Miếng ngọc bội lạnh buốt.
Chữ Tạ khắc trên đó cấn vào lòng bàn tay tôi.
Tôi chợt cảm thấy, người bị cả phủ giấu kín bấy lâu nay, có lẽ sắp trở về rồi.
Khi xe ngựa dừng lại trước cổng cung, tuyết vừa lúc ngừng rơi.
Cha bế tôi xuống xe.
Phía xa, tường cung cao đến mức chẳng thấy đỉnh đâu.
Đèn cung đình lần lượt được thắp sáng.
Có nội thị cất giọng the thé hô lên: "Trấn Bắc tướng quân đến."
Cha nắm tay tôi đi vào trong.
Lòng bàn tay ông đầy mồ hôi.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy ông như vậy.
Tôi ngẩng đầu hỏi: "Cha, cha sợ gì chứ?"
Bước chân ông khựng lại.
Cánh cửa vàng của điện Thái Cực đang từ từ mở ra phía trước.
Trong điện đèn đuốc sáng trưng.
Trăm quan đồng loạt đứng dậy.
Cha nhìn chằm chằm vào khoảng sáng đó, giọng rất thấp.
"Sợ con gặp người ấy."
"Cũng sợ người ấy gặp con."
Trong điện Thái Cực rất ấm.
Ấm đến mức không giống một đêm đông.
Thế nhưng tay cha vẫn lạnh.
Ông nắm tay tôi đi qua bậc thềm dài.
Hai bên đứng đầy người.
Quan phục, đai ngọc, mũ vàng, trâm châu.
Ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn lên người cha.
Và cũng đổ dồn lên người tôi.
Tôi nghe thấy có người hạ thấp giọng.
"Đó là con gái của Thẩm tướng quân sao?"
"Quả nhiên rất giống."
"Giống ai?"
Người phía sau lập tức im bặt.
Tôi nhìn qua.
Những vị đại nhân đó đồng loạt quay mặt đi.
Họ giả vờ rất bận rộn.
Người nhìn cột, người nhìn chén rư/ợu, người nhìn mũi giày của mình.
Tôi càng thêm chắc chắn.
Họ đều biết.
Chỉ có mình tôi là không biết.
Cha đưa tôi đến chỗ ngồi của võ tướng.
Vừa ngồi xuống, Thường thúc đã từ phía sau thò đầu lại gần.
Hôm nay ông cũng mặc quan phục, đai lưng thắt ch/ặt khiến cái bụng khó chịu.
"Tiểu thư, người đừng chạy lung tung."
Tôi lườm ông.
"Ông biết nương tôi là ai, đúng không?"
Thường thúc lập tức ho sặc sụa.
Ngụm trà suýt chút nữa phun ra ngoài.
Cha liếc nhìn ông một cái đầy lạnh nhạt.
Thường thúc bưng chén trà, quay người bỏ chạy.
Chạy còn nhanh hơn cả quân địch rút lui.
Trong lòng tôi nổi lửa.
Từ bé đến lớn đều là như vậy.
Họ coi tôi là trẻ con.
Họ tưởng rằng không nói là đang bảo vệ tôi.
Nhưng tôi đã mười hai tuổi rồi.
Tôi có thể cưỡi ngựa dữ, có thể đọc hiểu quân báo, có thể nhận ra từng vết s/ẹo cũ trên người cha.
Tôi cũng nên biết, nương tôi rốt cuộc là ai.
Các tiểu thư quý tộc ngồi đối diện cũng đang nhìn tôi.
Một cô nương mặc váy vàng nhạt, mày mục tinh xảo, cằm hất lên rất cao.
Người phụ nữ bên cạnh cô ta thì thầm điều gì đó.
Cô ta bật cười thành tiếng.
"Hóa ra đây chính là tiểu thư phủ tướng quân không có nương dạy dỗ."
Giọng không lớn.
Vừa đủ để tôi nghe thấy.
Tôi đặt chén rư/ợu xuống.
Chén rư/ợu chạm vào mặt bàn.
Một tiếng động khẽ vang lên.
Sắc mặt Tần bá bên cạnh thay đổi.
Ông muốn cản tôi lại.
Nhưng tôi đã đứng dậy.
Tôi đi đến trước mặt cô nương đó.
Cô ta sững sờ một chút, rồi nhíu mày.
"Ngươi làm gì vậy?"
Tôi nhìn cô ta.
"Nương ngươi có dạy ngươi, tại yến tiệc trong cung không được bàn tán về gia quyến của công thần không?"
Cô ta đỏ mặt.
