Mười sáu cửa hàng, cửa cuốn đều hạ xuống, trên cửa dán tờ giấy trắng "Cho thuê mặt bằng".
Mẹ tôi ngồi trên xe lăn, nhìn con phố trống trải, hốc mắt đỏ hoe.
"Vãn Vãn, đi hết rồi sao?"
"Vâng, đi hết rồi ạ."
"Bố con mà biết, chắc sẽ buồn lắm."
Tôi ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay bà, ngón tay khẽ vuốt ve những vết kim tiêm trên mu bàn tay bà.
"Mẹ, điều bố con buồn là sự tử tế của ông bị phụ bạc, chứ không phải vì những người này rời đi."
Mẹ tôi không nói gì, nước mắt rơi trên mu bàn tay tôi.
Ngày hôm sau, chú Chu được thả khỏi trại tạm giam.
Việc đầu tiên ông ta làm là chạy ra đầu phố, chống nạnh, hét về phía cửa sổ nhà tôi:
"Lâm Vãn! Mày đợi đấy! Con phố này của mày không cho thuê nổi một căn đâu! Tất cả thành phố m/a! Tâm huyết cả đời của bố mày đều bị mày phá sạch rồi!"
"Đồ phá gia chi tử! Bố mày ở dưới suối vàng đang nhìn đấy! Mày có xứng với bố mày không!"
Giọng to đến mức nửa con phố đều nghe thấy.
Tôi đẩy cửa sổ, cúi đầu nhìn ông ta:
"Chú Chu, chú lo xa quá rồi."
"Chú nên lo cho bản thân mình trước đi, nghe nói tiệm mới chú thuê giá hai mươi lăm nghìn một tháng? Tiệm mì đó của chú, có ki/ếm lại đủ không?"
Sắc mặt chú Chu thay đổi.
Ông ta nhổ bãi nước bọt xuống đất một cách hung hăng, leo lên xe điện, ch/ửi rủa bỏ đi.
Tôi nhìn bóng lưng ông ta khuất dần ở góc phố, rồi đóng cửa sổ lại.
Xuống lầu, bước vào phòng khách, mẹ tôi đang ôm di ảnh bố ngẩn người.
Trong ảnh, bố tôi cười hiền hậu, khoan dung, trông như một người tốt bụng chẳng bao giờ biết gi/ận.
Tôi bước đến, nhẹ nhàng lấy di ảnh, lau bụi trên lớp kính.
"Bố, con xin lỗi."
"Bố dạy con phải lương thiện, con đã tin. Nhưng sự lương thiện đổi lại là việc họ trù ẻo mẹ con ch*t sớm."
"Từ hôm nay, con không lương thiện nữa."
Tôi đặt di ảnh về chỗ cũ, lấy điện thoại ra, bấm một dãy số.
"Alo, kỹ sư Trần ạ? Cháu là Lâm Vãn đây."
"Vâng, chính là con phố đó, cháu muốn tân trang cải tạo toàn bộ, ngày mai bác có thể qua xem không ạ?"
"Ngân sách không thành vấn đề, cháu chỉ có một yêu cầu."
"Cả con phố, phong cách thống nhất, chiêu thương lại từ đầu, còn độ cao của tất cả biển hiệu, cháu là người quyết định."
Chú Chu và những người kia hành động rất nhanh.
Chưa đầy một tuần, trong mười sáu khách thuê, có mười hai nhà đã mở cửa kinh doanh lại ở con phố đối diện.
Tiệm mì của chú Chu có vị trí tốt nhất, giá thuê hai mươi lăm nghìn, đắt hơn gấp ba lần so với lúc ở chỗ tôi.
Ngày khai trương, ông ta đ/ốt một tràng pháo, đứng trước cửa gào lên:
"Vẫn là hương vị cũ! Vẫn là giá cũ! Hàng xóm cũ đều đến đi nào!"
Tôi đi chợ m/ua đồ, tiện đường đi ngang qua cửa tiệm của ông ta.
Vương Thúy Hoa đang ngồi xổm trước cửa bóc tỏi, ngẩng đầu nhìn thấy tôi, "phì" một tiếng nhổ bãi nước bọt, rơi ngay trên mũi giày tôi.
"Ôi chao, tiểu thư Lâm à, đi đường sao không có mắt thế?"
"Nghe nói cô muốn biến con phố đó thành cái gì à? Tốn không ít tiền nhỉ? Số gia sản bố cô để lại, đủ cho cô hoang phí được mấy ngày?"
Tôi không động đậy, cúi đầu nhìn bãi nước bọt trên giày, rồi lại ngẩng đầu nhìn bà ta.
"Cô Chu, nước bọt của cô còn đặc hơn cả nước dùng mì nhà cô đấy, nên đi b/ệnh viện kiểm tra đi thôi."
Vương Thúy Hoa mặt tối sầm, định mở miệng ch/ửi.
Chú Chu lao ra từ trong tiệm.
"Lâm Vãn, tao khuyên mày nên tiết kiệm đi, con phố đó phong thủy không tốt, tám năm nay chỉ có nhà tao làm ăn được, mày có đổ bao nhiêu tiền vào tân trang cũng vô ích thôi, cho m/a thuê à?"
Những khách thuê mới chuyển đến bên cạnh cũng xúm lại xem náo nhiệt, có người cười hùa theo.
Tôi lướt nhìn họ một cái, không nói gì, cúi người dùng khăn giấy lau sạch mũi giày rồi quay lưng bỏ đi.
Phía sau vọng lại giọng oang oang của chú Chu:
"Thấy chưa? Chột dạ rồi đấy! Một con nhóc vắt mũi chưa sạch, làm nên trò trống gì được!"
Về đến nhà, mẹ tôi đang ngồi bên cửa sổ, nhìn con phố trống trải dưới lầu mà ngẩn người.
"Vãn Vãn, những lời bọn họ nói, mẹ đều nghe thấy rồi."
Bà quay đầu nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ lo lắng.
"Số tiền tiết kiệm của bố con, con đem hết đi cải tạo con phố này, nhỡ đâu..."
"Không có nhỡ đâu ạ."
Tôi đặt giỏ rau xuống, bước đến trước mặt bà, ngồi xổm xuống.
"Mẹ, mẹ tin con không?"
Mẹ tôi nhìn tôi, môi mấp máy, hốc mắt đỏ hoe.
"Tin, nhưng mà..."
"Không có nhưng mà ạ."
Tôi nắm lấy tay bà, ngón tay khẽ vuốt ve những vết kim tiêm.
"Mẹ, để con kể cho mẹ nghe kế hoạch của con."
Tôi lấy từ trong túi ra một xấp bản vẽ, trải lên đầu gối bà.
Đó là bản phối cảnh mà đội ngũ của kỹ sư Trần đã mất hai tuần để thực hiện-- gạch xanh ngói xám, cửa sổ chạm khắc, biển hiệu phục cổ, đèn lồng đỏ treo dọc theo mái hiên, cả con phố trông như vừa bước ra từ một bộ phim thời Dân Quốc.
"Con định cải tạo cả con phố thành 'Phố ẩm thực phong cách Dân Quốc'."
Mẹ tôi cúi đầu nhìn bản vẽ, đôi mắt dần mở to.
