Ta lại lấy tro đáy nồi bôi lem luốc khuôn mặt.
Trông ta lúc này, chẳng khác nào một phụ nhân bình thường đang lánh nạn.
Ta không dám đi đường quan.
Chỉ có thể chui rúc vào rừng sâu núi thẳm.
Ban ngày ngủ, đêm đêm lên đường.
Đói thì đi đào rau dại, hái quả rừng.
Khát thì uống nước suối trong khe núi.
Cố Chiêu trong lòng đói đến mức khóc thét.
Ta không có sữa.
Chỉ có thể nhai nát rau dại thành hồ, từng chút một mớm vào miệng cậu.
Cậu không quen ăn, vừa ăn vừa nhổ.
Khóc đến x/é lòng x/é dạ.
Lòng ta đ/au như bị d/ao c/ắt.
Đây là tiểu thiếu gia vàng ngọc lá ngọc cành vàng.
Từ bao giờ phải chịu nỗi khổ này.
Ta chỉ có thể ôm lấy cậu, hết lần này đến lần khác dỗ dành.
“Chiêu nhi ngoan, ăn vào mới sống tiếp được.”
“Sống sót, quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”
Cậu dường như nghe hiểu.
Lại dường như không.
Chỉ là khóc mệt rồi, liền chìm vào giấc ngủ sâu.
Ta cõng cậu, bước thấp bước cao đi trong rừng.
Đôi giày dưới chân sớm đã mòn rá/ch.
M/áu rỉ đầy những vết nứt.
Mỗi bước đi, đều như giẫm lên lưỡi d/ao.
Nhưng ta không dám dừng.
Ta sợ một khi dừng lại, sẽ không thể bước tiếp được nữa.
Ta sợ một khi dừng lại, truy binh sẽ đuổi kịp.
Kẻ th/ù của hầu phủ quá nhiều.
Chúng sẽ không buông tha bất kỳ ai còn sống.
Đặc biệt, là Cố Chiêu.
Cậu là đích tôn duy nhất của hầu phủ.
Là cái gai trong mắt kẻ khác.
Đi không biết bao nhiêu ngày.
Ta cuối cùng cũng ra khỏi cánh rừng núi vô biên vô tận ấy.
Trước mắt hiện ra một dòng sông.
Bên sông có một bến đò nhỏ.
Một lão lái đò đang dựa vào thuyền chợp mắt.
Ta bước tới, đưa cây trâm vàng hầu phu nhân cho ta cho lão.
“Lão bá, đưa chúng ta qua sông.”
Lão lái đò mở đôi mắt vẩn đục, nhìn cây trâm vàng, rồi lại nhìn ta.
“Lánh nạn à?”
Ta gật đầu.
“Phía sau có người đuổi theo?”
Ta không nói gì, chỉ ôm ch/ặt lấy Cố Chiêu trong lòng.
Lão thở dài một tiếng.
“Lên thuyền đi.”
Lão nhận lấy trâm vàng, cởi dây buộc thuyền.
Con thuyền nhỏ như một chiếc lá khô, trôi về phía bờ bên kia.
Ta ngoái đầu nhìn lại.
Con đường lúc đến, đã bị màn đêm bao phủ.
Chẳng còn nhìn rõ thứ gì.
Giống như con đường phía trước của ta vậy.
Mịt mờ không lối thoát.
“Cô nương, đi đâu?”
Lão lái đò hỏi.
“Đi đến một nơi… không có ai quen biết chúng ta.”
“Thiên hạ lớn thế này, nơi nào là nơi an ổn.”
Lão lái đò lắc đầu.
“Thời thế bây giờ, lo/ạn lắm.”
Phải rồi, lo/ạn lắm.
Không lo/ạn, sao hầu phủ có thể sụp đổ.
Ta sờ lên vầng trán nóng hổi của Cố Chiêu.
Lòng lạnh buốt.
Cậu phát sốt rồi.
Từ hôm qua đến giờ, cứ hôn mê mãi.
Ta gọi thế nào cũng không tỉnh.
“Lão bá, gần đây có trấn nhỏ nào không?”
