Còn Tề tần, mẫu thân của Nhị hoàng tử, người vốn luôn khiêm nhường ẩn mình, không phô trương thanh thế, nhờ vào chiến công và mỹ danh của con trai, một bước lên mây được phong làm Tề phi, phong thái vô song, thánh sủng ngập trời.
Trong yến tiệc mừng công đại thắng Nam Cương, Tề phi quỳ xuống từ chối phong thưởng, lời lẽ khiêm nhường, thái độ khiêm cung, một bộ dáng người có tầm nhìn rộng lớn, đạm bạc danh lợi.
Hoàng thượng long tâm đại duyệt, trước mặt mọi người tán dương bà ta phẩm hạnh cao khiết, nhân cơ hội đó đả kích Hoàng hậu và Vinh tần tâm địa hẹp hòi, đức hạnh có khiếm khuyết.
Quần thần văn võ, phi tần hậu cung đua nhau phụ họa, ca tụng Nhị hoàng tử nhân hiếu vô song, Tề phi hiền đức bậc nhất trong cung.
Yến tiệc tan, Hoàng hậu đầy lòng phẫn uất, Thẩm Vĩnh Thành càng bất bình không thôi.
"Rõ ràng Hoàng huynh mới là người chịu thiệt, tại sao cuối cùng chúng ta lại chịu đủ mọi dị nghị, còn kẻ khác lại ngồi mát ăn bát vàng, thu hết danh tiếng và quyền thế?"
Thẩm Nghiễn Từ cười nhạt, một lời nói toạc ra chân tướng của mọi quyền mưu, thấu đáo tường tận: "Không sao cả. Lũ sói trong bóng tối cuối cùng cũng chủ động bước ra ngoài ánh sáng rồi.
Vĩnh Thành, ngươi phải nhớ kỹ, nhìn người đoán tâm, không nhìn lời họ nói hay việc họ làm, chỉ nhìn xem cuối cùng họ đạt được điều gì."
Nhân nghĩa đạo đức bề ngoài đều là ngụy trang, lợi ích cuối cùng thuộc về ai, mới là câu trả lời chân thực nhất của lòng người.
Ta nép mình bên cạnh người, ngây ngô ghi nhớ câu nói này, từ đó về sau không còn bị bất kỳ sự dịu dàng giả tạo nào của kẻ khác che mắt.
Kể từ đó, mẹ con Tề phi thánh sủng ngày càng vượng, quyền khuynh hậu cung tiền triều.
Tề phi thường xuyên triệu ta đến Vị Ương cung, ban cho ta bánh trái kẹo ngọt, trang sức túi thơm, lần nào cũng ra vẻ thương xót, thở dài rằng thân thế ta đáng thương, mệnh đồ trắc trở, sớm muộn gì cũng phải tuẫn táng theo Thái tử.
Con gái của bà ta, Hoa Quang công chúa, thường kề bên, ban cho ta những món đồ quý giá như thể bố thí, sự kh/inh miệt và coi thường trong đáy mắt chưa từng che giấu, tư thế cao cao tại thượng, hết mực châm chọc.
Nhị hoàng tử Thẩm Cảnh Lân đối với ta luôn ôn hòa lễ độ, lời lẽ hòa nhã, nhưng sự kh/inh bỉ và tính toán sâu trong đáy mắt người, y hệt như gã chú họ đã chiếm đoạt gia sản của ta ngày trước -- người chưa bao giờ coi ta là con người, chỉ coi ta là quân cờ ng/u đần có thể lợi dụng, có thể nắm thóp.
Ta tuy tuổi còn nhỏ, nhưng tuyệt đối không ng/u ngốc.
Tất cả những lợi lộc họ mang đến, ta đều nhận hết, không từ chối bất cứ thứ gì; mỗi một câu quan tâm giả tạo, mỗi một lời khiêu khích họ nói với ta, ta quay đầu lại thuật lại không sót một chữ cho Thẩm Nghiễn Từ.
Ta không hiểu tranh đấu triều đình, nhưng lại có thể làm tốt vai trò đôi mắt của Thái tử, giúp người nhìn thấu mọi âm mưu trong bóng tối, mọi kẻ tiểu nhân giả nhân giả nghĩa.
Thẩm Vĩnh Thành lòng đầy bất phục, liên tục phàn nàn về sự bất công: "Tại sao muội ấy chỉ dựa vào trực giác mà nhìn người chưa bao giờ sai, còn ta dốc lòng suy tính, từng bước cẩn trọng, lại cứ sai lầm liên miên?"
