"Ta, ta đi xem tỷ tỷ điều hương!" Ta thoát khỏi gông cùm chạy ra ngoài, thắt lưng móc vào ngọc bội của người mà cũng chẳng hề hay biết.
Khi Ninh Chiêu Hoa ch/ôn rư/ợu trong rừng mai, ta đội cả đầu cánh hoa sà tới: "Tỷ tỷ đang ủ thứ gì vậy?"
"Đợi đến khi muội cập kê sẽ biết." Nàng cười giúp ta gỡ những cánh hoa rơi trên tóc, đột nhiên liếc thấy ngọc bội Bàn Long bên hông ta, "Đây là..."
"Nhặt được đấy!" Ta vội nhét vào túi gấm, "Tuyệt đối không phải là lấy tr/ộm từ chỗ điện hạ đâu!"
Khi bóng chiều dần buông, chúng ta nằm trên thảm hoa đào đếm những đám mây. Ninh Chiêu Hoa bỗng hỏi: "Miên Miên có muốn ra ngoài cung chơi không?"
Ta lật người ngồi dậy: "Có thể mang theo mười hộp điểm tâm không?"
"Mang cả Ngự thiện phòng đi cũng được." Giọng Tiêu Cảnh Minh vang lên từ sau gốc cây, "Chỉ cần nàng an phận..."
"Muội muốn ăn tranh đường của tiệm Lý ở phố Tây!" Ta lao tới kéo tay áo người, "Còn muốn xem múa rối bóng nữa!"
Ba ngày sau, ta mặc đồ tiểu thái giám ngồi xổm trong xe ngựa. Khi Ninh Chiêu Hoa giúp ta kẻ cặp lông mày rậm, Tiêu Cảnh Minh đột nhiên nhét một viên th/uốc vào miệng ta.
"Th/uốc đ/ộc à?" Ta chép miệng, "Ngọt quá!"
"Th/uốc đổi giọng." Người nhướng mày, "Để tránh việc nàng vừa mở miệng là lộ tẩy."
Trong đám đông ở chợ Tây, tay trái ta cầm tranh đường, tay phải cầm chim cút chiên, bên hông còn giắt cả xâu kẹo hồ lô. Trong lúc Ninh Chiêu Hoa lau miệng cho ta, ta liếc thấy bóng dáng gia đinh nhà Lý thượng thư thoáng qua ở đầu ngõ.
"Tỷ tỷ mau nhìn kìa!" Ta chỉ vào gánh xiếc hét lớn, "Có màn ngựk đ/ập đ/á kìa!"
Khi đám đông xôn xao, ta kéo Ninh Chiêu Hoa chui vào ngõ tối. Khi Tiêu Cảnh Minh đuổi tới, vừa vặn bắt gặp cảnh ta đang giẫm lên lưng gã s/ay rư/ợu để với lấy con diều dưới mái hiên.
"Lâm Miên Miên!" Người đỡ lấy con diều và cả ta đang rơi xuống, "Có thể nào..."
"Có kẻ x/ấu theo dõi!" Ta bịt miệng người lại, "Kẻ mặc đồ xám kia, đi theo từ tiệm son phấn đến tận..."
"Đó là ám vệ của ta." Tiêu Cảnh Minh tức đến bật cười, "Đi theo để xách điểm tâm cho nàng đấy!"
Lúc về cung ta ngủ li bì, trong cơn mơ màng cảm thấy có người giúp mình tẩy trang. Tiếng thở dài của Ninh Chiêu Hoa hòa lẫn hương mai phảng phất: "Ngây thơ thế này biết làm sao đây..."
"Không sợ." Giọng Tiêu Cảnh Minh xa xăm mà gần gũi, "Ta che chở."
Ta lật người ôm ch/ặt cánh tay Ninh Chiêu Hoa, cười thành tiếng trong giấc mơ. Ngoài cửa sổ cánh đào bay lả tả, lặng lẽ rơi trên chiếc tranh đường ta giấu kỹ-- đó là cái đuôi cá vàng mà ta đã lén li/ếm khi Tiêu Cảnh Minh trả tiền.
Dù sao thì, ngày mai lại là ngày tốt lành để lén li/ếm kẹo rồi.
Khi ta ngồi xổm trong thùng gạo ở Ngự thiện phòng vò lá ngải c/ứu, nghe thấy tiểu thái giám ngoài cửa kêu lên với giọng mếu máo: "Lâm trắc phi nặn hết lòng đỏ trứng muối thành hình con thỏ rồi!"
