Tiếng chuông tắt ngấm.
Sắc mặt giả Thái tử trắng bệch.
Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả dược nhân mặc giáp cũ đồng loạt dừng lại.
Cố Chiêu đứng tại chỗ, sống lưng dần dần thẳng tắp.
Hắn như thể đã trở lại làm vị Thống lĩnh cấm vệ Đông Cung của mười hai năm về trước.
Hắn quỳ một gối xuống trước mặt Tạ Vô Cữu, giọng vỡ vụn đến mức gần như không nghe rõ.
"Mạt tướng Cố Chiêu."
"Hộ tống Nương nương và Tiểu điện hạ xuất cung."
Viền mắt Tạ Vô Cữu đỏ hoe.
Cha tôi cũng quay mặt đi chỗ khác.
Thế nhưng chưa kịp để tôi thở phào nhẹ nhõm, từ bên trong chiếc chuông đồng vỡ nát bỗng tuôn ra một luồng khói xanh.
Giả Thái tử ôm lấy cổ tay bị đ/ứt, nở nụ cười oán đ/ộc.
"Muộn rồi."
"Chuông này vừa đ/ứt, dược nhân mất kiểm soát, tất cả cơ quan trong mật đạo sẽ đồng loạt kích hoạt."
Bốn bức tường thạch thất truyền đến tiếng ầm ầm trầm đục.
Phiến đ/á dưới chân đột nhiên nứt ra.
Tôi còn chưa kịp hét lên, cả người đã rơi xuống theo mặt sàn sụp đổ.
Khi rơi xuống, bên tai tôi chỉ toàn là tiếng đ/á vỡ vụn.
Tạ Vô Cữu vươn tay muốn bắt lấy tôi.
Tôi cũng liều mạng vươn tay cố chạm vào ông.
Thế nhưng giữa chúng tôi ngăn cách bởi đ/á rơi và bụi m/ù.
Đầu ngón tay ông sượt qua ống tay áo tôi.
Khoảnh khắc tiếp theo, cả người tôi đ/ập mạnh xuống làn nước lạnh buốt.
Cái lạnh từ bốn phương tám hướng ùa tới, như hàng vạn cây kim nhỏ đ/âm vào xươ/ng tủy.
Tôi không biết bơi.
Từ nhỏ tôi có thể cưỡi ngựa, b/ắn cung, trèo tường tr/ộm th!t, nhưng lại chẳng bao giờ học bơi.
Bởi vì cái giếng ở sân sau phủ tướng quân suýt chút nữa đã dìm ch*t tôi khi tôi lên ba.
Kể từ đó, cha tôi đã lấp hết tất cả những hồ nước sâu trong phủ.
Tôi vùng vẫy trong nước,
uống phải một ngụm lớn nước lạnh tanh.
Trong bóng tối, có người túm lấy cổ áo sau của tôi.
Tôi bị nhấc bổng lên, sặc sụa đến mức đ/au x/é lòng.
"Đừng vùng vẫy."
Là giọng của Tạ Vô Cữu.
Tôi nắm lấy cổ tay ông, sờ thấy một mảng ươn ướt nóng hổi.
Không phải nước.
Là m/áu.
Ông cũng rơi xuống rồi.
Tôi r/un r/ẩy hỏi: "Cha đâu?"
Tạ Vô Cữu ôm lấy tôi, một tay bám vào chỗ gồ ghề trên vách đ/á, giọng rất trầm.
"Ở phía trên."
Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng gầm thét của Thẩm Hạc Tranh.
"A Diên!"
Tôi ngước nhìn, nhưng chỉ thấy một tia sáng lửa chập chờn.
Phiến đ/á sập xuống đã ngăn cách chúng tôi với phía trên.
Dòng nước chảy rất xiết, cuốn chúng tôi trôi về nơi sâu hơn.
Tạ Vô Cữu ấn tôi vào lòng, dùng cơ thể mình che chắn cho tôi trước những mảnh đ/á vụn va đ/ập.
Mỗi lần va chạm, hơi thở ông lại nặng nề thêm một phần.
Tôi nghe thấy ông nghiến răng, nhưng vẫn không hề buông tay.
Tôi bỗng thấy rất sợ.
Không phải sợ ch*t.
Mà là sợ ông thật sự sẽ ch*t ngay trước mắt tôi.
"Người đừng che chở con nữa."
Giọng tôi r/un r/ẩy.
"Người bị thương nặng quá."
Tạ Vô Cữu cúi đầu nhìn tôi.
Trong bóng tối, đôi mắt ông sáng đến kinh ngạc.
"Ta đã che chở mười hai năm rồi, chẳng kém gì quãng đường này cả."
Dòng nước bỗng rẽ ngoặt.
