Mười ngón tay, chín ngón hoàn mỹ, một ngón vẽ vẹo vọ. Thế nhưng trên ngón tay vẹo vọ đó, lại vẽ một vầng trăng khuyết. Thái hậu nhìn vầng trăng ấy, hốc mắt đỏ hoe.
“Đây là...”
Hoàng thượng khẽ nói: “Là nhi thần vẽ ạ.”
Thái hậu che mặt, bật khóc. Không phải vì đ/au lòng, mà là vì vui sướng. Con trai đã trưởng thành rồi. Biết làm móng cho bà. Biết cùng bà đón tuổi mới. Hoàng thượng nắm lấy tay bà, nhẹ nhàng bảo: “Mẫu hậu, từ nay về sau năm nào nhi thần cũng sẽ vẽ cho người.”
Thái hậu gật đầu, nước mắt dàn dụa trên khuôn mặt. Lâm Uyển Nhi đứng ngoài cửa, nhìn cảnh tượng này, khóe mắt cũng hơi cay. Đây chính là hậu cung mà nàng mong muốn. Có tình yêu. Có ấm áp. Có tình thân. Không chỉ có tranh sủng và cung đấu.
Từ Thọ Khang cung bước ra, Hoàng thượng gọi Lâm Uyển Nhi lại: “Lâm Quý nhân.”
Lâm Uyển Nhi xoay người: “Hoàng thượng.”
Hoàng thượng nhìn nàng, im lặng một lúc rồi đột nhiên nói: “Cảm ơn nàng.”
Lâm Uyển Nhi lắc đầu: “Thần thiếp chẳng làm được gì cả.”
“Nàng đã làm rất nhiều.” Hoàng thượng nói, “Nàng đã khiến hậu cung của trẫm trở thành một gia đình.”
Lâm Uyển Nhi sững sờ. Gia đình?
“Trước kia,” Hoàng thượng nói, “hậu cung là một chiến trường. Trẫm không muốn tới, Thái hậu không muốn quản, phi tần ngày ngày đấu đ/á. Bây giờ thì khác rồi. Bây giờ trẫm nguyện ý tới hậu cung, Thái hậu cũng nguyện ý ra ngoài dạo chơi, phi tần cũng có việc để làm.”
Người ngập ngừng: “Tất cả đều là vì nàng.”
Lâm Uyển Nhi cúi đầu, không biết nói gì.
Hoàng thượng nhìn nàng, đột nhiên mỉm cười: “Lâm Quý nhân, nàng muốn gì? Trẫm đều có thể ban thưởng cho nàng.”
Lâm Uyển Nhi suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu lên: “Thần thiếp muốn một thứ.”
“Nói đi.”
“Thần thiếp muốn Hoàng thượng được vui vẻ.”
Hoàng thượng ngẩn người: “Chỉ vậy thôi sao?”
“Chỉ vậy thôi ạ.”
Hoàng thượng im lặng một lúc rồi đột nhiên cười. Nụ cười đó, Lâm Uyển Nhi chưa từng thấy bao giờ. Thật thoải mái. Thật ấm áp. Giống như một người bình thường vậy.
“Lâm Quý nhân,” người nói, “Nàng đúng là một người kỳ lạ.”
Lâm Uyển Nhi cười: “Thần thiếp xin nhận lời khen này của người.”
(Hết chương 8)
Chương 9: Đại hội thịnh thế đầu tiên của hậu cung
Lâm Quý nhân. Lâm Uyển Nhi ngồi trong chính điện Trữ Tú cung, nhìn thánh chỉ trong tay mà vẫn còn thấy mơ hồ. Từ Đáp ứng lên Thường tại, từ Thường tại lên Quý nhân. Chưa đầy một năm mà thăng liền ba cấp. Tốc độ thăng tiến này ở hậu cung nhanh đến mức khó tin.
