"Thần thiếp còn chuẩn bị bất ngờ nữa!" Ta vỗ tay ra hiệu cho cung nhân khiêng thuyền rồng lên, trên thuyền chất đầy những chiếc bánh ú hình th/ù kỳ quái, "Đây là Bát Bảo Chu, thuyền rồng ăn được đấy!"
Lý lương đệ vừa định mỉa mai thì con chó sư tử của ả bỗng lao lên bàn. Ta nhanh tay lẹ mắt ném ra một chiếc bánh ú nhân th!t, con cún ngoạm bánh rồi vẫy đuôi rối rít với ta. Tiêu Cảnh Minh day trán: "Chó săn của ta còn chẳng được đãi ngộ thế này."
Tiệc đến hồi cao trào, ta lẻn ra bờ hồ thả đèn hoa đăng. Trong đèn hoa sen nhét đầy táo tàu tr/ộm được, mới trôi ra nửa thước đã bị cá chép gấm húc lật. Ta vội vã rướn người định vớt, đột nhiên bị ai đó ôm ngang eo nhấc bổng lên.
"Muốn trầm hồ t/ự v*n cũng phải chọn ban ngày chứ." Giọng Tiêu Cảnh Minh mang theo hơi men, "Đêm hôm khuya khoắt thế này, vớt nàng lên cũng tốn sức lắm."
"Ta đang cho cá ăn!" Ta đung đưa đôi chân phản đối, "Tỷ tỷ nói cá chép gấm ăn đồ ngọt sẽ báo ân..."
Lời chưa dứt, chiếc đèn hoa đăng của Ninh Chiêu Hoa đã trôi tới trước mặt. Mở tờ giấy dán sáp ra, bên trên vẽ bức tranh đơn giản ba người tí hon đang ăn bánh ú. Mũi ta cay cay, đột nhiên nấc lên một tiếng thật lớn.
Trên đường về cung, ta gối đầu lên chân Ninh Chiêu Hoa mà thiếp đi. Tiêu Cảnh Minh bỗng hỏi: "Ban ngày nàng nhét cái gì vào túi thơm của ta thế?"
"Thảo dược đuổi muỗi mà." Ta mơ màng đáp, "Còn có cả hương mai tỷ tỷ điều chế nữa..."
"Đây là vật gì?" Đầu ngón tay người kẹp một viên kim châu to bằng hạt đậu đỏ. Ta tỉnh hẳn: "Ái chà! Kim đậu trừ tà Thái hậu ban sao lại chạy tới đây..."
Khi tiếng trống canh vang lên, ta nắm ch/ặt viên kim đậu vừa tìm lại được mà cười ngây ngô. Ngoài cửa sổ bỗng truyền đến tiếng ngói khẽ rung, ta ghé mắt qua song cửa thấy một bóng đen lướt lên tường cung, trong tay đang xách-- chiếc Bát Bảo Long Chu của ta!
"Có tr/ộm kìa!" Ta chộp lấy đế giày ném tới, "Trả bánh ú lại cho ta!"
Cả Đông Cung sáng rực ánh đuốc. Khi thị vệ lục soát được chiếc thuyền rồng từ chỗ tên thích khách, ta đang xót xa bới bới đống bánh ú: "Bánh ú nhân trứng muối của ta..."
"Chỉ biết ăn!" Tiêu Cảnh Minh tức gi/ận gõ vào trán ta, "Nàng có biết đây là mật thám nước ngoài không?"
Ta giơ nửa chiếc bánh ú lên đầy lý lẽ: "Hắn tr/ộm bánh ú của ta chính là người x/ấu!"
Ba ngày sau, ta ngồi trong cung Thái hậu gặm dưa lưới nước ngoài tiến cống, nghe lão thái y nói tên mật thám kia bị nghẹn bởi hạt táo tàu trong bánh ú nên ngất xỉu. Ninh Chiêu Hoa cười lau miệng cho ta: "Miên Miên của chúng ta lập công lớn rồi."
Tiêu Cảnh Minh đẩy đĩa vải thiều ướp lạnh tới trước mặt ta: "Thưởng cho nàng đấy."
Ta chớp chớp mắt đưa tay ra: "Có thể xin thêm một viên kim đậu nữa không?"
Khi tiếng ve kêu râm ran, ta nằm sấp trên thùng đ/á vẽ tranh tránh nóng. Ninh Chiêu Hoa quạt mát cho ta, bỗng hỏi: "Có muốn học bơi không?"
