Ngày Bùi Chiêu đăng cơ, ta tự xin xuất cung. Chàng nhìn kẻ đang quỳ rạp dưới bậc thềm là ta mà cười nhạt: "Khí tính lại lớn đến thế sao?"
"Chẳng lẽ nàng tưởng sinh hạ được trưởng tử thì trẫm nhất định sẽ đón nàng làm hậu sao?"
"Hoàng hậu là thanh mai trúc mã với trẫm, mẫu gia tôn quý biết nhường nào. Ban cho nàng một vị tần đã là khó được, rốt cuộc nàng còn bất mãn điều gì?"
Ta không muốn phân bua thêm nữa.
Hoàng nhi Bùi Vân Ngạn vẫn luôn trốn sau bình phong vội vã chạy ra, chắn trước mặt ta.
"Phụ hoàng, người đừng trách nương thân nữa."
Nó quay sang thúc giục ta:
"Nương thân, đại nho trong tộc mẫu hậu ngày mai sẽ đến dạy học cho con rồi.
"Người mau xuất cung đi, mẫu hậu nói không muốn nhìn thấy người nữa."
Nói đoạn, tiểu Vân Ngạn tháo ngọc bội bên hông đặt vào lòng bàn tay ta.
"Cho nương thân làm vật kỷ niệm. Khi nhớ Vân Ngạn thì hãy nhìn ngắm, chỉ là đừng vào cung nữa."
Giọng nó non nớt, lộ ra vẻ tà/n nh/ẫn ngây thơ.
Bùi Chiêu bước đến trước mặt ta, giọng trầm xuống:
"Bùi Vân Ngạn. Không được nói chuyện với nương thân con như vậy."
Tiểu Vân Ngạn bĩu môi, giọng nhỏ dần:
"Nhưng hôm qua phụ hoàng rõ ràng đã nói với mẫu hậu, sau này để người nuôi dưỡng Vân Ngạn.
"Nương thân thân phận thấp kém, sao có thể làm mẫu thân của thái tử được?
"Đã không còn là mẫu thân nữa, thì sau này gặp mặt cũng chẳng hợp lễ nghĩa."
Ngày hôm qua, khi cung nhân hầu hạ Bùi Vân Ngạn thử y phục cho đại lễ đăng cơ, từng nhắc nhở nó rằng màu sắc dường như trùng với y phục của Tễ Tuyết cô cô.
Dù thân phận ta là sinh mẫu của thái tử chưa từng được công khai, nhưng những cung nhân quen nhìn sắc mặt chủ tử đều thấu hiểu trong lòng.
Nó m/ắng cung nhân ng/u xuẩn:
"Đại lễ, cô đứng cùng phụ hoàng và mẫu hậu.
"Bà ta chẳng qua chỉ là một chưởng sự cung nữ, mặc gì thì liên quan gì đến cô?"
Ta lặng lẽ khép cửa lui ra.
Vứt bỏ bộ y phục Iót tay mình tự kh//âu.
Bùi Vân Ngạn từ nhỏ đã dị ứng với hầu hết các loại vải, chỉ cần cọ xát nhẹ là nổi mẩn đỏ.
Trước đây, y phục Iót của nó ta luôn dùng thảo dược xông qua.
Nay nó không cần nữa rồi.
Ta nắm ch/ặt ngọc bội trong tay, nhìn về phía Bùi Vân Ngạn vẫn chưa chịu phục.
"Nương thân biết rồi. Nhận lấy ngọc bội của Vân Ngạn, ta sẽ không còn là nương thân của con nữa."
Ta thay đổi cách xưng hô.
"Nô tỳ sẽ không vào cung nữa, cũng sẽ không xuất hiện trước mặt điện hạ nữa."
Bùi Vân Ngạn ngẩn người.
Đây là lần đầu tiên nó nghe ta tự xưng là nô tỳ.
Chắc là có chút không quen.
Quả nhiên, lát sau nó nở nụ cười, ánh mắt tràn đầy hy vọng:
"Vậy sau này con chính là con của mẫu hậu rồi!
"Không chỉ là trưởng tử, mà còn là đích trưởng tử, đúng không phụ hoàng?"
Bùi Chiêu gật đầu, yết hầu khẽ chuyển động, như thể nuốt ngược lời định nói vào trong.
Bùi Vân Ngạn lẩm bẩm chuyện phải chuẩn bị lễ bái sư cho thái phó mới, xoay người chạy biến đi.
Ta quỳ quá lâu, lưng đ/au chân mỏi.
