Cũng bắt đầu nảy ra một chút mầm xanh, gọi là "hy vọng".
Cố Chiêu ngày một lớn khôn.
Cậu bắt đầu biết bò, biết vịn tường, chập chững đứng lên.
Từ đầu tiên cậu nói, không phải "nương", cũng chẳng phải "cha".
Mà là "Bá".
Cậu chỉ tay về phía Lý bá, ê a gọi.
Lý bá sững sờ.
Ông đứng đó, như một pho tượng đ/á.
Qua một hồi lâu, ông mới bước tới, ôm Cố Chiêu vào lòng.
Ta thấy, hốc mắt ông đỏ hoe.
Đêm đó, lần đầu tiên ông nói với ta thật nhiều chuyện.
Ông nói, ông từng có một mái nhà.
Có người vợ hiền dịu, và một đứa con trai trạc tuổi Cố Chiêu.
Sau này, chính sách hà khắc còn hơn cả hổ dữ.
Quan phủ cưỡng ép thu thuế, vợ con ông đều ch*t trong mùa đông đói rét ấy.
Trong cơn gi/ận dữ, ông đã gi*t tên quan lại thu thuế.
Từ đó, trốn chạy khắp nơi.
Ẩn mình vào cánh rừng già núi thẳm này.
Khi nói những điều này, giọng ông rất bình thản.
Như thể đang kể chuyện của người khác.
Nhưng ta biết, vết s/ẹo trong lòng ông chưa bao giờ khép miệng.
Chỉ là được ông giấu kín rất kỹ.
Chúng ta đều là những người bị thời thế này làm cho mình đầy thương tích.
Chúng ta đều là những kẻ sống sót.
Từ ngày đó, bức tường ngăn cách vô hình giữa chúng ta đã biến mất.
Chúng ta giống như một gia đình hơn.
Lý bá bắt đầu dạy ta những bản lĩnh thực sự.
Cách đặt bẫy.
Cách truy dấu con mồi.
Cách dùng những phương pháp đơn giản nhất để định hướng.
Thậm chí, cách dùng con d/ao găm ấy để kết liễu kẻ địch chỉ trong một đò/n.
"Nha đầu, nhớ kỹ."
Ông đưa con d/ao găm cho ta.
"Trên đời này, thứ đáng tin cậy nhất, chỉ có con d/ao trong tay ngươi."
"Nó sẽ không lừa ngươi, cũng sẽ không phản bội ngươi."
Ta nhận lấy con d/ao găm.
Cảm giác lạnh lẽo truyền từ lòng bàn tay đến tận tâm can.
Ta gật đầu.
"Ta nhớ kỹ rồi."
Ngày tháng bình yên, luôn có hồi kết.
Hôm đó, Lý bá từ trấn nhỏ ngoài núi đổi muối trở về.
Sắc mặt vô cùng nặng nề.
Ông mang về một tờ cáo thị đã ố vàng.
Trên đó vẽ chân dung tất cả nam đinh của hầu phủ.
Chân dung của Cố Chiêu cũng nằm trong đó.
Tuy chỉ là một đứa trẻ còn trong tã Iót, nhưng đôi mày ấy, lờ mờ có thể thấy vài phần tương đồng.
Tiền thưởng, lại tăng gấp đôi.
"Chúng vẫn chưa bỏ cuộc."
Giọng Lý bá rất trầm.
"Hơn nữa, ta nghe nói, có một đội người đã tiến vào cánh rừng này rồi."
Lòng ta, chùng xuống dữ dội.
Truy binh.
Chúng vẫn tìm đến nơi.
"Nơi này không thể ở lại được nữa."
Lý bá nhìn ta, ánh mắt nghiêm nghị chưa từng thấy.
"Ta tiễn các ngươi đi."
"Đi đâu?" ta ngơ ngác hỏi.
Thiên hạ lớn thế này, nơi nào mới là chỗ dung thân cho chúng ta.
"Đi về phía nam,
cứ đi mãi về phía nam."
Lý bá từ trong ngựk lấy ra một tấm bản đồ vẽ trên da thú.
Trên đó đá/nh dấu núi sông, còn có những con đường mòn bí mật.
"Vượt qua dãy Ô Mông này, chính là Nam Cương."
"Nơi đó núi cao hoàng đế xa, bộ lạc san sát, tay của quan phủ không vươn tới được."
"Đến nơi đó, tìm một bản nhỏ, ẩn danh thay họ, nuôi đứa trẻ lớn khôn."
Ông nhét tấm bản đồ cùng một túi bạc nhỏ vào tay ta.
"Lý bá, còn người thì sao?"
"Ta ư?"
Lý bá cười, nụ cười đầy vẻ tang thương.
"Cái thân già này, cứ ở lại đây, chặn hậu cho các ngươi."
"Không!" ta thốt lên.
Ta không thể liên lụy thêm bất cứ ai nữa.
"Đây là lệnh."
Sắc mặt Lý bá lạnh xuống tức khắc.
"Nếu ngươi còn coi ta là Lý bá, thì hãy nghe ta."
"Mang theo đứa trẻ, sống sót mà về."
"Nuôi nó khôn lớn, dạy nó phải sống một cách đường đường chính chính."
Nước mắt ta, không thể kìm nén thêm được nữa.
Ta ôm Cố Chiêu, quỳ rạp xuống đất.
Dập đầu lạy ông ba cái thật mạnh.
"Lý bá, đại ân đại đức này, Thẩm Uyên đời này không quên."
"Nếu có kiếp sau,
nhất định làm trâu làm ngựa, báo đáp người."
"Mau đi đi."
Lý bá xoay người, không nhìn ta nữa.
"Tranh thủ lúc trời tối, đi đường mòn sau núi, đừng ngoảnh đầu lại."
Ta nhìn lại căn nhà gỗ đã cho chúng ta sự bình yên ngắn ngủi lần cuối.
Nhìn người đàn ông trầm mặc như ngọn núi ấy lần cuối.
Ta lau khô nước mắt, ôm ch/ặt Cố Chiêu.
Xoay người, đầy quyết tuyệt, bước vào màn đêm mịt m/ù.
Ta ôm Cố Chiêu, xuyên qua màn đêm của dãy Ô Mông.
Bản đồ của Lý bá đã được ta khắc ghi trong lòng.
Mỗi con suối, mỗi sườn núi đều trở thành những vì sao dẫn lối cho ta.
Đường núi gập ghềnh, đầy rẫy gai góc.
Quần áo ta bị x/é rá/ch, trên da th!t để lại những vệt m/áu dài.
Ta không cảm thấy đ/au.
Nỗi đ/au trong lòng đã lấn át tất cả.
Cố Chiêu ngủ rất say trong lòng ta.
Thân hình bé nhỏ của cậu là tất cả sức nặng, cũng là tất cả hy vọng của ta.
Ta không dám ngoảnh lại.
Ta sợ chỉ cần ngoảnh lại, sẽ nhìn thấy ánh lửa ngút trời.
Đó là nhà gỗ của Lý bá.
Cũng là con đường sống duy nhất mà ông đã thắp lên cho chúng ta.
Đột nhiên.
Phía bên kia thung lũng, truyền đến tiếng quát tháo mơ hồ.
Cùng tiếng chó săn gầm rú đi/ên cuồ/ng.
Trái tim ta bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Là truy binh.
Chúng đã đuổi kịp Lý bá rồi.
Ta dừng bước, nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Trong đêm tối mịt mùng, ta chẳng nhìn thấy gì cả.
Nhưng ta có thể tưởng tượng ra.
