"Cố Chiêu."
Tạ Vô Cữu nhắm mắt lại.
"Anh ấy vẫn còn ở đây."
Tôi hỏi: "Anh ấy là ai?"
Cha tôi không trả lời.
Tạ Vô Cữu nói: "Thống lĩnh cấm vệ Đông Cung."
"Mười hai năm trước, anh ấy canh giữ ở cuối mật đạo, thay ta chặn lại đợt truy binh cuối cùng."
Tôi nhìn bộ h/ài c/ốt ấy.
Anh ấy ngồi đây một mình suốt mười hai năm.
Không người thu x/ác.
Không người tế bái.
Ngay cả cái tên cũng bị ch/ôn vùi trong bóng tối.
Tôi bỗng thấy lòng mình đ/au nhói.
Tạ Vô Cữu đặt tôi xuống.
Đây là lần đầu tiên ông buông tay từ khi vào mật đạo.
Vai ông chao đảo.
Tần bá vội vàng đỡ lấy ông.
Cha tôi định đưa tay đỡ, nhưng bị Tạ Vô Cữu né tránh.
Tạ Vô Cữu quỳ một gối trước bộ h/ài c/ốt ấy.
M/áu trên người ông rơi xuống đất.
Ông nói khẽ: "Thống lĩnh Cố, ta đưa con bé đến rồi."
Tôi đứng bên cạnh ông.
Không hiểu sao cũng quỳ xuống theo.
"Chú Cố."
"Con tên Thẩm A Diên."
"Chú từng c/ứu con."
"Con dập đầu tạ ơn chú."
Trán tôi chạm vào nền đ/á lạnh lẽo.
Bàn tay Tạ Vô Cữu đặt trên đỉnh đầu tôi.
Rất nhẹ.
Như thể sợ chỉ cần dùng lực một chút là tôi sẽ vỡ tan.
Thế nhưng ngay khi tôi ngẩng đầu lên, thanh ki/ếm trong lòng bộ h/ài c/ốt bỗng động đậy.
Sắc mặt Thường thúc thay đổi dữ dội.
"Lùi lại!"
Bức tường đ/á phía sau bộ h/ài c/ốt lặng lẽ nứt ra.
Vô số mũi nỏ nhỏ b/ắn ra từ những lỗ hổng trong bóng tối.
Cha tôi kéo tôi lùi lại phía sau.
Tạ Vô Cữu vung tay áo, sợi chỉ bạc trong tay áo bay ra, cuốn ch/ặt lấy chiếc đèn đồng rồi gi/ật mạnh.
Chiếc đèn đồng đ/ập vào lỗ cơ quan.
Dầu đèn b/ắn tung tóe.
Những mũi nỏ lệch hướng, găm đầy trên vách đ/á.
Nhưng có một mũi vẫn lao thẳng về phía ấn đường Tạ Vô Cữu.
Cha tôi vung ki/ếm ch/ém đôi nó.
Thanh ki/ếm g/ãy làm đôi ngay tại chỗ.
Từ trong thạch thất truyền đến tiếng vỗ tay.
Một tiếng.
Hai tiếng.
Rất chậm.
Rất khẽ.
Có người cười trong bóng tối.
"Tạ Vô Cữu."
"Ngươi quả nhiên vẫn sẽ đến bái anh ta."
Cha tôi vung thanh ki/ếm g/ãy chắn trước người.
Tạ Vô Cữu che chở tôi ra sau lưng.
Từ cuối vệt sáng mờ ảo, một người đàn ông mặc y phục Đông Cung cũ bước ra.
Khuôn mặt hắn giống hệt Tiên Thái tử trong bức họa trong cung.
Khuôn mặt đó vừa xuất hiện, gió trong mật đạo như ngừng thổi.
Tôi từng thấy bức họa của Tiên Thái tử.
Ngay trước khi yến tiệc bắt đầu, trên vách tường điện Thái Cực treo tranh các vị công thần hoàng tộc qua các thời kỳ.
Người trong tranh ôn nhu đoan chính, mày mục chứa cười.
Thế nhưng người trước mắt này, ngay cả độ cong của đuôi mắt cũng giống y hệt.
Chỉ là đôi mắt hắn quá trống rỗng.
Trống rỗng như bị ai móc mất h/ồn phách, chỉ còn lại lớp vỏ bọc.
Thanh ki/ếm g/ãy của cha tôi từ từ hạ xuống, rồi lại đột ngột nâng lên.
"Ngươi là ai?"
Hắn mỉm cười.
"Tướng quân Thẩm ngay cả cố nhân cũng không nhận ra sao?"
Giọng hắn cũng giống y hệt.
Ôn hòa.
Thanh nhu.