“Lâm chủ tử, không đúng, Lâm Quý nhân,” Lưu thái giám cười không khép được miệng, “Người bây giờ là hồng nhân của hậu cung rồi. Trong hàng Quý nhân, người xếp thứ nhất đấy!”
Lâm Uyển Nhi cất thánh chỉ, lắc đầu: “Đừng nói bậy. Trong hàng Quý nhân còn nhiều người lắm.”
“Họ làm sao có bản lĩnh bằng người?” Lưu thái giám không phục, “Họ ngoài tranh sủng ra thì biết làm gì? Còn người? Người mở mấy chục cửa tiệm, quản lý hơn trăm người, ngay cả Hoàng thượng cũng nghe lời người!”
Lâm Uyển Nhi bị ông chọc cười: “Hoàng thượng nghe lời ta khi nào chứ?”
“Sao lại không?” Lưu thái giám đếm trên đầu ngón tay, “Nàng nói muốn mở tiệm, Hoàng thượng liền xuống chỉ cho mở. Người nói muốn quản hậu cung, Hoàng thượng liền phong người làm Tổng giám đốc thương vụ. Đó chẳng phải là nghe lời người sao?”
Lâm Uyển Nhi suy nghĩ, hình như cũng có lý. Nhưng nàng biết, Hoàng thượng không phải nghe lời nàng, mà là tin tưởng nàng. Sự tin tưởng này còn quý giá hơn bất cứ thứ gì.
“Lưu công công,” nàng nói, “Đi mời những người phụ trách các cửa tiệm tới. Ngày mai họp.”
Lưu thái giám vâng lời rồi chạy đi.
Ngày hôm sau, chính điện Trữ Tú cung lại chật ních người. Hoàng hậu, Hoa phi, Đoan phi, Trân tần, Huệ tần, An thường tại, Di quý nhân, Chu quý nhân, Tần Đáp ứng... hơn hai mươi người lớn nhỏ chen chúc đầy căn phòng. Lâm Uyển Nhi đứng ở vị trí chủ tọa, hắng giọng:
“Các vị nương nương, tiểu chủ, hôm nay mời mọi người tới đây là muốn bàn một việc.”
Mọi người im lặng nhìn nàng. Lâm Uyển Nhi lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy rồi trải ra: “Chúng ta mở tiệm cũng được nửa năm rồi. Xưởng thêu năm tiệm, vườn hoa ba tiệm, tiệm bánh ngọt bốn tiệm, tiệm làm móng bốn mươi sáu tiệm, bảy mươi sáu thợ làm móng có chứng chỉ. Lưu lượng khách mỗi ngày hơn hai trăm lượt, doanh thu tháng hơn năm ngàn lượng.” Nàng ngập ngừng, nhìn mọi người: “Mọi người thấy, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”
Im lặng một hồi, Hoa phi giơ tay: “Bản cung thấy nên mở rộng quy mô.”
“Mở rộng thế nào ạ?”
“Mở thêm nhiều tiệm nữa.” Hoa phi nói, “Hậu cung còn bao nhiêu phi tần, cung nữ, m/a m/a đều là khách hàng tiềm năng. Các tiệm hiện nay của chúng ta chỉ phục vụ được một phần nhỏ thôi.”
Lâm Uyển Nhi gật đầu ghi chép lại. Hoàng hậu giơ tay: “Bản cung thấy nên nâng cao chất lượng.”
“Ý nương nương là sao ạ?”
Hoàng hậu nói: “Hiện giờ tiệm nhiều, nhưng chất lượng không đồng đều. Có tiệm tốt, có tiệm kém. Khách khiếu nại cũng không ít. Bản cung nghĩ nên thống nhất tiêu chuẩn, nâng cao chất lượng.”
Lâm Uyển Nhi lại ghi chép. Đoan phi giơ tay: “Bản cung thấy nên tăng cường quản lý.” Lâm Uyển Nhi nhìn bà.
