“Thật tình cờ, anh cũng đến đây sạc pin vào giờ này à?”
Tôi gật đầu, định đi vòng qua.
Anh ta đi theo, bước chân không nhanh không chậm, vừa vặn song song với tôi.
“Độ Phong, tôi biết cậu không muốn gặp chúng tôi.”
“Nhưng có vài lời tôi vẫn luôn muốn nói với cậu.”
Tôi không dừng lại.
“Chuyện trên cung đường Ngao Thái, là do tôi phán đoán sai lầm.”
“Lúc đó gió lớn quá, tôi thực sự tưởng cậu đã tự rút lui rồi.”
“Nếu biết cậu vẫn còn ở phía sau, tôi tuyệt đối sẽ không đồng ý rời đi.”
Giọng điệu anh ta chân thành, nhịp điệu bình thản, như thể đã tập luyện hàng trăm lần.
Tôi cuối cùng cũng dừng lại nhìn anh ta.
“Giang Mặc Bạch, trong biên bản cậu nói thể lực tôi kém.”
“Cậu nói không đáng để mạo hiểm chờ đợi.”
Anh ta chớp mắt, như thể nhất thời không phản ứng kịp.
Rồi cười.
“Cái đoạn ghi âm đó hả.”
“Độ Phong, đó là lúc làm biên bản nói bừa thôi.”
“Cậu nghĩ mà xem, lúc đó chúng tôi vừa thoát hiểm, vừa lạnh vừa đói, đầu óc đều không tỉnh táo.”
“Lời nói ra chưa chắc đã đại diện cho suy nghĩ thật.”
Không đại diện cho suy nghĩ thật.
Nhưng lời người ta nói trong trạng thái cực đoan, thường là gần với bản năng nhất.
“Hơn nữa,” anh ta nghiêng đầu, “cậu cũng đừng cứ mãi chấp nhặt một câu nói như thế.”
“Chúng ta là anh em bao nhiêu năm rồi, tôi đã bao giờ thực sự chán gh/ét cậu chưa?”
“Mỗi lần đi chơi, lịch trình chẳng phải đều do cậu sắp xếp sao? Chúng tôi tin tưởng cậu biết bao.”
Tin tưởng tôi sắp xếp lịch trình, tin tưởng tôi mang vác, tin tưởng tôi kiểm tra thời tiết m/ua bảo hiểm.
Chỉ duy nhất không tin tôi có thể theo kịp bước chân họ.
Chỉ duy nhất vào thời khắc sinh tử, lại chọn cách bỏ rơi tôi.
Tôi không đáp lời.
Anh ta đưa tay vỗ vỗ vai tôi.
“Được rồi, đừng nghĩ những chuyện đó nữa.”
“Vũ D/ao nói tối nay đội họ liên hoan, hỏi cậu có muốn cùng đến không.”
“Mọi người đều ở đây cả, không cần phải làm căng thẳng như vậy.”
“Cậu một mình chán lắm.”
Tôi lùi lại nửa bước, tay anh ta tuột khỏi vai tôi.
“Không cần đâu. Tôi và hướng dẫn viên của mình có kế hoạch riêng.”
Anh ta cười nhẹ.
“Tenzing đúng không? Tôi nghe nói rồi.”
“Độ Phong, cậu không thấy người đó hơi quá bình thường sao?”
“Ý tôi là, với điều kiện của cậu, hoàn toàn có thể thuê hướng dẫn viên Sherpa hàng đầu.”
“Người tên Karma trong đội của Vũ D/ao đã từng leo đỉnh Everest mười bốn lần rồi.”
“Nếu cậu muốn, tôi có thể để Vũ D/ao giúp cậu hỏi thử.”
Khi nói những lời này, trong mắt anh ta mang theo một sự quan tâm chân thành.
Như thể thực sự đang cân nhắc cho tôi.
Nhưng tôi đã nghe ra ẩn ý.
Hướng dẫn viên của cậu không đủ tốt.
Lựa chọn của cậu không đủ tốt.
Quyết định cậu tự mình đưa ra, không đủ tốt.
“Không cần.”
Tôi quay người bỏ đi.
Trên đường về lều, Tenzing đang kiểm tra bình oxy.
Thấy tôi quay lại, anh ấy hất cằm.
“Sắc mặt không tốt.”
“Gặp người quen.”
“Chàng trai mặc áo xanh đó à?”
“Ừ.”
Anh ấy vặn ch/ặt van, đứng dậy vỗ tay.
“Anh Bùi, dự báo thời tiết có rồi.”
“Ngày kia có một cửa sổ sáu tiếng.”
“Nếu chọn cửa sổ này, chúng ta sẽ xuất phát sớm hơn hầu hết các đội một ngày.”
“Thời gian xếp hàng ngắn, rủi ro cũng ít.”
Tôi nhìn anh ấy.
“Lục Vũ D/ao và những người đó chọn cửa sổ nào?”
“Cái sau, ngày kia nữa.”
“Vậy chúng ta đi ngày kia.”
Tenzing gật đầu.
“Được. Tôi đi báo cáo.”
Anh ấy quay người đi được hai bước rồi dừng lại.
“Anh Bùi.”
“Hửm?”
“Dù trên núi có xảy ra chuyện gì, tôi sẽ không bỏ rơi anh.”
Anh ấy nói xong rồi đi luôn, không đợi tôi trả lời.
Tôi đứng trước lều, xung quanh là tiếng nước sông băng tan chảy róc rá/ch.
Mặt trời sắp lặn, bóng của đỉnh Everest đổ lên vách núi đối diện, khổng lồ và tĩnh lặng.
Tôi hít sâu một hơi.
Ngày kia.
Ngày kia là tôi phải leo đỉnh rồi.
Ngày leo đỉnh, xuất phát lúc một giờ sáng.
Ánh đèn đội đầu vẽ một đường mảnh dài trong bóng tối, phía trước là sườn tuyết vô tận.
Tôi theo sau Tenzing, từng bước từng bước đi lên.
Hơi thở dưới mặt nạ oxy nặng nề, mỗi bước chân đều như đang kéo theo một cơ thể không thuộc về mình.
Khi đến độ cao tám nghìn ba trăm mét, trời bắt đầu sáng.
Đường chân trời phía Đông ánh lên một tầng vàng lạnh lẽo, những ngôi sao trên đỉnh đầu vẫn chưa hoàn toàn tan biến.
Tenzing quay đầu nhìn tôi, giơ ngón tay cái.
“Tốt lắm, nhịp độ rất ổn định.”
Tám nghìn năm trăm mét.
Phía dưới bậc thang Hillary.
Tôi ngẩng đầu nhìn thấy hàng người xếp hàng nổi tiếng đó.
Mấy chục người treo mình trên cùng một sợi dây cố định, như một chuỗi hạt màu sắc đang bò chậm chạp.
Tenzing ghé lại gần, nói sát vào tai tôi, giọng nói bị gió x/é nát.
“Phía trước có một đội vừa tạm thời gia nhập vào cửa sổ thời tiết của chúng ta.”
“Đội nào?”