Phía trước xuất hiện một vệt sáng xanh mờ nhạt.
Chúng tôi bị cuốn ra khỏi đường nước hẹp, ngã vào một hang động ngầm khổng lồ.
Phía trên hang động treo vô số nhũ đ/á.
Dưới mặt đất là một dòng sông lạnh lẽo màu đen.
Bên bờ sông chất đầy h/ài c/ốt.
Có người.
Cũng có ngựa.
Thậm chí còn có cả trục xe vỡ nát và lá cờ cũ của Đông Cung.
Tôi được Tạ Vô Cữu đẩy lên bờ, nằm bò trên bãi đ/á thở dốc.
Ông cũng chống tay trèo lên.
Vừa lên đến bờ, ông đã quỳ xuống một nửa, vết thương sau vai lại nứt ra, m/áu theo cánh tay nhỏ giọt xuống tảng đ/á đen.
Tôi lao tới đỡ ông.
"Người ngồi xuống đi."
Ông không nghe.
Ông ngước nhìn về phía sâu trong hang động.
Ở đó có một cánh cửa đ/á đổ nát một nửa.
Trên cửa đ/á khắc hình rồng.
Dưới hình rồng, đóng một tấm biển đồng gỉ sét loang lổ.
Đông Cung Mật Tàng.
Sắc mặt Tạ Vô Cữu thay đổi.
Tôi cũng sững sờ.
"Đây là nơi nào?"
Ông im lặng rất lâu, nói khẽ: "Nơi cuối cùng Tiên Thái tử để lại."
Tim tôi thắt lại.
"Người ấy ở đây sao?"
Tạ Vô Cữu không đáp.
Ông bước về phía cửa đ/á.
Tôi đỡ ông, mỗi bước đi đều có thể cảm nhận được cơ thể ông đang r/un r/ẩy.
Không phải vì lạnh.
Mà là vì nỗi đ/au và lòng c/ăm th/ù đã kìm nén quá lâu.
Cửa đ/á hé mở.
Bên trong không có vàng bạc châu báu.
Chỉ có một căn thạch thất lạnh lẽo.
Chính giữa thạch thất đặt một cỗ qu/an t/ài gỗ huyền.
Trước qu/an t/ài đặt một chiếc đèn trường minh đã tắt từ nhiều năm trước.
Dưới chân đèn đ/è một phong thư lụa nhuốm m/áu.
Tạ Vô Cữu dừng lại ở cửa, như thể không sao bước vào nổi nữa.
Tôi nhìn cỗ qu/an t/ài kia, bỗng hiểu ra điều gì đó.
"Là người ấy sao?"
Môi Tạ Vô Cữu trắng bệch đ/áng s/ợ.
Ông khẽ nói: "Là cha của con."
Cha của tôi.
Không phải Thẩm Hạc Tranh.
Mà là Tiên Thái tử.
Tôi đứng ngẩn ngơ, lồng ngựk như bị nước đ/á đổ đầy.
Hóa ra tôi có hai người cha.
Một người nuôi tôi khôn lớn.
Một người ch*t từ mười hai năm trước.
Tạ Vô Cữu bước tới trước qu/an t/ài, đầu ngón tay đặt lên nắp quan.
Ông không khóc.
Thế nhưng bóng lưng ông còn thê lương hơn cả tiếng khóc.
"Điện hạ."
Giọng ông thấp đến mức gần như không nghe rõ.
"Thần đưa con bé đến rồi."
Thạch thất bỗng rung chuyển.
Bức tường đ/á sau qu/an t/ài nứt ra một khe nhỏ.
Một tấm lệnh bài bằng vàng ròng trượt ra từ ngăn bí mật.
Tạ Vô Cữu vừa định nhặt lên thì ngoài hang động truyền đến tiếng bước chân.
Rất nhẹ.
Rất đông.
Tôi quay đầu, nhìn thấy trong bóng tối bên kia dòng sông lạnh lẽo,
Cô nương nhà họ Phùng đang cầm một chiếc đèn xanh, từng bước từng bước đi tới.
Đôi mắt cô ta ánh lên làn khói xanh, khóe miệng lại treo nụ cười của Thái hậu.
"Tạ Vô Cữu."
"Cuối cùng ngươi cũng đưa nó đến mắt rồng rồi."
Chân cô nương họ Phùng dẫm trên mặt nước sông lạnh lẽo.
Chiếc đèn xanh chiếu rọi khuôn mặt cô ta.
Khuôn mặt vốn dĩ xinh xắn lúc này như bị một tầng tử khí bao bọc.
Cô ta rõ ràng đang cười, nhưng đáy mắt không một chút ánh sáng nào của người sống.
Tôi đỡ Tạ Vô Cữu, lưng áp sát vào cỗ qu/an t/ài gỗ huyền.
