Đêm đó, lúc mười một giờ, Triệu Phương và Thẩm Hạo đều đã ngủ. Người đàn ông kia đang gà gật trên ghế sofa ngoài phòng khách.
Tôi lẻn ra từ nhà kho.
Không đi về phía cửa chính—nếu qua đó phải băng qua phòng khách, sẽ đá/nh động gã đàn ông.
Tôi ra ban công.
Nhà chúng tôi ở tầng bốn.
Phía ngoài ban công có một đường ống thoát nước, đầy những vết gỉ sét. Cách đó hai mét là bệ đặt cục nóng điều hòa nhà hàng xóm.
Tôi, một đứa trẻ chín tuổi, nặng ba mươi mốt cân. Tôi không biết đường ống thoát nước có chịu nổi tôi hay không.
Tôi leo qua lan can ban công, chân đặt lên rìa ngoài của bệ xi măng. Gió đêm lùa vào ống quần, lạnh đến mức chân tôi run lẩy bẩy. Độ cao tầng bốn—khoảng mười hai mét. Nhìn xuống dưới, mặt đất là sàn xi măng.
Không được phép ngã. Ngã xuống không còn là vấn đề phản đò/n nữa.
Tôi hít một hơi thật sâu, hai tay bám ch/ặt lấy đường ống, chân đạp lên tường, từng chút một di chuyển xuống dưới.
Đường ống phát ra tiếng "kẽo kẹt".
Đến vị trí giữa tầng một và tầng hai, một cái đai sắt cố định bị lỏng.
Đường ống đột nhiên lắc mạnh một cái--
Tôi ôm ch/ặt lấy đường ống bằng cả hai tay, cả người lơ lửng giữa không trung, chân đi/ên cuồ/ng đạp vào tường trong bóng tối.
Trong đầu vang lên tiếng máy móc: "Phát hiện ký chủ đang ở bên bờ vực đe dọa tính mạng. Nút thắt lựa chọn then chốt đã được kích hoạt."
"Lựa chọn A: Buông tay rơi xuống. Hệ thống sẽ tiêu hao toàn bộ năng lượng chuyển hóa thành lớp bảo vệ cuối cùng, giữ lại mạng sống cho ký chủ, nhưng hệ thống sẽ vĩnh viễn đóng cửa."
"Lựa chọn B: Kiên trì leo xuống mặt đất. Hệ thống sẽ mở khóa phiên bản 3.0."
Ngón tay tôi trượt trên ống sắt một tấc.
Mồ hôi làm mềm lớp gỉ sắt, một mùi tanh nồng xộc vào khoang mũi.
Nhìn xuống dưới một cái—còn cách mặt đất sáu mét.
Nhìn lên trên một cái—không thể quay lại được nữa.
A hay B?
Buông tay giữ mạng nhưng mất hệ thống? Hay là đá/nh cược một phen?
Không có hệ thống, tôi rơi vào tay Triệu Phương cũng chẳng khác gì miếng th!t trên thớt.
Tôi chọn B.
Răng nghiến ch/ặt kêu ken két. Cơ bắp hai cánh tay đang co gi/ật.
Từng tấc, từng tấc một di chuyển xuống.
Đường ống lại lắc một cái.
Hai mét. Một mét.
Chân chạm đất.
Hai chân nhũn ra, cả người quỵ xuống đất. Đầu gối đ/ập vào sàn xi măng, một cơn đ/au thấu tim truyền đến.
Lật bàn tay lại—đầy gỉ sắt và m/áu.
Nhưng tôi đã chạm đất.
"Ting--Phiên bản 3.0 đã được mở khóa."
"Chức năng mới: Hồi tưởng ký ức đ/au đớn."
"Giải thích: Ký chủ có thể chủ động chọn một đối tượng từng gây tổn thương cho mình, khiến họ trong vòng một phút tiếp theo, đồng bộ trải nghiệm toàn bộ ký ức đ/au đớn mà ký chủ từng chịu đựng trong quá khứ. Tổng lượng bằng giá trị tích lũy đ/au đớn lịch sử của ký chủ. Mỗi tháng chỉ được dùng một lần. Sau khi sử dụng, ký chủ sẽ rơi vào trạng thái suy nhược trong hai mươi bốn giờ."
