Cách một dòng sông lạnh lẽo, cách mười hai năm gió tuyết, cách vô số người đã khuất.
Người ấy cười một tiếng.
Rất khẽ.
Đuôi lông mày trái quả nhiên hơi hạ xuống.
Viền mắt Tạ Vô Cữu đỏ rực trong chớp mắt.
Tôi bỗng hiểu ra.
Đây mới là người mà ông đã c/ầu x/in trong mơ một ngàn lần cũng không cầu lại được.
Thái hậu thét lên: "Không thể nào!"
Khuôn mặt cô nương họ Phùng vặn vẹo đến đ/áng s/ợ vì tiếng gào thét này.
"Rõ ràng ngươi đã ch*t rồi."
"Ai gia tận mắt nhìn thấy ngươi tắt thở."
Tiên Thái tử đứng dưới dòng sông, xích sắt siết ch/ặt vào xươ/ng cổ tay.
"Thứ mà mẫu hậu tận mắt nhìn thấy, chưa chắc đã là sự thật."
Giọng người ấy rất trầm, nhưng lại khiến cả thạch thất lặng ngắt như tờ.
Thái hậu nhìn chằm chằm vào người ấy.
"Là ai?"
"Là ai dám đổi người ngay dưới mí mắt ai gia?"
Tiên Thái tử không trả lời bà ta.
Ánh mắt người ấy lướt qua Tạ Vô Cữu, rơi trên mặt tôi.
Khoảnh khắc đó, tim tôi như bị ai đó khẽ gõ một cái.
Tôi đã gặp người ấy rồi.
Không phải trong tranh.
Mà là trong vô số giấc mơ giữa đêm khuya.
Trong mơ, có người nhìn tôi qua làn nước sâu thẳm, vươn tay muốn ôm tôi, nhưng mãi mãi không chạm vào được.
Cổ họng tôi nghẹn đắng.
"Người là cha của con sao?"
Người ấy nhìn tôi, ngọn lửa trong đáy mắt bỗng chốc vụn vỡ.
"Phải."
Người ấy chỉ nói một từ.
Thế nhưng tôi nghe mà sống mũi cay xè.
Tôi tưởng mình sẽ lao tới.
Sẽ khóc.
Sẽ hỏi người ấy tại sao bao năm nay không đến.
Nhưng tôi không làm vậy.
Tôi chỉ nắm ch/ặt tay áo Tạ Vô Cữu, hỏi nhỏ: "Vậy cha con thì sao?"
Tiên Thái tử nhìn ra sau lưng tôi.
Người ấy như thể đã biết trước tôi sẽ hỏi như vậy.
"Thẩm Hạc Tranh cũng là cha con."
"Ông ấy thay ta nuôi lớn con."
"Tiếng cha này, ông ấy xứng đáng nhận."
Lòng tôi nhẹ nhõm, nhưng lại càng đ/au đớn hơn.
Tạ Vô Cữu bỗng bước tới một bước.
"Điện hạ, tại sao người không nói cho thần biết?"
Đáy mắt Tiên Thái tử thoáng hiện vẻ đ/au đớn.
"Ta không thể."
"Mắt rồng không chỉ khóa thân x/ác ta."
"Mà còn khóa cả mạng sống của ta."
Người ấy vừa nói vừa giơ cổ tay lên.
Trên xích sắt đen kịt khắc đầy phù văn tinh xảo, mỗi một đường nét như thể đã thấm qua m/áu.
"Chỉ cần ta rời khỏi dòng sông lạnh này một bước, địa mạch của kinh thành sẽ sụp đổ."
"Thái hậu muốn m/áu của A Diên."
"Nhưng kẻ thực sự khóa ta ở đây, không phải là bà ta."
Thái hậu đột ngột ngẩng đầu.
"Ngươi nói dối."
Tiên Thái tử nhìn bà ta, bỗng mỉm cười.
Trong nụ cười đó không có h/ận th/ù, chỉ có sự mệt mỏi không lời nào tả xiết.
"Mẫu hậu, bà diệt Đông Cung, tự cho rằng mình đã thắng."
"Nhưng bà cũng chỉ là một quân cờ trong tay kẻ khác mà thôi."
Ngọn lửa trong đèn xanh bùng lên dữ dội.
Cơ thể cô nương họ Phùng phát ra tiếng xươ/ng cốt trật khớp.
Giọng Thái hậu trở nên sắc nhọn.
"Ai?"
Tiên Thái tử chậm rãi ngẩng đầu, nhìn lên đỉnh thạch thất.
