Vân Hi chạy về phía ta, ta nghiêng chiếc ô về phía nó. Sắc mặt Bùi Vân Ngạn tái nhợt đi vài phần.
"Trong tay nương thân còn một chiếc ô nữa, người định cho hắn sao?"
Ta rủ mắt xoa đầu Vân Hi.
"Hắn là thái tử, dù có dùng tên giả đến đây thì bên cạnh cũng không thể thiếu ám vệ."
Chúng ta vừa quay người đi được vài bước, Bùi Vân Ngạn đã chạy băng qua mưa đuổi theo. Nó cười có chút lấy lòng:
"Nương thân, ngày nào người cũng đến sao?"
Ta lắc đầu, không nhịn được mà chỉnh lại: "Điện hạ, nô tỳ không còn là nương thân của người nữa."
Nó dường như rất sợ ta tức gi/ận, vội vàng đổi giọng:
"Được, được, Tễ Tuyết cô cô." Nó bất an mím môi: "Vậy ngày nào tan học con cũng có thể nhìn thấy người chứ?"
Ta nhớ lại hành vi từng rút đ/ao với Vân Hi của nó, cân nhắc nói:
"Nếu người không làm khó Vân Hi ở học đường, ta có thể đến."
Lời vừa dứt, Bùi Vân Ngạn hoàn toàn cứng đờ. Hốc mắt nó đỏ hoe, nước mưa theo gò má trượt xuống, trông như nước mắt. Ám vệ lặng lẽ tiến lên che ô cho nó. Cho đến khi chúng ta đi xa, nó không nói thêm một câu nào nữa.
Bùi Vân Ngạn cứ thế bắt đầu học ở trường. Mỗi khi ta đón Vân Hi tan học, nó lại đứng không xa nhìn theo, thỉnh thoảng lại tiến lên bắt chuyện.
"Nương thân, hôm nay thầy khen con, nói con thuộc bài rất kỹ."
Ta cười khen Vân Hi, nói tối nay sẽ tự mình xuống bếp làm món canh măng chua th!t nguội mà nó thích.
Bùi Vân Ngạn mím môi: "Thầy cũng khen con."
Nó nhìn ta đầy mong đợi. Ta gật đầu, thản nhiên đáp:
"Điện hạ được đại nho nhà họ Từ đích thân dạy dỗ, học vấn chắc hẳn cao thâm hơn nhiều."
Rõ ràng là lời khẳng định, vậy mà nghe vào tai Bùi Vân Ngạn lại đắng chát. Trên đường về phủ, tiếng rao hàng của tiểu thương vang lên không ngớt. Bùi Vân Ngạn lẽo đẽo theo sau. Ta m/ua cho Vân Hi một xâu hồ lô ngào đường, nó cũng đòi m/ua. Ta m/ua cho nó.
Đến viên thứ ba, ta ôn tồn thương lượng với Vân Hi:
"Sơn tra vị chua, tối lại ăn măng chua, ăn nữa sẽ hại dạ dày."
Vân Hi ngoan ngoãn đưa xâu hồ lô còn lại cho ta. Bùi Vân Ngạn cũng không ăn nữa, nó đang đợi ta nói với nó những lời tương tự.
"Điện hạ cứ tự nhiên," ta khẽ nói, "Nô tỳ không dám sắp xếp chuyện ăn uống của người."
Nó c/âm nín. Rõ ràng, trước kia không phải thế này. Đồ ăn thức uống, nương thân món nào cũng sẽ nếm thử trước. Ăn gì, không được ăn gì, người quản cực kỳ nghiêm ngặt. Trước kia vốn là thói quen đến mức chán gh/ét, nay lại xa vời đến mức không thể chạm tới.
Ngày Hoàng hậu đích thân đến, là sinh thần của Vân Hi và Vân Ngạn. Ta đón Vân Hi tan học, cười bảo hôm nay đến Phàn Lâu uống rư/ợu, mừng sinh thần cho nó. Bùi Vân Ngạn bên cạnh sắc mặt tái xanh.