Tôi quỳ trên mặt đất, thở hổ/n h/ển.
Toàn bộ ký ức đ/au đớn.
Từ ba tuổi đến chín tuổi. Sáu năm.
Bẻ ngón tay, x/é tai, dí tàn th/uốc, quất mắc áo, đ/ấm vào mặt, nhấn đầu vào bồn tắm, quất khăn ướt... tất cả nỗi đ/au, tích lũy thành một tổng lượng.
Trong vòng một phút, rót toàn bộ vào cơ thể kẻ gây hại.
Một phút.
Sáu năm đ/au khổ.
Tôi chậm rãi đứng dậy.
Lau mồ hôi trên mặt, quay người bước vào đêm tối.
Đầu tiên là đi đến đồn cảnh sát.
Tôi là trẻ vị thành niên, Triệu Phương muốn gửi tôi vào trại chỉnh đốn bất hợp pháp mà tôi không hề hay biết—việc này bản thân nó đã là phạm pháp.
Trên đường phố lúc rạng sáng chỉ có đèn đường và mèo hoang.
Tôi đi chân trần (giày đã rơi trên ban công) được hai cây số, đến đồn cảnh sát duy nhất trong thị trấn.
Cảnh sát trực ban là một thanh niên. Hai mươi mấy tuổi, tóc vẫn chưa khô—chắc vừa mới tắm xong.
Nhìn thấy một đứa trẻ chín tuổi chân trần, tay đầy m/áu đứng trước cửa, anh ta bật dậy khỏi ghế ngay lập tức.
"Nhóc con, cháu bị sao thế?!"
"Chú ơi, cháu tên là Thẩm Uyên. Mẹ cháu muốn b/án cháu cho một trại huấn luyện bất hợp pháp. Người đó hiện đang ở nhà cháu."
Cảnh sát trẻ sững người hai giây.
Sau đó anh ta cầm điện thoại lên.
---
Chương 10
Ba giờ mười bảy phút sáng.
Hai chiếc xe cảnh sát đỗ dưới lầu nhà tôi.
Tôi ngồi ở ghế sau của một chiếc, chân đi đôi dép lê dự phòng của cảnh sát, tay quấn băng gạc.
Người dẫn đầu là phó sở trưởng họ Hàn, ngoài bốn mươi, mặt chữ điền, ánh mắt trầm ổn.
"Thẩm Uyên, cháu cứ ở trong xe trước. Chúng ta lên tìm hiểu tình hình."
Tôi gật đầu.
Cảnh sát lên lầu.
Mười phút sau, trên lầu truyền đến tiếng hét chói tai của Triệu Phương—cách cửa kính xe và khoảng cách bốn tầng lầu, tôi vẫn nghe rõ mồn một.
"Các người dựa vào đâu mà xông vào nhà tôi! Tôi gửi con đi trại hè thì làm sao! Đó là quyền làm mẹ của tôi!"
Sau đó là giọng trầm đục hơn của gã đàn ông: "Tôi làm bên đào tạo giáo dục, có giấy phép kinh doanh..."
Giọng phó sở trưởng Hàn trầm thấp và mạnh mẽ: "Ông, phiền ông xuất trình giấy tờ và tư cách pháp nhân của tổ chức."
Khoảng hai mươi phút sau, gã đàn ông bị dẫn xuống lầu.
Sắc mặt gã tái mét.
Sau này tôi nghe kể, cái gọi là "giấy phép kinh doanh" mà gã đưa ra là đồ giả. Cái "căn cứ chỉnh đốn hành vi" dưới tên gã đã bị xóa sổ từ hai năm trước vì gây ra án mạng. Gã chỉ thay tên đổi họ để tiếp tục hành nghề.
Gã bị bắt đi ngay tại chỗ.
Triệu Phương không bị bắt.
Bà ta đứng ở cửa cầu thang, tiễn xe cảnh sát đi xa, rồi cúi đầu nhìn thấy tôi đang ngồi ở ghế sau chiếc xe cảnh sát còn lại.
Chúng tôi nhìn nhau ba giây.
