Trong bộ đàm, Karma - người Sherpa của đội họ đang kêu c/ứu.
"Trại C4, trại C4, chúng tôi có hai thành viên cần c/ứu hộ khẩn cấp."
"Sốc độ cao kèm hạ thân nhiệt, vị trí ở dưới đỉnh Nam."
Ngón tay tôi nắm ch/ặt trong túi ngủ.
Hai thành viên.
Tenzing nhìn tôi một cái.
"Chưa chắc đã là họ. Đội đó có tám khách hàng cơ mà."
Tôi không nói gì.
Gió rít gào suốt chín tiếng đồng hồ.
Đến khi gió lặng, đã là trưa ngày hôm sau.
Ánh nắng chiếu trở lại trên mặt tuyết, chói chang đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.
Tenzing đi nghe ngóng tin tức, lúc trở về sắc mặt có chút phức tạp.
"Cô Lục và cậu con trai kia, lên đỉnh rồi."
"Trước khi bão tuyết ập đến vài phút, họ đã xông lên được."
Tôi tựa vào vách lều.
Họ thành công rồi.
Khoảng cách bảy mươi mét, họ đã thắng.
"Nhưng," Tenzing ngập ngừng, "lúc rút lui thì xảy ra vấn đề."
"Bão tuyết đã hoàn toàn che lấp các lá cờ đá/nh dấu, họ bị lạc gần ba tiếng đồng hồ gần đỉnh Nam."
"Cô Lục bị bỏng lạnh nhẹ, cậu con trai kia bị mất nước nghiêm trọng."
"Hiện tại cả hai người đều đang ở trại C4 để điều trị."
Tôi nhắm mắt lại.
Không nói rõ được trong lòng mình là cảm giác gì.
Không phải may mắn, không phải sợ hãi, cũng không phải xót xa.
Đó là một sự bình thản kỳ lạ.
Giống như đứng bên bờ sông nhìn lũ quét tràn qua.
Rất gần, nhưng không liên quan gì đến tôi.
Chiều hôm đó tôi và Tenzing tiếp tục rút lui.
Khi đi ngang qua trại C4, tôi nhìn thấy từ xa chiếc lều treo cờ hiệu của đội họ.
Cửa lều hé mở, Karma đang đổ nước thải ra ngoài.
Thấy tôi, anh ấy gật đầu.
"Anh Bùi, anh có muốn vào xem không?"
"Cô Lục cứ hỏi thăm tình hình của anh mãi."
Tôi đứng tại chỗ.
Rèm lều bị gió hất lên một góc, bên trong truyền ra giọng nói của Giang Mặc Bạch.
"Vũ D/ao, tay em đừng cử động, th/uốc bôi bỏng lạnh vẫn chưa thoa đều đâu."
Giọng anh ta khàn khàn, nhưng tông giọng lại đang cười.
"Chúng ta đã cùng nhau lên đỉnh Everest rồi đấy."
"Sau này ai còn dám nói Giang Mặc Bạch tôi không chịu được khổ nữa?"
Giọng Lục Vũ D/ao thấp xuống.
"Còn Độ Phong thì sao? Anh ấy xuống chưa?"
"Không biết nữa," Giang Mặc Bạch nói, "chắc xuống rồi, hướng dẫn viên của cậu ta khá đáng tin cậy."
"Vũ D/ao, em đừng cứ nghĩ đến cậu ta mãi nữa."
"Khi cậu ta không muốn nói chuyện với em, em càng đuổi theo càng khiến người ta phiền."
"Người ta chọn rút lui, nghĩa là người ta có phán đoán riêng."
"Em chỉ là quá coi trọng bản thân mình thôi."
Khi anh ta nói câu này, giọng điệu dịu dàng như đang an ủi người khác.
Nhưng tôi đã nghe ra ẩn ý khác.
"Quá coi trọng bản thân mình" --
Câu nói này không hướng về việc Lục Vũ D/ao quan tâm đến tôi.
Mà là về tầm quan trọng của tôi đối với cô ấy.
Anh ta đang nói, tôi không quan trọng đến thế.
Không đáng để cô ấy phải đuổi theo mãi.
Tôi quay người bỏ đi.
Karma gọi với theo.
"Anh Bùi? Không vào à?"
"Không đâu."
Tôi nói.
"Giúp tôi nhắn với cô ấy, không cần phải lo lắng."
"Chúng tôi không còn gì để nói với nhau nữa rồi."
Tenzing đợi tôi ở phía trước.
Thấy tôi đi tới, anh ấy không hỏi đã xảy ra chuyện gì.
Chỉ đưa cho tôi một miếng bánh quy nén.
"Ăn chút gì đi. Phía dưới vẫn còn năm tiếng đường nữa."
Tôi nhận lấy, cắn một miếng.
Rất cứng, rất khó nhai.
Nhưng cảm giác có thứ gì đó rơi xuống dạ dày thật chân thực.
"Tenzing."
"Hửm?"
"Cảm ơn anh vì đã không để tôi xông lên bảy mươi mét đó."
Anh ấy đi phía trước, không quay đầu lại.
"Không phải tôi không để anh xông lên."
"Mà là do chính anh quyết định."
"Tôi chỉ tôn trọng anh thôi."
Ngày thứ ba quay lại căn cứ, tình trạng thích nghi độ cao của tôi hồi phục rất tốt.
Tenzing giúp tôi thu dọn tất cả trang bị, chuẩn bị rút lui về Lukla.
Trước khi đi, người phụ trách công ty hướng dẫn tìm tôi.
"Anh Bùi, cô Lục nhờ tôi chuyển cái này cho anh."
Một bức thư.
Phong bì giấy kraft, trên đó viết tên tôi bằng bút mực đen.
Nét chữ tôi quá quen thuộc.
Lục Vũ D/ao khi viết chữ thường có thói quen kéo dài nét cuối cùng, như thể không muốn kết thúc.
Tôi nhận lấy, không mở ra xem ngay.
Nhét vào túi áo khoác gió, tiếp tục thu dọn ba lô.
Tenzing liếc nhìn một cái, không nói gì.
Con đường xuống núi dài và bằng phẳng.
Rừng băng dần được thay thế bằng màu xanh, không khí ngày càng đặc hơn.
Đêm đó nghỉ chân tại chợ Namche, cuối cùng tôi cũng mở bức thư đó ra.
Tờ giấy chỉ có một trang.
Nét chữ nguệch ngoạc hơn bình thường, có lẽ là viết sau khi bị bỏng lạnh.
"Độ Phong:
Em đã nghĩ rất lâu làm thế nào để mở lời.
Ngày đó trên cung đường Ngao Thái, em biết anh đang ở phía sau.
Em biết năm mươi mét là khái niệm như thế nào.
Em đã chọn cách tăng tốc."