Thấy Bùi Chiêu mãi không lên tiếng, liền tự đứng dậy tạ ơn.
Khi xoay người, chàng đột nhiên nắm lấy cổ tay ta, giọng nói vẫn thanh tao lạnh nhạt như ngày nào:
"Tễ Tuyết, tình nghĩa của chúng ta trước đây là thật.
"Hoàng hậu xuất thân cao quý, biết lễ nghĩa, sẽ không làm khó nàng.
"Nàng làm lo/ạn như vậy, là muốn khiến trẫm khó xử sao?"
Ta rút tay về, khẽ nhún người:
"Bệ hạ nói quá lời. Nô tỳ cung chúc bệ hạ phúc thọ an khang. Chỉ là từ nay về sau, nô tỳ và bệ hạ, không gặp lại nữa."
Đường cung đêm khuya rất dài, cũng rất lạnh.
Khi Bùi Chiêu còn ở lãnh cung, ta đã đi qua không biết bao nhiêu lần.
Có khi là vì chàng mà bôn ba lo liệu, có khi là vì chàng nhiễm b/ệnh mà đi tìm thái y.
Từ xa, bóng dáng xe ngựa trước cửa cung mờ ảo.
Cơn gió lạnh mang theo hơi ẩm táp vào mặt, ta lại lần đầu tiên không thấy lạnh.
Vì cuối cùng cũng có thể về nhà rồi.
Trong xe ngựa, phụ thân sắc mặt lạnh lùng, thở dài liên tục:
"Khi đó không muốn con vào cung, cha đã nói đến rát cả cổ họng, vẫn không khuyên được con."
"Con nhìn con bây giờ xem, g/ầy gò thành bộ dạng gì rồi?"
Mẫu thân hốc mắt đỏ hoe, nắm lấy tay ta, liên tục nói "trở về là tốt rồi".
"Vân Hi đã lâu không gặp con, e là có chút lạ lẫm."
"Dù sao cũng chỉ là đứa trẻ sáu tuổi, ở bên cạnh nó nhiều hơn là được."
Ta mím môi, trong lòng dâng lên nỗi bất an:
"Nó chỉ gặp ta hai lần. Liệu còn... nhận ra ta không?"
Ngày thứ hai về phủ mới được gặp Vân Hi.
Nó cao hơn Vân Ngạn, cũng g/ầy hơn, thần sắc cũng không rạng rỡ như nó.
Ta đứng dưới hiên, nhìn nó học thuộc lòng trong sân, mãi không dám tiến lại gần.
Khi nó và Vân Ngạn chào đời, Bùi Chiêu còn đang bị giam ở lãnh cung.
Chúng ta phải luôn đề phòng mũi tên hòn đạn của thái tử tiền triều.
Ta tỉnh lại sau cơn hôn mê hậu sản.
Bùi Chiêu hôn lên gương mặt còn ướt đẫm mồ hôi của ta, khẽ nói bắt buộc phải đưa một đứa ra khỏi cung.
Thái tử tiền triều nhìn chằm chằm, trẻ con để lại trong cung chính là bia đỡ đạn.
May thay, vì bị giam ở lãnh cung, thái y rất ít khi bắt mạch, không chẩn ra song sinh, mới có thể qua mắt thiên hạ mà bảo vệ được một đứa.
Ta hoảng lo/ạn tột độ, khóc lóc c/ầu x/in chàng, thề rằng mình có thể bảo vệ con.
Chàng vẫn đưa Vân Hi đi.
Sáu năm qua, ta chỉ gặp nó hai lần trong yến tiệc trong cung.
Đứa trẻ nhỏ xíu, được mẫu thân ta dắt tay, nói là con của người thân.
Đôi mắt đen láy của nó không giấu nổi vẻ k/inh h/oàng, như chú chim non rời tổ quá sớm.
Khi thái y trong cung đến thỉnh an, ta đang thêu túi thơm cho Vân Hi.
"Bệ hạ bận lòng vì cô cô cũ thương chưa lành, dư đ/ộc chưa sạch, đặc biệt dặn vi thần đến bắt mạch bình an cho người."
Ở lãnh cung nhiều năm, thức ăn của Bùi Chiêu và Bùi Vân Ngạn, ta đều phải thử đ/ộc trước.
Vì thế mà từng trúng đ/ộc mấy lần.
Lần nguy hiểm nhất là khi Bùi Vân Ngạn năm tuổi.
Bùi Chiêu được tiên hoàng trọng dụng trở lại, chúng ta mới chuyển ra khỏi lãnh cung.