Tôi cũng nhìn theo.
Trong bóng tối phía trên, không biết từ lúc nào đã rủ xuống một sợi chỉ vàng mảnh khảnh.
Cuối sợi chỉ vàng buộc một chiếc chuông nhỏ.
Chiếc chuông đó không phải màu đồng xanh.
Mà là màu vàng ròng.
Nó không kêu.
Nhưng tất cả h/ài c/ốt đều quỳ rạp xuống cùng một lúc.
Ngay cả chiếc đèn xanh trong tay Thái hậu cũng hạ thấp ngọn lửa.
Tạ Vô Cữu biến sắc.
"Hoàng lăng trấn h/ồn linh."
Tiên Thái tử nói khẽ: "Hắn đến rồi."
Tôi còn chưa kịp hỏi là ai, thì cuối dòng sông lạnh lẽo đã sáng lên một hàng cung đăng.
Trong ánh đèn, một người mặc long bào màu vàng rực chậm rãi bước ra.
Không phải Thái hậu.
Không phải giả Thái tử.
Là Hoàng đế vừa mới ngồi trong điện Thái Cực.
Ông ta đứng nơi cuối bóng tối, trên mặt không chút hoảng lo/ạn.
Thậm chí còn mang theo nụ cười ôn hòa.
"Hoàng huynh."
"Nhiều năm không gặp, huynh vẫn giỏi phá hỏng ván cờ của trẫm như vậy."
Hoàng đế đứng nơi cuối dòng sông lạnh.
Long bào vàng rực được sương m/ù lạnh lẽo dưới lòng đất làm nền, trông không giống một vị vua nhân gian, mà giống một cái bóng bước ra từ lăng tẩm.
Phía sau ông ta là mười sáu chiếc cung đăng.
Dưới mỗi chiếc đèn đều đứng một người mặc đồ đen không tiếng động.
Họ che mặt bằng mặt nạ vàng, tay cầm những chiếc đinh trấn h/ồn dài.
Thái hậu mượn thân x/ác Phùng cô nương lùi lại một bước.
Giọng bà ta lạc đi vì kinh hãi.
"Hoàng đế, ngươi dám tính kế cả ai gia?"
Hoàng đế mỉm cười.
"Mẫu hậu sai rồi."
"Trẫm không tính kế bà."
"Trẫm tính kế tất cả mọi người."
Tạ Vô Cữu che chở tôi ra sau lưng, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
"Bệ hạ từ khi bắt đầu yến tiệc đã đợi chúng ta đi đến đây rồi."
Hoàng đế nhìn ông, ánh mắt ôn hòa đến mức đ/áng s/ợ.
"Tạ khanh vốn dĩ thông minh."
"Nếu không phải ngươi dẫn đường cho trẫm, trẫm cũng không tìm thấy cánh cửa thực sự của mắt rồng."
Tôi nghe mà sống lưng lạnh toát.
Từ thích khách trong yến tiệc, đến ý chỉ của Thái hậu, rồi đến mật đạo sụp đổ.
Mỗi một bước đi đều như có người đẩy tới.
Thái hậu tưởng bà ta đang truy đuổi chúng tôi.
Nhưng Hoàng đế đã tính cả Thái hậu vào trong ván cờ.
Tiên Thái tử đứng giữa dòng sông, xích sắt trên cổ tay khẽ đung đưa.
"Tại sao ngươi lại làm vậy?"
Nụ cười của Hoàng đế nhạt đi đôi chút.
"Hoàng huynh hỏi hay lắm."
"Năm đó phụ hoàng lâm chung, rõ ràng đã giao giang sơn vào tay huynh."
"Huynh nhân hậu, huynh được lòng người, văn võ bá quan đều ca tụng huynh giống như một vị minh quân."
"Còn trẫm thì sao?"
Ông ta bước tới từng bước, ánh đèn cung đăng chiếu sáng nỗi oán h/ận bị đ/è nén suốt nhiều năm trong đáy mắt.
"Trẫm cũng là con của phụ hoàng."
"Trẫm quỳ ngoài điện suốt cả đêm, chỉ đổi lại được một câu tâm tính bất định."
"Dựa vào cái gì?"
Tiên Thái tử nói khẽ: "Vậy nên ngươi mượn tay mẫu hậu để diệt Đông Cung."
Hoàng đế không phủ nhận.
Chiếc đèn xanh của Thái hậu rung lên dữ dội.
"Không thể nào."
