Sau đó, ta vùi đầu mình vào dòng suối lạnh buốt.
Cái lạnh thấu xươ/ng khiến đại n/ão hỗn lo/ạn của ta tỉnh táo lại hoàn toàn.
Ta ngẩng đầu, thở dốc từng hơi.
Không được bỏ cuộc.
Tuyệt đối không.
Ta bắt đầu tìm ki/ếm quanh con suối nhỏ.
Ta nhớ khi còn nhỏ, những người già trong làng từng nói.
Nơi nào có nước, nơi đó ắt có đường sống.
Ta tìm ki/ếm những loại rau dại có thể ăn được.
Cũng tìm ki/ếm những loại thảo dược có thể c/ứu mạng.
Ta chẳng biết gì cả.
Ta chỉ có thể dựa vào ký ức mơ hồ để nhận diện hình dáng của những loài thực vật đó.
Ta nhìn thấy một loại cỏ nở hoa tím nhỏ.
Ta nhớ, nương từng nói, loại cỏ này có thể hạ sốt.
Ta như tìm thấy cọng rơm c/ứu mạng.
Ta đi/ên cuồ/ng hái lấy.
Ta cho thảo dược vào miệng nhai nát.
Thứ nước đắng chát lập tức tràn đầy khoang miệng ta.
Ta không bận tâm.
Ta cạy miệng Cố Chiêu, từng chút một mớm thứ thảo dược đã nhai nát cho cậu.
Cậu vẫn không có phản ứng gì.
Ta ngồi bên cạnh cậu, hết lần này đến lần khác gọi tên cậu.
“Chiêu nhi.”
“Tiểu thiếu gia.”
“Người mở mắt nhìn ta đi.”
“C/ầu x/in người.”
Giọng ta, khàn đặc chẳng còn giống giọng mình nữa.
Trời, dần tối sầm.
Đêm trong núi, lạnh đến đ/áng s/ợ.
Ta ôm Cố Chiêu vào lòng, cởi chiếc áo khoác rá/ch rưới của mình ra, bọc lấy cậu ch/ặt hơn.
Ta nhặt vài cành cây khô.
Ta dùng hai hòn đ/á, không ngừng va đ/ập vào nhau.
Ta muốn nhóm lửa.
Ta cần lửa.
Lửa có thể mang lại hơi ấm, cũng có thể xua đuổi dã thú.
Tay ta, chẳng mấy chốc đã bị mài trầy xước.
M/áu tươi đầm đìa.
Nhưng ta chẳng thể tạo ra lấy một tia lửa.
Ta tuyệt vọng ném hòn đ/á đi.
Ta ôm Cố Chiêu, dựa vào dưới một gốc cây lớn.
Ta lắng nghe tiếng gió, tiếng sói hú.
Ta cảm thấy, cái ch*t gần chúng ta đến thế.
Ta bắt đầu kể chuyện cho cậu nghe.
Kể những câu chuyện về hầu phủ mà chính ta cũng chẳng hề hay biết.
“Tiểu thiếu gia, cha người là bậc đại anh hùng đội trời đạp đất.”
“Ông ấy trấn giữ biên quan, đá/nh thắng bao nhiêu trận lẫy lừng.”
“Mẹ người là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, tiếng đàn của bà, tiên nữ trên trời cũng say đắm.”
“Ông nội người, là đương triều Thái phó, hoàng đế cũng phải kính nể ba phần.”
“Người…”
Ta không nói nổi nữa.
Nước mắt, lặng lẽ tuôn rơi.
Tất cả những điều này, đã trở thành mây khói thoảng qua.
Người trong lòng ta, chẳng phải đích tôn hầu phủ cao quý nào cả.
Chỉ là một hài nhi trong thời lo/ạn lạc, bất cứ lúc nào cũng có thể lìa đời.
Mà ta, cũng chẳng phải nô bộc trung thành nghĩa khí gì.
Ta chỉ là một con sâu cái kiến, vì một lời hứa mà đang chật vật đấu tranh để sống sót.
Không biết đã qua bao lâu.
Ta cảm thấy mình sắp ch*t cóng.
Thân thể Cố Chiêu, cũng ngày càng lạnh ngắt.
