Khi tôi đi học về, tôi thấy một chiếc xe hơi màu đen đang đỗ trước cửa nhà. Biển số xe không phải của địa phương.
Tôi đẩy cửa bước vào. Trong phòng khách có một người đàn ông lạ mặt đang ngồi. Ông ta tầm hơn bốn mươi tuổi, mặc áo khoác vải màu xanh đen, đầu đinh, ở đuôi mắt có một vết s/ẹo cũ. Ông ta vắt chéo chân ngồi trên ghế sofa, nhìn thấy tôi bước vào liền quét mắt nhìn từ trên xuống dưới một lượt.
Triệu Phương ngồi đối diện ông ta, tay nâng tách trà, nụ cười dịu dàng.
"Uyên Uyên về rồi đấy à. Đây là chú Dương."
Người đàn ông gật đầu với tôi. Ánh mắt ông ta dừng lại trên người tôi rất ngắn, nhưng rất nặng nề, tựa như đang cân đo trọng lượng của một món hàng.
"Chú Dương là bạn của mẹ. Chú ấy làm bên đào tạo giáo dục." Triệu Phương nói rất nhanh, "Mẹ thấy dạo này thành tích của con giảm sút, nên muốn gửi con đi tham gia một trại huấn luyện khép kín."
Trại huấn luyện.
Thật là một cái "trại huấn luyện" hay ho.
Tôi không nói gì, chỉ nhìn người đàn ông kia một cái. Các đ/ốt ngón tay của ông ta to bè, kẽ ngón tay cái có vết chai dày—đó không phải là bàn tay của người làm giáo dục, mà là bàn tay của người làm việc nặng. Bên trong chiếc áo khoác da có một đường viền nhô lên—không phải là ví tiền.
Và ánh mắt ông ta nhìn tôi không hề có chút thiện chí nào mà một "nhà giáo dục" bình thường nên có.
"Uyên Uyên?" Triệu Phương giục.
"Trại huấn luyện gì ạ?" Tôi hỏi.
"Trại hè rèn luyện ý chí." Người đàn ông lên tiếng, giọng khàn đục như tiếng giấy nhám cọ xát trên tấm sắt, "Ở trong núi. Quản lý khép kín. Chuyên chỉnh đốn những đứa trẻ không nghe lời."
Khóe miệng ông ta hơi nhếch lên khi nói đến cụm từ "những đứa trẻ không nghe lời".
Lòng tôi lạnh toát. Tôi đã nghe nói về những nơi như thế này. Trên mạng có những bài viết gọi đó là "trường cai nghiện game", "căn cứ chỉnh đốn hành vi". Cạo trọc đầu, nh/ốt phòng tối, sốc điện, ph/ạt thể x/ác. Những đứa trẻ vào đó khi bước ra hoặc là trở thành robot, hoặc là trở thành b/ệnh nhân t/âm th/ần.
Triệu Phương muốn tống tôi vào cái nơi như thế. Bà ta không đá/nh được tôi, nên tìm người đá/nh thay. Hơn nữa không phải là một người—mà là cả một tổ chức.
Giáo quan ở những nơi đó sẽ không chỉ đá/nh một hai cái. Họ sẽ gây ra nỗi đ/au một cách hệ thống và liên tục. Hiệu ứng cộng dồn.
Một giáo quan đá/nh mười cái liên tiếp, lần thứ mười sẽ là nỗi đ/au gấp mười lần. Nhưng nếu họ thay phiên nhau thì sao? Mỗi người đá/nh một cái rồi đổi người, hệ thống sẽ tính toán lại...
Tôi không chắc liệu hệ thống có tính cộng dồn theo "cùng một kẻ gây hại" hay không. Nếu có, họ có thể sắp xếp mười người, mỗi người đá/nh một cái. Mỗi người chỉ phải chịu phản đò/n gấp một lần. Triệu Phương có thể không nghĩ chi tiết đến mức đó—nhưng người đàn ông kia, nếu thực sự làm trong ngành này, ông ta sẽ tìm ra quy luật.
Tôi phải ngăn chặn việc này.
"Con không đi."
