“Tôi tin.”
Anh xoa đầu tôi: “Ngoan, nghỉ ngơi cho tốt, anh ở bên cạnh trông em.”
Anh nằm xuống giường b/ệnh, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Tôi nghiêng người nhìn anh, trong mắt không còn rơi nổi một giọt lệ. Trong đầu tôi, những lời trong bút ghi âm cứ không ngừng vang vọng. Tình yêu từng tràn đầy trong tim, giờ cũng đang dần tan biến.
Sau khi xuất viện, tôi theo Lệ Nghiên Từ về nhà họ Lệ. Hình ph/ạt được ấn định vào năm ngày sau. Trong giai đoạn chuẩn bị, trại D/ao có khách quý đến thăm. Đó là Nguyễn Mạt. Hôm đó, tôi nhìn thấy cô ta ở từ đường. Một người phụ nữ mặc váy trắng, đang dâng trà cho tộc trưởng. Đôi mắt to, sống mũi cao, làn da trắng như tuyết, miệng nhỏ chúm chím. Đúng chuẩn một mỹ nhân. Chẳng trách lại khiến Lệ Nghiên Từ yêu đến tận xươ/ng tủy.
Còn tôi, sau năm năm ph/á th/ai, khí huyết đã cạn kiệt. Chưa đầy ba mươi tuổi mà trông đã vô cùng tiều tụy. Cô ta quay đầu nhìn thấy tôi, nở nụ cười: “Đây là chị dâu sao, đẹp quá.”
“Từ ca ca, anh thật có phúc, cưới được một cô gái xinh đẹp nhường này.”
Lệ Nghiên Từ gật đầu, biểu cảm vô cùng gượng gạo. Không biết là vô tình hay cố ý, Nguyễn Mạt cứ quấn lấy Lệ Nghiên Từ.
“Không ngờ anh lại lập gia đình nhanh thế. Sau này phải trưởng thành hơn, nếu còn giống như trước kia hay làm càn, em sẽ thay chị dâu dạy dỗ anh!”
Tôi lên tiếng: “Cảm ơn cô Nguyễn, chuyện của A Từ tôi sẽ quản.”
Nghe thấy câu này, Nguyễn Mạt khựng lại, biểu cảm có chút lúng túng. “Cũng phải, em nghe tộc trưởng nói, chị dâu hiểu chuyện lại đoan trang, là một người vợ tốt, chắc chắn sẽ chăm sóc Từ ca ca thật tốt.”
Tôi không tiếp lời: “Cô đến nhà họ Lệ làm gì?”
Nguyễn Mạt cong môi: “Đến làm khách, thăm chị dâu.”
Nói là thăm tôi, nhưng mắt cô ta cứ dán ch/ặt vào Lệ Nghiên Từ. Tôi cúi đầu, giọng nói rất nhẹ: “Cô đến không đúng lúc rồi, năm ngày nữa tôi phải chịu hình ph/ạt ph/á th/ai. Người ngoài cần phải tránh mặt.”
Nguyễn Mạt cười một cách thản nhiên: “Em và Từ ca ca lớn lên cùng nhau, em không phải người ngoài. Tộc trưởng nói, nơi này cũng là nhà của em.”
Tôi cười khổ. Phải rồi. Nhà của cô ta, cũng chính là nhà tù giam hãm tôi. “Tốt như vậy, sao lúc trước cô không gả cho anh ấy?”
Sắc mặt Nguyễn Mạt tái mét. Cuối cùng tôi cũng chạm đến quá khứ mà cô ta không muốn nhắc tới. Cả trại D/ao đều biết, gia tộc họ Nguyễn gia thế lớn mạnh, vốn dĩ không coi trọng nhà họ Lệ đứng hàng thứ hai. Bao gồm cả Nguyễn Mạt. Vì vậy, khi Lệ Nghiên Từ cầu hôn, cô ta đã lấy lý do gia tộc không đồng ý để từ chối. Quay đầu lại, cô ta liền đính hôn với nhà họ Cố. Chỉ là sau đó xảy ra biến cố, nhà họ Cố đơn phương hủy hôn. Khi Nguyễn Mạt muốn quay đầu lại, Lệ Nghiên Từ đã cưới tôi.
Đêm đó, cô ta lao vào lòng Lệ Nghiên Từ, khóc lóc thảm thiết: “Từ ca ca, em cũng yêu anh, nhưng từ khi sinh ra, hôn nhân đã không thể tự quyết định. Nếu không giành được vị trí gia chủ, em sẽ bị gia tộc ruồng bỏ, cha mẹ càng không nhận đứa con gái là em nữa.”
Nhà họ Cố hủy hôn, nhà họ Nguyễn lại tìm đến nhà họ Trần. Tuy đại thiếu gia bị què chân, nhưng gia thế giàu có. Gả sang đó ít nhất cũng là chủ mẫu, con trai sinh ra sẽ ngồi vững vị trí gia chủ, có thể tiếp tục mưu lợi cho nhà họ Nguyễn. Nguyễn Mạt không chịu, nhảy sông t/ự s*t, may mắn được Lệ Nghiên Từ c/ứu về. Không đành lòng nhìn người yêu đ/au khổ, anh mới nhẫn tâm dùng tổ huấn để lập mưu khiến tôi không thể sinh con trưởng nhà họ Lệ. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, sẽ đón con của Nguyễn Mạt về nhà họ Lệ kế thừa vị trí gia chủ.
Năm năm qua, tôi bị nhà họ Lệ chà đạp. Mất đi ba đứa con, mang trong mình đầy b/ệnh tật. Lại còn bị gia tộc ruồng bỏ, trở thành cô nhi. Ngay cả đứa con duy nhất trong bụng, cũng có thể trở thành vật tế thần cho tình yêu của họ. Còn Nguyễn Mạt, không những nhận được sự ủng hộ của gia tộc, mà dưới sự giúp đỡ của Lệ Nghiên Từ, còn trở thành nhà thiết kế nổi tiếng.
Đêm đó, Lệ Nghiên Từ mặt trầm xuống, không nói một lời. Cho đến trước khi đi ngủ, anh mới nắm lấy cổ tay tôi, giọng điệu không mấy thiện cảm: “Hôm nay, em quá đáng rồi. Nguyễn Mạt là khách, em không nên buông lời nhục mạ cô ấy.”
Ở bên nhau năm năm, anh chưa từng tỏ thái độ khó chịu với tôi, càng không nói một lời nặng nề. Hôm nay, lại vì Nguyễn Mạt mà chất vấn tôi. Tôi không tiếp lời, chỉ nhìn anh. Hồi lâu sau mới cất tiếng: “Lệ Nghiên Từ, anh yêu em, đúng không?”
Lệ Nghiên Từ thở dài, giọng điệu có chút mệt mỏi: “Tuệ Ninh, năm năm qua anh đối xử với em thế nào, em còn không rõ sao? Nguyễn Mạt mấy năm nay không dễ dàng gì, bị gia tộc trách móc, bị ép gả cho kẻ tàn phế, lại còn bị ép đến mức nhảy sông t/ự s*t, nay mới khó khăn lắm mới vượt qua được. Anh và Mạt Mạt lớn lên cùng nhau, qu/an h/ệ thân thiết, nhưng anh chỉ coi cô ấy là em gái, em không cần phải trút gi/ận lên cô ấy, chúng ta sống tốt với nhau được không?”
Tôi cười khổ: “Anh cho rằng em đang gh/en? Cho rằng em đang làm khó cô ta?”
Lệ Nghiên Từ đột nhiên nổi gi/ận.