"Không sao." Giọng Ninh Chiêu Hoa hòa cùng hương thơm của lá dong bay vào, "Bản cung đã chuẩn bị phần gấp đôi rồi..."
"Nương nương!" Tiểu thái giám đột nhiên vỡ giọng, "Người đổ cả rư/ợu hùng hoàng vào gạo nếp rồi!"
Ta giơ bình rư/ợu nhô đầu ra khỏi thùng gạo: "Để trừ tà mà! 'Tuế thời ký' nói Đoan Ngọ nên... hắt xì!" Bột ngải c/ứu bay đầy mặt, tay ta run lên, rư/ợu đổ chính x/ác lên mũi giày của Tiêu Cảnh Minh vừa bước vào cửa.
"Lâm. Miên. Miên." Người xách cổ áo ta lắc lắc, "Lần trước nhét ngải c/ứu vào túi thơm của ta, khiến chó săn đuổi theo ta chạy khắp nửa hoàng cung, lần này lại..."
"Để trừ ngũ đ/ộc mà!" Ta đung đưa đôi chân lý lẽ đanh thép, "Tỷ tỷ nói dạo này điện hạ hay thu hút muỗi..."
Ninh Chiêu Hoa dựa vào khung cửa khẽ cười, trên cổ tay nàng buộc sợi dây ngũ sắc đính túi thơm hình bánh ú nhỏ. Mắt ta sáng rực: "Túi thơm của tỷ tỷ đ/ộc đáo quá!"
Nàng tháo túi thơm đưa tới, ta ghé sát ngửi: "Là bạc hà trộn với... ừm!" Đột nhiên bị Tiêu Cảnh Minh bịt miệng, vành tai người đỏ ửng: "C/âm miệng."
Ánh nắng buổi chiều chiếu xiên vào căn bếp nhỏ, ta đang vẽ hình con rùa lên lá dong, đột nhiên nghe thấy tiếng cười khúc khích của Lý lương đệ: "Muội muội gói bánh ú này trông đ/ộc đáo thật, là để tế thần sông sao?"
Ta ngẩng đầu nhìn thấy vạt váy màu xanh khổng tước của ả, tiện tay chấm bút chu sa vào gạo nếp: "Lương đệ tỷ tỷ đến thật đúng lúc, giúp muội vẽ thuyền rồng đi!"
"Đừng chạm vào bản cung!" Ả hoảng hốt lùi lại, va phải đống bột hùng hoàng đang phơi. Khi làn khói vàng bốc lên, ta ôm đầu lao ra sau lưng Ninh Chiêu Hoa: "Tỷ tỷ mau nhìn kìa, Lý lương đệ đang luyện đan đấy!"
Khi Tiêu Cảnh Minh xách lá dong ướt sũng bước vào, vừa vặn bắt gặp bộ dạng mặt mày lấm lem của ba người chúng ta. Người im lặng một lúc, đột nhiên xoay người dặn dò: "Đi mời thái y... tiện thể mang theo một thùng bồ kết."
Trong phòng tắm hơi nước mịt m/ù, ta bám vào mép thùng gỗ lén nhìn hai người sau bình phong. Ninh Chiêu Hoa đang chải đầu cho Tiêu Cảnh Minh, trên tóc người vẫn còn dính một mảnh lá dong.
"Điện hạ trông như con gà mắc mưa trong thoại bản vậy." Ta cười khúc khích, liền bị Tiêu Cảnh Minh búng viên mứt quả vào trán. Ninh Chiêu Hoa bỗng hỏi: "Miên Miên có biết ngụ ý của sợi dây ngũ sắc không?"
"Biết ạ!" Ta đung đưa đôi chân ướt sũng, "'Phong thổ ký' nói có thể trừ binh q/uỷ, nhưng mà..." Ta kéo kéo sợi dây trên cổ tay, "Muội buộc bảy sợi, có phải là trừ được bảy con q/uỷ không?"
Tiêu Cảnh Minh đột nhiên đứng dậy, treo lên cổ ta một chiếc bánh ú bằng ngọc: "Cái này có thể trừ được sự ngốc nghếch."
Ngày tiệc Đoan Ngọ, ta xuất hiện với chiếc mũ bách hoa cắm đầy ngải c/ứu. Các mệnh phụ phu nhân nhịn cười đến r/un r/ẩy, nhưng Hoàng hậu lại vỗ tay khen ngợi: "Thật là có nét đ/ộc đáo riêng."