Nụ cười trên mặt Triệu Phương không hề lay chuyển.
"Uyên Uyên, đây là vì tốt cho con."
"Con không đi."
Người đàn ông đứng dậy. Ông ta cao hơn tôi hai cái đầu, cái bóng của ông ta bao trùm lấy cả người tôi.
"Nhóc con," tay ông ta đặt lên vai tôi, "Mẹ cháu đã ký thỏa thuận rồi."
Tay ông ta siết ch/ặt trên vai tôi. Không phải đá/nh—mà là bóp. Năm ngón tay thu lại, đầu ngón tay cắm sâu vào lớp cơ cạnh xươ/ng bả vai.
đ/au.
Hệ thống vang lên: "Phát hiện tổn thương vật lý có chủ đích. Kích hoạt phản đò/n."
Sắc mặt người đàn ông thay đổi. Ông ta buông tay ra rồi lùi lại một bước, năm ngón tay phải co duỗi không kiểm soát. Ông ta vẩy vẩy tay, biểu cảm trên mặt từ bối rối chuyển sang cảnh giác. Ông ta cúi đầu nhìn bàn tay mình. Không có vết thương, nhưng cảm giác đ/au là có thật.
"Sao thế?" Triệu Phương lo lắng hỏi.
Người đàn ông không nói gì. Ông ta nhìn chằm chằm tôi suốt năm giây.
"Thằng bé này... thú vị đấy." Ông ta nói.
Triệu Phương ghé sát vào thì thầm vài câu. Tôi nghe thấy những đoạn rời rạc—"Tôi đã bảo rồi", "đá/nh nó sẽ bị phản đò/n", "Ông đừng động tay, mang về đó rồi để người bên kia xử lý".
Người đàn ông nhíu mày.
"Chị Triệu, chị nói như thể bị m/a ám vậy. Có công phu gì à? Một đứa trẻ chín tuổi?"
"Dù là gì đi nữa. Ông mang về nh/ốt vài ngày, không đá/nh nó, chỉ bỏ đói, cho chịu lạnh. Đói và lạnh không tính là đá/nh."
Giọng bà ta bình thản đến đ/áng s/ợ. Đây chính là chiến lược của Triệu Phương—hệ thống phản đò/n tổn thương vật lý, vậy thì dùng cách mà hệ thống không thể phản đò/n để hànhz hạz tôi. Đói khát, lạnh lẽo, giam cầm. Những thứ đó không tạo ra "kẻ gây hại", không có "tổn thương vật lý có chủ đích" rõ ràng. Bà ta đã nghiên c/ứu rất kỹ.
Người đàn ông gật đầu.
"Được. Sáng mai mang đi."
Triệu Phương đứng dậy: "Tôi đi thu dọn đồ đạc cho nó."
Bà ta đi về phía nhà kho.
Tôi đứng nguyên tại chỗ. Bộ n/ão vận hành với tốc độ cao. Nếu ngày mai bị mang đi, vào cái nơi đó, dù họ không đá/nh tôi, thì chỉ riêng việc bỏ đói và chịu lạnh cũng đủ khiến tôi sống dở ch*t dở. Huống hồ trong cái tổ chức đó toàn loại người gì—thực sự vào đó rồi, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Tôi phải giải quyết chuyện này ngay trong đêm nay.
"Hệ thống."
"Có tôi."
"Ngươi từng nói, hệ thống sẽ tiến hóa theo trải nghiệm. Bây giờ còn có thể nâng cấp không?"
"Phiên bản hiện tại 2.5. Điều kiện mở khóa phiên bản tiếp theo: Ký chủ đưa ra lựa chọn then chốt trong tình thế cực kỳ nan giải."
"Lựa chọn then chốt là gì?"
"Khi đối mặt với bước ngoặt số phận không thể đảo ngược, lựa chọn của ký chủ sẽ quyết định hướng tiến hóa của hệ thống."
"Nói tiếng người đi."
"Đêm nay, ký chủ buộc phải đưa ra lựa chọn. Hệ thống sẽ tiến hóa dựa trên lựa chọn đó."
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm.
Được. Vậy thì chọn."