Đúng lúc ý thức của ta sắp tan biến.
Ta nghe thấy tiếng bước chân.
Rất nhẹ, rất vững.
Không giống binh lính.
Cũng chẳng giống lưu dân.
Ta cảnh giác ngẩng đầu lên.
Trong bóng tối, một thân hình cao lớn bước ra.
Hắn khoác trên lưng một cây cung, tay xách một con gà rừng.
Như một bóng m/a trong núi.
Hắn bước đến trước mặt ta.
Dừng lại.
Ánh mắt hắn, rơi trên người Cố Chiêu trong lòng ta.
Ta theo bản năng ôm ch/ặt Cố Chiêu.
Dùng thân mình, che khuất tầm nhìn của hắn.
Người nọ không nói gì.
Hắn ngồi xổm xuống.
Đưa một bàn tay thô ráp ra, thăm dò trán Cố Chiêu.
Những ngón tay hắn, mang theo cái lạnh của băng tuyết.
Nhưng lại khiến ta cảm thấy an tâm lạ thường.
“Theo ta.”
Hắn lên tiếng.
Giọng nói cũng giống như bàn tay hắn, thô ráp, nhưng trầm ổn.
Ta do dự.
Ta không biết hắn là ai.
Là người tốt, hay kẻ x/ấu.
Hắn nhìn thấu sự nghi ngại của ta.
“Nếu không đi, đứa trẻ sẽ mất mạng.”
Câu nói này, đá/nh trúng vào điểm yếu của ta.
Ta nhìn Cố Chiêu đang thoi thóp trong lòng.
Ta không còn lựa chọn nào khác.
Ta ôm cậu, loạng choạng đứng dậy.
Theo chân người đàn ông kia, bước vào bóng tối sâu hơn.
Đó là một người đàn ông trầm mặc.
Hắn đi phía trước, bước chân vững chãi, như một con sói cô đ/ộc quen thuộc với lãnh địa của mình.
Ta ôm Cố Chiêu, theo sau lưng hắn.
Thể lực của ta đã sớm kiệt quệ, không ít lần suýt ngã quỵ.
Hắn dường như không nhận ra, hoặc dường như lười bận tâm.
Chúng ta cứ như vậy, kẻ trước người sau, đi rất lâu.
Cho đến khi ta nhìn thấy ở thung lũng xa xa, tỏa ra một đốm lửa nhỏ yếu ớt.
Ở đó có một căn nhà gỗ nhỏ.
Rất đơn sơ, như được dựng lên tùy tiện bằng gỗ trong núi.
Người đàn ông đẩy cửa.
Một mùi hương ấm áp, hòa quyện giữa thảo dược và khói bếp ùa đến.
Trong nhà bài trí đơn giản.
Một chiếc giường gỗ, một cái bàn, vài cái ghế.
Trên tường treo da thú và cung tên.
Hắn chỉ vào giường gỗ.
“Đặt nó lên đó.”
Ta làm theo, cẩn thận đặt Cố Chiêu lên giường.
Chăn đệm trên giường rất cũ, nhưng rất sạch sẽ.
Hắn thắp đèn dầu trong nhà.
Dưới ánh đèn vàng vọt, ta mới nhìn rõ khuôn mặt hắn.
Đó là một khuôn mặt bị gió sương khắc đầy dấu vết.
Khoảng chừng bốn mươi tuổi.
Ánh mắt sắc bén như chim ưng.
Hắn không phải là người dễ gần.
Đây là cảm giác đầu tiên của ta.
Hắn bước đến bên giường, kiểm tra tình trạng của Cố Chiêu thật kỹ.
Những ngón tay hắn, đặt trên mạch đ/ập yếu ớt của Cố Chiêu.
Đôi mày, nhíu ch/ặt lại.
Lòng ta, cũng theo đó mà treo lơ lửng.
“Sốt rất nặng, trong phổi có tà hỏa.”
Hắn đưa ra chẩn đoán.
“Ngươi đã cho nó ăn cái gì?”
“Tử hoa địa đinh.” Ta nhỏ giọng đáp.
Hắn nhìn ta một cái, trong ánh mắt có chút kinh ngạc.
“Ngươi còn hiểu thảo dược ư?”