"Phải mặc bộ váy voan mỏng đó sao?" Ta ngồi thẳng dậy ngay lập tức, "Giống như Giao Nhân trong thoại bản ấy hả?"
Giọng Tiêu Cảnh Minh vang lên từ dưới hiên: "Để ta dạy nàng."
"Không thèm!" Ta chui vào lòng Ninh Chiêu Hoa, "Điện hạ dạy chắc chắn sẽ làm ta sặc nước..."
Tiếng tranh cãi làm lũ chim yến trên xà nhà bay tán lo/ạn, tiếng ve kêu hòa cùng tiếng cười lan tỏa những gợn sóng. Ta lén gấp tờ giấy tuyên vẽ hỏng thành chiếc thuyền nhỏ, thả vào trong nước đ/á đang tan-- trên mũi thuyền viết nguệch ngoạc dòng chữ "Bánh ú đệ nhất thiên hạ".
Dù sao thì, ngày mai lại là ngày tốt lành để chọc cho Thái tử khóc dở mếu dở rồi.
Ta ngồi xổm dưới giàn nho trong Ngự Hoa Viên lén ăn quả mận ướp lạnh, nghe thấy giọng nói âm trầm của Tiêu Cảnh Minh truyền đến từ trên đầu: "Tháng trước nàng kẹp hạt mai vào tấu chương của ta, hôm kia thả pháo hoa ở trường săn làm ngựa h/oảng s/ợ, hôm qua..."
"Hôm qua là ngoài ý muốn!" Ta giơ hạt mận lên thề thốt, "Ai mà biết ném bánh bao vào hồ cá lại dụ được bạch hạc tới chứ!"
Tiêu Cảnh Minh xách cổ áo ta kéo về phía đình nghỉ mát: "Tiệc mừng thọ sáu mươi tuổi của Thái hậu sắp đến rồi, nàng hãy an phận cho ta..."
"Tỷ tỷ c/ứu mạng!" Ta vùng vẫy đưa tay về phía cửa nguyệt động. Ninh Chiêu Hoa bưng thùng đ/á khoan th/ai bước tới, trên chiếc trâm phượng vàng đính những cánh hoa tươi: "Điện hạ lại đang b/ắt n/ạt Miên Miên sao?"
"Là nó muốn dỡ cả Đông Cung của ta!" Tiêu Cảnh Minh chỉ về phía những người thợ đang làm việc hăng say phía xa, "Nói cái gì mà muốn dựng 'Trích Tinh Các' để mừng thọ Thái hậu..."
"Là Quan Tinh Đài!" Ta nhân cơ hội thoát khỏi gông cùm, "'Thiên Công Khai Vật' nói rằng..."
"Nói là muốn dùng bàn thư pháp gỗ tử đàn của ta làm củi đ/ốt?" Tiêu Cảnh Minh tức đến bật cười, "Ý chỉ của Thái hậu ở đây, kể từ hôm nay Lâm trắc phi bị cấm túc..."
Ta bám lấy tay áo Ninh Chiêu Hoa giả vờ khóc: "Tỷ tỷ người xem kìa!"
Ninh Chiêu Hoa thong thả đút vải thiều cho ta: "Trong thời gian cấm túc, bản cung cùng Miên Miên thử ăn điểm tâm cho tiệc mừng thọ có được không?"
Tiêu Cảnh Minh nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang đan vào nhau của chúng ta, đột nhiên phất tay áo bỏ đi. Ta lè lưỡi về phía bóng lưng người: "Đồ keo kiệt uống nước lạnh!"
Ba ngày sau, ta nằm sấp trên đầu gối Ninh Chiêu Hoa vẽ bản vẽ cho tiệc mừng thọ. Chuỗi hạt san hô mới đổi trên cổ tay nàng cọ vào má ta, tỏa ra ánh sáng óng ánh như kẹo hồ lô.
"Tỷ tỷ, chúng ta bày đầy bánh hoa tươi trên Quan Tinh Đài có được không?" Ta chỉ vào tinh đồ trên bản vẽ, "Dùng các loại nhân hoa khác nhau tương ứng với hai mươi tám chòm sao..."
"Hồ đồ." Giọng Tiêu Cảnh Minh vang lên từ phía sau, "Long thể của Thái hậu..."
"Thái hậu lại rất thích sự hồ đồ của Miên Miên." Đầu ngón tay Ninh Chiêu Hoa chấm nhẹ lên chóp mũi ta, "Lần trước Miên Miên dùng tranh đường giải thích tinh tượng, Thái hậu đã ban thưởng nửa hộp đông châu đấy."
