Năm lên ba, ta trở thành Thái tử phi xung hỉ của Đông cung.
Ai nấy đều biết Thái tử b/ệnh tình trầm trọng khó chữa, còn ta, một đứa trẻ mồ côi con nhà tướng, danh nghĩa là đại hôn xung hỉ, nhưng thực chất là vật tế thần đã được chuẩn bị sẵn để tuẫn táng.
Đêm tân hôn, chiếc giường hỷ lớn lao vắng vẻ lạnh lẽo. Ta ngây thơ nhút nhát, chỉ muốn vú nuôi nằm cùng, nhưng bị Thái tử lạnh nhạt từ chối. Ta không khóc không quấy, lén lút lấy khúc xươ/ng th!t giấu trong tay áo ra gặm một cách ngon lành.
Thấy người nhìn ta hồi lâu, ta ngây ngô đưa khúc xươ/ng ra: "Cho huynh li/ếm một chút, chắc Thái tử ca ca thèm th!t rồi."
Năm ta lên ba, cả nhà họ Tần trung liệt đều tử trận nơi biên cương.
Thi cốt cha mẹ chưa lạnh, nhà chú họ đã chiếm đoạt gia sản tướng quân phủ của ta, hànhz hạz ta đến mức vàng vọt g/ầy gò, thoi thóp qua ngày.
Đúng lúc Đông cung chọn Thái tử phi xung hỉ. Thái tử đương triều Thẩm Nghiễn Từ từ nhỏ đã trúng đ/ộc hiểm, nằm liệt giường nhiều năm, thái y đoán chừng mệnh chẳng còn bao lâu. Hoàng tộc chưa từng thật lòng cầu phúc, chẳng qua là chọn một đứa trẻ mệnh cách nặng vía, danh nghĩa là đại hôn xung hỉ, thực chất là chuẩn bị cho việc tuẫn táng, để tô điểm danh phận sau khi ch*t cho vị Thái tử đoản mệnh.
Người thím đ/ộc á/c vừa nhìn đã nhắm trúng ta.
Bà ta đích thân đẩy ta ra ngoài, dùng một mạng sống nhỏ nhoi của ta để đổi lấy vinh hoa phú quý và chỗ đứng nơi triều đình cho nhánh họ hàng nhà họ Tần.
Chẳng ai bận tâm rằng ta chỉ là một đứa trẻ lên ba, ngay cả bậc thềm đại điện cũng không bước nổi.
Ngày đại hôn, ta vụng về leo qua bậc thềm, ngã nhào xuống nền đ/á xanh, mặt mũi lấm lem bụi đất. Triều thần và cung nhân trong điện liếc nhìn chế giễu, lời lẽ cay nghiệt.
"Con cháu nhà tướng mà lại thô bỉ thế này, chẳng có chút quy củ nào."
"Nhà họ Tần trung liệt một đời, cuối cùng chỉ còn lại đứa trẻ ng/u đần này, thật đáng tiếc."
Ta chẳng màng đến lời giễu cợt của kẻ khác, chỉ khư khư bảo vệ khúc xươ/ng th!t giấu trong tay áo. Đây là món ăn ta lén lấy từ hậu trù trong lúc đại hôn hỗn lo/ạn. Kể từ khi cha mẹ qu/a đ/ời, ta chưa từng được ăn một bữa cơm có th!t, khúc xươ/ng này chính là niềm an ủi duy nhất trong tuổi thơ nghèo nàn của ta.
Đêm xuống, trong phòng tân hôn, chiếc giường hỷ rộng lớn lạnh lẽo cô tịch.
Thái tử Thẩm Nghiễn Từ nằm phía ngoài, ta cuộn tròn ở góc trong cùng.
Ta khẽ kéo tay áo người, mang theo vẻ nhút nhát của trẻ thơ: "Thái tử ca ca, có thể để vú nuôi nằm ở giữa được không? Một mình ta sợ lắm."
Thiếu niên sắc mặt tái nhợt thanh tú, ánh nến phản chiếu đôi mày mắt lạnh lẽo, giọng điệu xa cách dứt khoát: "Không được."
Ta khẽ thở dài, không quấy rầy nữa, xoay người lấy khúc xươ/ng ra, gặm từng chút một ngon lành.
Đang ăn say sưa, những ngón tay hơi lạnh bỗng nắm lấy cổ tay ta. Thẩm Nghiễn Từ cúi người, lặng lẽ nhìn gương mặt đầy dầu mỡ của ta, đôi mắt thâm trầm, cảm xúc khó đoán.