Vân Hi rất vui, đây là sinh thần đầu tiên ta mừng cùng nó. Nó từ cổ áo lôi ra một thứ không ngờ tới. Một chiếc khóa trường mệnh bằng bạc. Nó nâng niu chạm vào: "Ngoại tổ mẫu nói, đây là nương thân nhờ người làm cho con, ngày thường đều cất trong rương."
"Mừng sinh thần đều phải đeo khóa trường mệnh, sáng nay con vừa mới tìm ra."
Biểu cảm của Bùi Vân Ngạn thay đổi. Những ngày này, nó tranh giành đồ ăn, giành gi/ật sự chú ý của nương thân với Vân Hi. Nó đều có vài phần tự tin. Suy cho cùng là anh em cùng mẹ, ai có thể thật sự vượt qua ai? Nhưng giờ đây, lần đầu tiên nó nảy sinh cảm giác thất bại thảm hại, không còn sức phản kháng. Bởi vì chiếc khóa trường mệnh của nó, từ lâu đã cùng vô số túi thơm, khăn tay nương thân làm, tất cả đều bị th/iêu rụi.
Hoàng hậu nghiêm giọng gọi lại thần trí cho nó:
"Ngày thường dung túng cho con tùy hứng làm càn thì thôi, hôm nay là yến tiệc sinh thần của con, bao nhiêu thế gia môn phiệt đang chờ đợi. Con lại dám lén trốn khỏi cung, còn chút dáng vẻ nào của Đông cung nữa không?!"
Từ Thục dung lườm ta một cái, không còn vẻ kiên trì ôn hòa ngày thường. Bà ta sai người đeo lên cổ Bùi Vân Ngạn chiếc khóa trường mệnh khảm mã n/ão, thúc giục nó về cung dự tiệc. Bùi Vân Ngạn cúi đầu, nhìn vật sáng lấp lánh trước ngựk. Đột nhiên nó gi/ật mạnh xuống, ném mạnh xuống đất:
"Ta không cần nữa! Ta không cần gì cả!"
Nó không báo trước, khóc nức nở như thể chịu nỗi uất ức tày trời. Rồi nó nhìn Vân Hi, nghẹn ngào c/ầu x/in:
"Có thể trả khóa lại cho ta, trả nương thân lại cho ta được không..."
Vân Hi chắn trước mặt ta, không chút do dự từ chối:
"Tất nhiên là không được rồi, thái tử điện hạ."
"Chiếc khóa trường mệnh này là của ta, có lẽ trước kia người cũng từng có."
"Người không thể vì đồ của mình không cần nữa, mà lại đi cư/ớp của người khác."
Bùi Vân Ngạn khóc đến mức gần như suy sụp. Hoàng hậu sai người ôm nó đi, nhưng nó giằng co dữ dội. Không còn cách nào, ta ngồi xổm xuống đối diện với nó:
"Vân Ngạn," ta lấy ra miếng ngọc bội nó tặng ta, "Ta đã nhận ngọc bội của con, nhớ không?"
"Con bảo ta khi nhớ con thì nhìn nó là được mà."
Nó ngừng khóc, thần tình ngơ ngác, như thể bị rút cạn chút tinh khí cuối cùng. Khi rời đi, Từ Thục dung cười lạnh với ta:
"Bản cung đã coi thường ngươi rồi."
"Bệ hạ và thái tử đều không thể buông bỏ ngươi, đúng là th/ủ đo/ạn cao tay."
Ta vào cung gặp Bùi Chiêu. Một thời gian không gặp, quầng thâm dưới mắt chàng càng đậm, lộ ra vẻ suy sụp.
"Nàng cố ý, thả Vân Ngạn ra ngoài cung học tập."
"Phải."
"Nàng muốn lợi dụng nó để khiến ta mềm lòng."
Bùi Chiêu cong môi cười, giọng trầm xuống:
"Vậy, nàng đã mềm lòng chưa?"
Ta quỳ xuống dập đầu: "Nô tỳ h/oảng s/ợ."
Ta từ trong tay áo lấy ra một vật, đưa cho Bùi Chiêu. Chàng lập tức thay đổi sắc mặt. Đó là thánh chỉ của Tiên hoàng.