Thẩm Nghiễn Từ dịu dàng xoa đỉnh đầu ta, bất lực cười khẽ: "Bởi vì trong lòng ngươi đầy rẫy sự tính toán công lợi, còn tâm h/ồn muội ấy thuần khiết, thấu suốt không tì vết, nên mới nhìn thấu được những giả dối hư ảo."
Sự thuần khiết, xưa nay luôn là thứ vũ khí sắc bén nhất.
Chớp mắt một năm trôi qua, ta đã lên năm.
Hoàng thượng quanh năm vắt kiệt thân thể, che giấu b/ệnh kín, cuối cùng b/ệnh cũ bộc phát, nằm liệt giường không dậy nổi.
Quyền lực hoàng gia trống rỗng, triều đình biến động, tiếng ủng hộ Nhị hoàng tử Thẩm Cảnh Lân làm trữ quân mới vang dội khắp triều đình.
Thẩm Cảnh Lân nắm trong tay chiến công hiển hách ở Nam Cương, lại định hôn ước với cháu gái của Thủ phụ, lôi kéo được hơn phân nửa thế lực văn thần, ngôi vị trữ quân nhìn như trong tầm tay, không ai cản nổi.
Thẩm Vĩnh Thành ngày ngày bất bình thay cho Thái tử, thường xuyên lải nhải bên tai ta về cục diện triều đình, sự giằng co giữa các thế lực.
Ta lặng lẽ lắng nghe, ghi tạc trong lòng, không bao giờ để lộ ra ngoài nửa lời, nhưng lại khiến Thẩm Nghiễn Từ nắm vững mọi động thái thế lực, mọi tính toán trong bóng tối.
Cuối năm, Thẩm Nghiễn Từ hiếm khi rảnh rỗi, hỏi ta ước nguyện năm mới, muốn đi đâu chơi.
Ta suy nghĩ hồi lâu, nghiêm túc đáp: "Ta muốn quay lại Tướng quân phủ xem thử."
Đó là nơi ta lớn lên, là niềm an ủi duy nhất cha mẹ để lại cho ta.
Người không hề do dự, lập tức đứng dậy, đưa ta về phủ, không thông báo trước, không cho kẻ khác cơ hội tạo thế che đậy.
Xe ngựa đến Trấn Quốc Tướng quân phủ, chú thím lập tức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, hoảng lo/ạn mất phương hướng.
Viện lạc ta từng ở, sớm đã thay đổi diện mạo, vật còn người mất. Cây cổ thụ cha tự tay trồng cho ta, chiếc xích đu tự tay dựng, bức tượng đ/á hộ mệnh vận chuyển từ biên cương xa xôi về, tất cả đều bị phá hủy dời đi.
Mọi dấu vết thuộc về ta bị họ xóa sạch hoàn toàn, thay vào đó là những món đồ xa hoa kiêu ngạo trong khuê phòng của người chị họ.
Ta bất chấp tất cả xông vào trong viện, nhưng bị người chị họ cao cao tại thượng giơ tay t/át mạnh vào mặt.
"Con nhóc hoang ở đâu ra, dám xông vào viện của ta? Muốn ch*t à!"
Ánh mắt Thẩm Nghiễn Từ lập tức đóng băng, khí thế lạnh lẽo bức người, từng chữ uy nghiêm: "Chiếm đoạt nơi ở của Thái tử phi, đá/nh đ/ập Thái tử phi hoàng gia, người đâu, trượng trách ba mươi, xử lý theo pháp luật."
Thị vệ tuân lệnh tiến lên, hành hình không chút nương tay, tuyệt không dung thứ.
Chú thím quỳ xuống khóc lóc van xin, ép buộc ta phải xin tha cho chị họ, trăm phương nghìn kế đạo đức b/ắt c/óc.
Ta hoàn toàn làm ngơ, lặng lẽ chạy đến góc tường viện, dùng tay không đào đất. Thị vệ thấy vậy vội vàng tiến lên giúp đỡ, rất nhanh đã đào lên được một chiếc hộp gỗ nhỏ đã phủ bụi hai năm.
Đây là niềm an ủi duy nhất ta tự tay ch/ôn giấu trước khi rời nhà năm ba tuổi, là dấu vết duy nhất thuộc về cha mẹ còn sót lại trên đời này của ta.
Ta ôm ch/ặt chiếc hộp gỗ, khẽ nói: "Thái tử ca ca, chúng ta về thôi."
Nơi này sớm đã không còn người thân của ta, không còn quá khứ của ta, không còn là nhà của ta nữa rồi.