Ta tâm tư thuần khiết, chỉ nghĩ người b/ệnh lâu ngày phải kiêng khem, quanh năm không đụng đến đồ mặn, chắc chắn là thèm ăn. Liền hào phóng đưa khúc xươ/ng ra: "Cho huynh li/ếm một chút."
Dáng vẻ ngây thơ của ta khiến đáy mắt người bỗng dưng dâng lên một tia gi/ận dữ.
Ta không hiểu vì sao người nổi gi/ận, chỉ ghi nhớ lời vú nuôi dặn dò, không dám chọc gi/ận người duy nhất đối xử dịu dàng với ta, vội vàng dúi khúc xươ/ng vào tay người, muốn dâng hết cho người để người vui lòng.
Thế nhưng người chẳng nhận lấy gì cả, chỉ lạnh mặt thấp giọng phân phó cung nhân ngoài cửa vài câu.
Một lát sau, một bát canh trứng nóng hổi, đầy những vụn th!t nhỏ được bưng vào tẩm điện.
"Ăn đi."
Đây là bữa cơm ngon nhất ta từng ăn kể từ khi cha mẹ mất. Ta vùi đầu ăn ngấu nghiến, ăn đến mức bụng tròn vo, hai miếng cuối cùng không nỡ ăn một mình, ta cẩn thận đẩy đến trước mặt người: "Thái tử ca ca ăn đi."
Người nhìn vẻ mặt luyến tiếc, cứ nhìn chằm chằm vào miệng bát của ta, không hề cầm đũa, chỉ ra lệnh cho người mang nước ấm đến.
Thái giám thân cận kinh hãi, thấp giọng khuyên ngăn: "Điện hạ, người mới lên ba..."
"Cút."
Một tiếng quát lạnh lùng đuổi hết mọi người ra ngoài.
Người đích thân cầm khăn, tỉ mỉ lau sạch vết dầu mỡ trên mặt và tay ta. Mùi th/uốc thoang thoảng vây quanh, dịu dàng như nương tử đã khuất của ta.
Ta ngẩng đầu nhìn người, ngây ngô lên tiếng: "Thái tử ca ca, huynh giống nương tử của ta quá."
Thân hình người khẽ khựng lại, im lặng không nói.
Trong lòng ta cất giấu nỗi sợ hãi sâu sắc nhất, cuối cùng cũng thốt ra: "Họ nói, đợi huynh ch*t rồi, ta phải ch/ôn cùng một cỗ qu/an t/ài với huynh.
Liệu chúng ta có thể nằm trong qu/an t/ài của cha mẹ ta không? Họ dịu dàng bao dung, chắc chắn sẽ không chê bai chúng ta đâu."
Một câu nói vô tình của ta khiến Thẩm Nghiễn Từ vốn luôn lạnh lùng nhẫn nhịn phải đỏ hoe mắt.
Lần đầu tiên người trầm mặt với ta, giọng điệu mang theo sự kiên định không thể chối cãi: "Không được. Từ nay về sau, không bao giờ được nói những lời như thế nữa."
Ta ngơ ngác không hiểu, chớp chớp mắt hỏi dồn: "Vậy huynh ch*t rồi, ta đi đâu?"
Ta vốn đã không còn nhà để về. Tướng quân phủ bị kẻ á/c chiếm giữ, người thân đều đã qu/a đ/ời, nếu đến cả Thái tử ca ca là người duy nhất đối xử tốt với ta cũng không còn nữa, thì trên thế gian này, ta chẳng còn nơi nào để dung thân.
Ngày hôm sau, vú nuôi ôm ta lặng lẽ rơi lệ, lặp đi lặp lại rằng người sẽ ở bên ta cả đời, sống ch*t không rời.
Thẩm Nghiễn Từ dẫn ta đến bái kiến Hoàng hậu. Hoàng hậu ôn nhu đoan trang, lòng đầy thiện ý, thấy ta g/ầy gò nhút nhát, đích thân lấy bánh ngọt tinh xảo đút cho ta.
Đã lâu ta không được nếm đồ ngọt, ăn từng chút một rất chăm chú, ăn được một nửa bỗng nhớ đến thiếu niên bên cạnh, liền nhảy xuống ghế, nhón chân đưa đến trước mặt người: "Huynh cũng ăn đi."
Hoàng hậu thấy vậy lòng mềm nhũn, khẽ cảm thán: "Phẩm hạnh thuần lương, y hệt như phu thê nhà họ Tần."