Thế nhưng nghe mà tôi sởn gai ốc.
Tạ Vô Cữu đứng trước mặt tôi, m/áu trên vai vẫn đang chảy.
Ông nhìn người nọ, ánh mắt lạnh lẽo không một chút d/ao động.
"Mặt làm không tệ."
Nụ cười trên môi người nọ nhạt đi đôi chút.
Tạ Vô Cữu lại nói: "Nhưng hắn không bao giờ cười như vậy."
Cha tôi nghiêng đầu nhìn ông.
Tạ Vô Cữu nhìn chằm chằm khuôn mặt đó, từng chữ từng chữ nói: "Khi điện hạ cười, lông mày trái sẽ khẽ nhướng lên."
"Hắn từng bị thương ở tay phải khi luyện ki/ếm thuở thiếu thời, lúc vén tay áo sẽ luôn giấu đi vết s/ẹo đó."
"Trước khi nói chuyện, nếu trong lòng không vui, hắn sẽ nhìn ra ngoài cửa sổ trước."
"Ngươi giống hắn."
"Nhưng ngươi không phải là hắn."
Sắc mặt người nọ cuối cùng cũng thay đổi.
Tôi bỗng hiểu ra, không phải Tạ Vô Cữu không đ/au.
Ông chỉ là ép nỗi đ/au ấy vào trong xươ/ng tủy.
Hắn từ từ giơ tay lên, sờ sờ khuôn mặt mình.
"Tạ đại nhân quả nhiên tình thâm."
Tạ Vô Cữu cười lạnh.
"Ngươi cũng xứng nhắc đến chữ tình?"
Hắn bước tới một bước.
Thường thúc lập tức cầm đ/ao chắn trước mặt tôi.
Tần bá đỡ Tạ Vô Cữu, nói khẽ: "Chủ tử, không thể trì hoãn thêm nữa."
Tạ Vô Cữu không cử động.
Hắn nhìn về phía tôi.
Khi ánh mắt hắn rơi trên mặt tôi, như lưỡi rắn li/ếm qua da th!t.
"Đây là con gái của điện hạ sao?"
Tôi rúc ra sau lưng Tạ Vô Cữu.
Tạ Vô Cữu nâng tay áo, chặn tầm mắt hắn lại.
"Nhìn nữa, ta móc mắt ngươi."
Hắn bật cười.
"Ngươi nỡ sao?"
"Khuôn mặt này của ta, chính là khuôn mặt mà ngươi nằm mơ cũng cầu mong không có được."
Đầu ngón tay Tạ Vô Cữu siết ch/ặt.
Tôi nghe thấy nhịp thở của ông lo/ạn đi trong giây lát.
Sắc mặt cha tôi trầm xuống, thanh ki/ếm g/ãy rời khỏi tay.
Thanh ki/ếm g/ãy như một tia sáng lạnh, nhắm thẳng vào yết hầu hắn.
Hắn không tránh.
Mũi ki/ếm dừng lại cách yết hầu nửa tấc.
Không phải cha tôi nương tay.
Mà là trong bóng tối bỗng vươn ra một bàn tay, kẹp lấy thanh ki/ếm g/ãy.
Bàn tay ấy khô héo tái nhợt, móng tay ánh lên sắc xanh.
Ngay sau đó, cánh cửa mật đạo hai bên thạch thất đồng loạt mở ra.
Những bóng người khoác giáp cũ lần lượt bước ra từ bên trong.
Bước chân chúng cứng đờ, mặt không chút huyết sắc, trên người còn mang theo mùi gỗ mục.
Da đầu tôi tê rần.
Những kẻ đó đều mặc giáp cũ của Đông Cung.
Chúng như thể đã ch*t rất nhiều năm, rồi bị ai đó lôi ra từ trong m/ộ.
Thường thúc ch/ửi thề một tiếng.
"Cái thứ q/uỷ gì thế này?"
Tên giả Thái tử chậm rãi nói: "Ba trăm mạng người Đông Cung năm ấy, không phải tất cả đều hóa thành tro bụi."
"Thái hậu không nỡ."
"Bà ta giữ lại một ít xươ/ng cốt."
"Dùng th/uốc nuôi dưỡng, dùng chuông điều khiển."
"Chờ đợi chính là ngày hôm nay."
Hắn giơ tay lên.
Trong ống tay áo treo một chuỗi chuông đồng nhỏ.
Tiếng chuông vừa vang lên, đám người mặc giáp cũ đồng loạt ngẩng đầu.
Tôi nhìn thấy trong mắt chúng ánh lên làn khói xanh giống hệt cô nương nhà họ Phùng.
Dạ dày tôi cuộn lên.
Tạ Vô Cữu nói khẽ: "Đừng nhìn."