“Có thì có, qua sông, đi thêm ba mươi dặm nữa, là trấn Thanh Thạch.”
“Trong trấn có đại phu không?”
“Có thì có, chỉ là…”
Lão lái đò ngập ngừng.
“Chỉ là gì?”
“Dạo này trong trấn không yên ổn, kiểm tra rất gắt gao, hình như đang truy bắt trọng phạm nào đó.”
Lòng ta, chìm xuống đáy vực.
Ta biết chúng đang bắt ai.
Con thuyền cập bến.
Ta ôm Cố Chiêu, bước thấp bước cao vội vã đến trấn Thanh Thạch.
Ba mươi dặm đường.
Ta đi suốt một đêm.
Khi trời gần sáng, ta cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng trấn Thanh Thạch.
Ta không dám đi cửa chính.
Ta vòng ra phía sau trấn, tìm thấy một đoạn tường vây đổ nát.
Ta ôm Cố Chiêu, khó khăn trèo vào trong.
Trong trấn rất yên tĩnh.
Thi thoảng có vài tiếng chó sủa.
Ta tìm một góc khuất, ngồi xuống thở dốc.
Hơi thở của Cố Chiêu ngày càng yếu.
Ta biết, không thể đợi thêm được nữa.
Ta phải tìm đại phu.
Ta x/é vạt áo, che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt.
Ta ôm Cố Chiêu, gõ cửa một tiệm th/uốc treo đèn lồng chữ “Y”.
Người mở cửa là một dược đồng.
“Sớm thế này, khám b/ệnh à?”
“Đứa nhỏ bị sốt, c/ầu x/in đại phu c/ứu lấy nó.”
Dược đồng cho ta vào trong.
Một lão đại phu râu tóc bạc phơ, đang ngáp dài.
Lão nhìn thấy Cố Chiêu trong lòng ta, nhíu mày.
“Sốt nặng quá.”
Lão đưa tay thăm trán Cố Chiêu.
“Sao lại kéo dài đến giờ mới mang đến?”
Ta không biết phải trả lời thế nào.
Lão đại phu cũng không hỏi thêm.
Lão kê đơn th/uốc, bảo dược đồng đi bốc th/uốc.
“Trước tiên ở lại đây đi, đợi đứa nhỏ hạ sốt rồi tính.”
Ta nghìn lần cảm tạ.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân hỗn lo/ạn.
Cùng tiếng quát tháo của binh lính.
“Lục soát từng nhà từng hộ!”
“Tuyệt đối không được bỏ sót một tên!”
Cơ thể ta, cứng đờ trong chốc lát.
Lão đại phu nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
Lão chỉ vào cái giếng cạn ở hậu viện.
“Trốn vào đó.”
Ta không do dự.
Ta ôm Cố Chiêu, nhảy xuống giếng cạn.
Phía trên nhanh chóng bị đậy nắp giếng lại.
Trong bóng tối, ta chỉ có thể nghe thấy tiếng tim mình đ/ập.
Cùng với, tiếng thở yếu ớt của Cố Chiêu.
Dưới giếng cạn vừa lạnh vừa ẩm.
Ta ôm ch/ặt Cố Chiêu vào lòng, muốn dùng thân nhiệt của mình sưởi ấm cho cậu.
Nhưng cậu vẫn lạnh đến r/un r/ẩy.
Ta có thể nghe thấy tiếng bước chân binh lính phía trên.
Chúng xông vào tiệm th/uốc.
Tiếng lục lọi tủ kệ, tiếng kêu sợ hãi của dược đồng, tiếng đáp trả điềm tĩnh của lão đại phu.
“Quan gia, lão hủ nơi này chỉ là tiệm th/uốc, làm gì có kẻ đào tẩu nào.”
“Bớt nói nhảm! Có người nhìn thấy một người đàn bà ôm đứa nhỏ vào trấn này!”
Một giọng nói th/ô b/ạo vang lên.
Tim ta như nhảy lên tận cổ họng.
“Người đàn bà ôm con thì nhiều vô kể, ai biết là kẻ nào.”
“Lục soát cho ta!”
