Sau khi về cung, Thẩm Nghiễn Từ vì sợ ta u uất trong lòng, tự mình thương cảm, nên ngày ngày đưa ta ra ngoài cung du ngoạn, m/ua hết những món ăn vặt bánh trái ta yêu thích, dốc hết dịu dàng che chở cho ta được bình an vô sự.
Vú nuôi thường cảm thán, người đời đều cho rằng ta là đứa trẻ bị bỏ rơi vào cung để tuẫn táng, là vật tế thần có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào, nhưng không ai biết rằng, ta đã được vị Thái tử b/ệnh tật này che chở chu toàn, cưng chiều hết mực.
Theo sức khỏe dần hồi phục, Thẩm Nghiễn Từ bắt đầu tiếp quản công việc triều chính, nhưng sự kiêng dè và chèn ép của Hoàng thượng đối với người chưa bao giờ dừng lại, thậm chí còn ngày càng nghiêm trọng hơn.
Hoàng thượng cố ý hạ chỉ, lệnh cho Thái tử đứng đầu, quyên góp bạc từ trăm quan kinh thành và các thế gia hào môn để c/ứu trợ thiên tai và tiêu diệt thổ phỉ.
Đây là một việc làm khổ sai, bẩn thỉu, tốn công vô ích.
Trăm quan thế gia vốn ích kỷ tư lợi, không dám bàn tán về ý chỉ của Đế vương, nên đem hết oán h/ận và bùn nhơ dội lên đầu Thẩm Nghiễn Từ.
Trong chốc lát, tiếng x/ấu Thái tử nóng lòng cầu lợi, hà khắc với triều thần, tham lam ích kỷ lan truyền khắp triều đình.
Đêm khuya, ta lặng lẽ đá/nh thức người đang ngủ say, nghiêm túc nói: "Thái tử ca ca, toàn bộ gia sản nhà họ Tần, huynh cứ lấy mà dùng, giúp huynh vượt qua cửa ải khó khăn này."
Những tài sản bị chú họ chiếm đoạt vốn là của ta, nếu có thể bảo vệ người bình an, giúp người thành sự, ta cam tâm tình nguyện.
Người dịu dàng vuốt ve gương mặt ta, nhẹ giọng vỗ về: "Đồ của nàng, ta sẽ đòi lại không thiếu một xu, bảo quản cẩn thận, không ai có thể nhòm ngó hay đụng đến. Chuyện triều đình ta tự có cách giải quyết, không cần An An phải bận tâm."
Chỉ trong vòng một tháng, Thẩm Nghiễn Từ bằng sức mình huy động được triệu lượng bạc, đưa hết đến vùng thiên tai c/ứu dân, c/ứu sống hàng vạn bách tính.
Nhưng Hoàng thượng không có nửa lời khen ngợi, không chút thương xót, quay đầu liền hạ chỉ lệnh cho người thân đến nơi hiểm địa, cầm quân tiêu diệt thổ phỉ.
Ngoài mặt là giao trọng trách, thực chất là giăng ra tử cục, từng bước sát cơ, một lòng muốn mượn tay thổ phỉ trừ khử vị Thái tử công cao át chủ, không ai chế ngự nổi này.
Trước ngày xuất chinh, Thẩm Nghiễn Từ trịnh trọng gửi gắm ta cho Hoàng hậu, dặn đi dặn lại phải chăm sóc chu đáo.
Ta đem con búp bê vải hộ thân do nương tử tự tay kh//âu, ai cũng chê x/ấu xí, cẩn thận nhét vào lòng người.
"Thái tử ca ca, đây là bùa hộ thân, có thể bảo bình an. Huynh nhất định phải trở về thật tốt, tự tay trả lại cho ta."
Con búp bê này trông thô lậu không chịu nổi, nhưng là kỷ niệm cuối cùng nương tử để lại cho ta, là báu vật quý giá nhất của ta.
Người lấy khăn gấm ra, trịnh trọng gói lại cất sát người, ánh mắt dịu dàng mà kiên định: "Ta nhất định sẽ bình an trở về, bảo vệ nàng cả đời vô ưu, năm năm vui vẻ."
Sau khi Thái tử rời cung, ta ngày ngày đọc sách tĩnh dưỡng trong cung Hoàng hậu, an phận qua ngày.
