Chẳng bao lâu sau, bà dẫn một bà lão đi ra.
Bà lão ấy tóc bạc trắng, búi thành một búi tóc cầu kỳ, trên đó cắm đồ trang sức bằng bạc.
Bà mặc một chiếc áo dài vạt chéo màu chàm, trên áo thêu đầy những hoa văn tinh xảo.
Tay bà chống một cây gậy đầu rắn.
Khuôn mặt bà đầy những nếp nhăn, như vỏ cây cổ thụ.
Thế nhưng đôi mắt bà lại sáng lạ thường, như thể có thể nhìn thấu tâm can người khác.
Bà chính là trụ cột của cái trại này, ta có thể cảm nhận được điều đó.
Người trong trại đều gọi bà là "A Bà".
A Bà bước đến trước mặt ta, đá/nh giá ta từ đầu đến chân.
Ánh mắt bà sắc bén như d/ao.
Ta hơi sợ, theo bản năng ôm ch/ặt Cố Chiêu.
Ánh mắt A Bà rơi trên người Cố Chiêu.
Bà vươn bàn tay khô héo ra, thăm dò trán Cố Chiêu, rồi lại lật mí mắt cậu lên xem xét.
Sau đó, bà dùng thứ quan thoại mang âm hưởng địa phương nặng nề mà ta có thể hiểu được để hỏi:
"Người Hán?"
Ta sững sờ một chút rồi gật đầu.
"Đứa trẻ trúng đ/ộc chướng khí?"
Ta lại gật đầu.
Trong lòng ta dấy lên hy vọng, bà ấy biết y thuật!
"đ/ộc đã giải chưa?"
"Rồi ạ," ta khẽ đáp, "con cho cậu uống Long Tức Thảo."
Trong mắt A Bà thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Bà đá/nh giá ta lại một lần nữa.
"Ngươi tự đi hái sao?"
"Phải ạ."
"Long Tức Thảo của núi Ô Mông mọc trên vách đ/á treo leo, làm sao ngươi hái được?"
Giọng bà mang theo vẻ dò xét.
Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ xòe đôi bàn tay mình ra.
Lòng bàn tay ta đầy những vết thương chưa lành do đ/á và dây thừng cứa vào, m/áu me đầm đìa.
A Bà im lặng.
Bà nhìn đôi tay ta rất lâu, ánh mắt từ dò xét dần dần trở nên phức tạp.
Có sự thương hại, và cũng có cả... sự tán thưởng.
"Theo ta đi."
Bà xoay người, chống gậy đi vào trong trại.
Hai người gác cổng nhường đường cho ta.
Ta ôm Cố Chiêu theo sau A Bà, bước vào một thế giới hoàn toàn xa lạ.
Đường trong trại được lát bằng đ/á xanh.
Bên đường, những người Nam Cương mặc trang phục đủ màu sắc đang dùng ánh mắt tò mò nhìn ta, chỉ trỏ xì xào.
Ta cúi đầu, không dám nhìn họ.
Ta như một kẻ xâm nhập, hoàn toàn lạc lõng với mọi thứ nơi đây.
A Bà dẫn ta đến một ngôi nhà sàn ở nơi cao nhất trong trại, đó là nhà của bà, cũng là y quán.
Trong nhà nồng nặc mùi thảo dược, trên tường treo đủ loại cỏ khô và xươ/ng thú mà ta không gọi tên được.
A Bà bảo ta đặt Cố Chiêu lên một chiếc giường tre.
Bà đích thân điều chế thảo dược cho cậu, đó là một bát nước th/uốc màu xanh, tỏa ra mùi thơm thanh khiết.
Bà bảo ta mớm cho Cố Chiêu uống.
"Đứa trẻ suy nhược quá nặng, cần phải điều dưỡng thật tốt," A Bà nhìn ta chậm rãi nói, "từ hôm nay, các ngươi cứ ở lại đây trước đã."
Ta xúc động đến mức không biết phải làm sao, quỳ xuống định dập đầu.
"Cảm ơn A Bà, cảm ơn A Bà!"
Bà dùng gậy nhẹ nhàng đỡ ta dậy.
"Đừng cảm ơn ta."
"Thứ ta c/ứu không phải là ngươi."
"Mà là quyết tâm của một người mẹ, vì con mà đến cả mạng sống cũng không màng."
Bà nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.
"Nhưng trại của chúng ta không nuôi kẻ vô dụng."
"Sau khi đứa trẻ khỏe lại, ngươi phải chứng minh được giá trị của mình khi ở lại đây."
Ta hiểu rồi, thiên hạ không có bữa ăn nào miễn phí.
Muốn sống ở đây, ta phải phô ra bản lĩnh của mình.
"Con cái gì cũng làm được," ta nhìn bà, ánh mắt kiên định, "con biết hái th/uốc, biết săn b/ắn, biết làm mọi việc nặng nhọc, chỉ cần có thể để con và đứa trẻ được sống."
A Bà gật đầu, ánh mắt bà nhìn ta như đang nhìn thấy chính mình thời trẻ.
"Đi đi, nghỉ ngơi trước đã, vết thương của ngươi cũng cần phải xử lý rồi."
Bà chỉ vào một căn phòng nhỏ bên cạnh.
Ta ôm Cố Chiêu bước vào, căn phòng rất nhỏ nhưng sạch sẽ.
Ta đặt Cố Chiêu nằm xuống, nhìn khuôn mặt đang ngủ yên của cậu, lòng ta cuối cùng cũng bình ổn.
Chúng ta đã có một nơi trú ẩn mới, dù chỉ là tạm thời, dù con đường phía trước vẫn còn mịt mờ, nhưng ít nhất hiện tại chúng ta đã an toàn.
Ta nhìn đôi bàn tay đã không còn ra hình th/ù gì của mình, lòng lại thấy bình thản lạ thường.
Đôi tay này không còn là đôi tay của một nô tì chỉ biết nhóm lửa nữa, nó có thể hái th/uốc, có thể leo núi, có thể giành gi/ật lấy đường sống cho người thân duy nhất của ta.
Thế là đủ rồi.
Nhà sàn của A Bà đã trở thành mái nhà tạm thời của ta và Cố Chiêu.
Ta không phụ lời nói đó của A Bà, ta muốn chứng minh giá trị của mình.
Vết thương chưa lành hẳn, ta đã bắt đầu theo phụ nữ trong trại lên núi.
Họ đi hái cây nhuộm vải, ta đi tìm thảo dược cho A Bà.
Thảo dược ở núi Ô Mông so với những gì ta học được từ Lý bá có chỗ giống mà cũng có chỗ khác.
Ta như một miếng bọt biển khô khốc, đi/ên cuồ/ng hấp thụ kiến thức mới.
A Bà trở thành người thầy mới của ta, bà ít nói nhưng mỗi lời đều chứa đựng trí tuệ trăm năm của Nam Cương.
Bà dạy ta phân biệt đ/ộc cỏ và lương dược, loại rễ nào cầm m/áu, loại hoa nào giải đ/ộc rắn, loại quả nào ăn vào sẽ sinh ảo giác.