"Ta bàn tán về ngươi khi nào?"
Tôi đưa tay chỉ vào người phụ nữ bên cạnh cô ta.
"Bà ta đã nghe thấy."
Rồi lại chỉ vào cung nữ nhỏ đang bưng rư/ợu bên cạnh.
"Cô ấy cũng nghe thấy."
Cung nữ nhỏ sợ hãi cúi đầu.
Cô nương kia cười lạnh.
"Ngươi còn dám vu khống ta?"
Tôi không cười.
"Cha ngươi là ai?"
Cô ta hất cằm.
"Lễ bộ thị lang, Phùng Chính Thanh."
Tôi gật đầu.
Quay người nhìn về phía cha.
"Cha."
Thẩm Hạc Tranh ngước mắt lên.
Không ít người trong điện đều im lặng.
Tôi nói: "Lễ bộ thị lang gia giáo không nghiêm, con gái ở trước mặt quân vương nhục mạ gia quyến của chủ soái quân Trấn Bắc."
"Việc này nên ph/ạt thế nào?"
Cả điện im phăng phắc.
Sắc mặt người phụ nữ nhà họ Phùng thay đổi.
Cô nương mặc váy vàng nhạt cũng h/oảng s/ợ.
Cô ta không ngờ tôi lại lôi một câu nói đùa ra trước mặt quân vương và công lao quân sự.
Nhưng cô ta nói tôi không có nương dạy.
Nương tôi không ở đây.
Không có nghĩa là tôi không có gia giáo.
Càng không có nghĩa là ai cũng có thể giẫm đạp lên tôi.
Cha nhìn tôi.
Trong mắt có tia sáng lóe lên.
Sau đó ông đứng dậy.
Chiến bào màu đen áp chế cả tiếng ồn ào trong điện.
Ông không nổi gi/ận.
Chỉ chắp tay hướng về phía hoàng đế trên ngai cao.
"Bệ hạ, thần chinh chiến mười hai năm, hôm nay là lần đầu tiên đưa con gái vào cung."
"Nếu ngay cả con gái thần cũng bị người ta s/ỉ nh/ục công khai tại yến tiệc, quân Trấn Bắc đổ m/áu ở biên cương, còn mặt mũi nào để về kinh nữa?"
Phùng Chính Thanh từ chỗ ngồi của văn quan lao ra, quỳ rạp xuống.
"Bệ hạ, con gái thần còn nhỏ dại, tuyệt đối không có ý mạo phạm tướng quân!"
Tôi nhìn cô nương đó.
Cô ta cắn môi, trong mắt đầy vẻ không phục.
Tôi lên tiếng.
"Xin lỗi."
Cô ta đột ngột ngẩng đầu.
"Ngươi!"
Cha không nhìn cô ta.
Chỉ nhìn Phùng Chính Thanh.
"Phùng đại nhân."
Phùng Chính Thanh toát mồ hôi hột.
Ông ta quay đầu quát khẽ: "Còn không mau tạ lỗi với Thẩm tiểu thư!"
Khuôn mặt cô nương kia trắng rồi lại đỏ.
Cô ta chậm rãi đứng dậy.
"Thẩm tiểu thư, là ta lỡ lời."
Tôi không nhúc nhích.
"Quỳ xuống."
Tiếng hít vào kinh ngạc vang lên khắp nơi.
Người phụ nữ nhà họ Phùng hét lên: "Ngươi đừng có quá đáng!"
Tôi nhìn bà ta.
"Cô ta nhục mạ vo/ng mẫu của ta, không nên quỳ sao?"
Hai chữ này vừa thốt ra.
Vo/ng mẫu.
Bàn tay đang cầm chén rư/ợu của cha siết ch/ặt lại.
Chén ngọc nứt ra một đường mảnh.
Tôi không nhìn thấy.
Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào cô nương nhà họ Phùng.
Viền mắt cô ta đỏ hoe.
Nhưng cô ta vẫn quỳ xuống.
"Thẩm tiểu thư, là ta lỡ lời, xin người tha tội."
Tôi quay người trở về chỗ ngồi.
Khi ngồi xuống, tôi phát hiện cha vẫn luôn nhìn tôi.
Ánh mắt đó rất lạ.
Có sự an ủi.
Cũng có sự đ/au buồn.
Tôi lấy miếng ngọc bội từ trong tay áo ra, đặt lên bàn.
"Cha."
Giọng tôi rất thấp.
"Con không làm cha mất mặt chứ?"
Cổ họng ông động đậy.
"Không."