Mọi người trong cung vẫn cố ý xa lánh, kiêng dè ta, ai cũng sợ mệnh cách tuẫn táng của ta, sợ bị ta liên lụy, không ai dám lại gần thân thiết với ta.
Chỉ có Hoa Quang công chúa và Tề phi vẫn thường xuyên đến thăm, ngày qua ngày đóng vai người thiện lương duy nhất đối xử tốt với ta, câu nào cũng ám chỉ chỉ có Nhị hoàng tử mới có thể bảo vệ tính mạng, che chở ta chu toàn.
Ta lạnh lùng quan sát, không hề lay động, lặng lẽ nhìn họ diễn kịch, âm thầm ghi nhớ mọi sự giả dối và tính toán.
Một tháng sau, hung tin từ biên cương truyền về hoàng cung.
Thái tử trên đường tiêu diệt thổ phỉ gặp phải phục kích của quân địch, bị ép rơi xuống vách núi, thi cốt không còn, sống ch*t không rõ.
Đông cung hoàn toàn sụp đổ, Hoàng hậu ngất xỉu tại chỗ, Thẩm Vĩnh Thành đỏ hoe mắt, kiên quyết không chấp nhận sự thật tàn khốc này.
Ta đứng dưới hành lang, toàn thân lạnh giá, lòng như tro tàn.
Hóa ra lời người khác nói đều là thật, ta quả nhiên là một ngôi sao chổi. Ta ở bên người, cuối cùng vẫn mang đến cho người tai họa diệt vo/ng.
Hoàng cung đại lo/ạn, Hoàng thượng lấy lý do long thể bất an để thoái thác nắm quyền, hạ chỉ lệnh cho Tề phi tạm lý lục cung, tổng quản mọi việc hậu cung.
Tề phi đến thăm, ánh mắt không giấu nổi vẻ đắc ý, giả vờ thương xót: "Đừng sợ, nếu ý chỉ tuẫn táng được ban xuống, bản cung và Cảnh Lân nhất định sẽ bảo toàn tính mạng cho nàng."
Hoa Quang theo sát phía sau, ngạo mạn nói: "Người trong cung đều mong nàng ch*t, chỉ có mẹ con ta là thật lòng đối đãi với nàng."
Sự ngụy trang hoàn toàn trút bỏ, dã tâm huênh hoang, tính toán đ/ộc á/c không còn che đậy.
Theo sau đó là một làn sóng tin đồn mới lan tràn, chỉ thẳng vào nhà ngoại của Vinh tần là nhà họ Phùng đã cấu kết với thổ phỉ, mưu hại Thái tử, chỉ để tranh giành ngôi vị trữ quân cho Tam hoàng tử.
Một vụ án oan hoàn hảo khép kín lặng lẽ hình thành.
Một dân nữ sống sót chặn đường tố cáo, cáo buộc nhà họ Phùng hoành hành ngang ngược, ứ/c hi*p bách tính, tàn sát gia môn, làm nhiều việc á/c.
Nhà họ Phùng chó cùng rứt giậu, phái người diệt khẩu, bị cấm quân bắt tại trận, chứng cứ sắt thép, không thể chối cãi.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, hạ chỉ đày Vinh tần vào lãnh cung, phế Tam hoàng tử làm thứ dân, nhà họ Phùng bị tru di cửu tộc.
Triều đình trên dưới ai nấy đều hả hê, đều cho rằng á/c giả á/c báo, mọi chuyện đã an bài.
Chỉ có Hoàng hậu lạnh lùng nhìn thấu toàn cục, một lời vạch trần chân tướng: mọi quân cờ đều là lưỡi d/ao trong tay kẻ khác; mọi tội lỗi đều là vật tế thần thay cho kẻ chủ mưu thực sự.
Hai tháng trôi qua trong chớp mắt, Thái tử vẫn bặt vô âm tín, không rõ tung tích.
Trăm quan liên danh dâng sớ, khẩn cầu lập trữ quân mới, củng cố quốc bản, tiếng hô vang dội.
Nhị hoàng tử Thẩm Cảnh Lân với chiến công hiển hách, danh tiếng lẫy lừng, trở thành ứng cử viên duy nhất được triều đình công nhận cho ngôi vị trữ quân.
Đại lễ đăng cơ đang chuẩn bị, Thẩm Cảnh Lân dâng tấu trước triều, với dáng vẻ quân tử nhân đức, khẩn cầu ân xá tội tuẫn táng cho ta.
