Chuỗi ngọc khẽ đung đưa, khoảnh khắc gió lùa làm rèm lay động.
Khe hở hé mở, thoáng thấy nụ cười khiêm tốn của chàng thanh niên ngoài rèm.
Đôi mày thanh tú ôn nhu của chàng lướt qua, ta chưa nhìn rõ hoàn toàn, chỉ cảm thấy đôi mắt đó có chút quen thuộc.
Bước chân ta khựng lại, rồi quay trở lại.
Chàng thanh niên sau rèm nghiêng đầu, tò mò hỏi: "Tiểu thư Tô không đi gặp khách sao?"
Ta thần sắc tự nhiên ngồi xuống, chậm rãi nói: "Không vội."
Cứ để hắn đợi đó đi.
Chàng thanh niên nhướng mày, không truy hỏi thêm.
...
Thôi Lâm Xuyên bị chặn ngoài cửa.
Đang lúc cuống cuồ/ng, Đào Xuân tình cờ đi ngang qua.
Thôi Lâm Xuyên đôi mắt chợt sáng lên, gọi Đào Xuân lại.
"Tiểu Đào, tiểu thư nhà ngươi đâu? Mau gọi nàng ra gặp ta!"
Đào Xuân khựng bước, nhìn rõ người tới, trên mặt thoáng qua vẻ kh/inh bỉ.
Nàng trước tiên cung kính hành một lễ.
