“Từ hôm nay trở đi, th/uốc và cơm nước của cha, nhất định phải do chúng ta tự tay kiểm soát. Những thứ Triệu Trung mang đến, một món cũng không được đụng vào.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt mẹ.
“Không chỉ vậy, chúng ta còn phải giả vờ như không biết gì cả, xem xem ông ta còn muốn diễn trò gì nữa.”
Trở về phủ họ Thẩm, vừa qua chính ngọ. Trong tiền sảnh truyền đến tiếng cười nói rôm rả. Tôi và mẹ bước vào sân, thấy nhị thúc đang cùng cha tôi uống trà.
“Đại ca, huynh xem chất lượng lô lụa Hàng Châu này đi, tuyệt đối là loại tốt nhất năm nay.”
Nhị thúc ôm một xấp lụa màu trắng ngà trong tay, cười đến rạng rỡ.
“Nếu đơn hàng này thành công, vị thế của tiệm tơ lụa nhà họ Thẩm chúng ta tại thương hội Hàng Châu sẽ hoàn toàn vững chắc.”
Cha tôi sắc mặt vẫn còn hơi tái, nhưng nghe đến chuyện làm ăn, ánh mắt cũng sáng lên đôi chút.
“Đơn hàng này là ai làm mối? Có đáng tin không?”
“Huynh cứ yên tâm, là Lâm lão bản ở phủ Tùng Giang, đệ đã đích thân đi chạy đấy.”
Nhị thúc vỗ ngựk cam đoan.
“Tuy nhiên Lâm lão bản nói, lô hàng này cần gấp, phải đặt cọc vốn ngay. Đệ đã tính toán rồi, rút hết số tiền mặt trong kho ra, miễn cưỡng đủ để đặt cọc cho lô tơ này.”
Tôi đứng ngoài cửa, nghe những lời này, trong lòng cười lạnh.
Lâm lão bản ở phủ Tùng Giang ư? Kiếp trước, chính cái gọi là Lâm lão bản này, sau khi nhận tiền cọc đã cuỗm tiền bỏ trốn. Tiệm tơ lụa nhà họ Thẩm vì thế mà đ/ứt g/ãy chuỗi vốn, không những mất uy tín mà còn n/ợ một đống lãi cao.
Đây cũng là một trong những cái cớ để nhị thúc ép cha tôi giao ra cửa tiệm.
“Cha.”
Tôi vén rèm đi vào, c/ắt ngang cuộc trò chuyện của họ.
“Lụa này nhìn thì đẹp thật, nhưng nếu rút sạch tiền mặt trong kho, chi phí sinh hoạt hàng ngày của các cửa tiệm khác trong nhà chúng ta phải làm sao?”
Tôi bước đến, cầm xấp lụa lên xem xét.
“Hơn nữa, phủ Tùng Giang xa xôi như vậy, vạn nhất trên đường xảy ra sơ suất, chúng ta đến cả vốn liếng để lật kèo cũng không còn.”
Nụ cười của nhị thúc thu lại đôi chút.
“A Thư, chuyện thương trường con không hiểu đâu.”
Ông ta kiên nhẫn dạy bảo tôi.
“Làm ăn nào có ai không chịu rủi ro? Nhị thúc đây đều là vì tốt cho nhà họ Thẩm. Nếu con sợ rủi ro, vậy cứ đóng cửa tiệm đi, rồi cả nhà già trẻ chúng ta đi húp gió Tây Bắc mà sống nhé?”
Ông ta lại bắt đầu dùng cái lý lẽ “vì lợi ích gia đình” này để bịt miệng tôi.
Cha tôi cũng cảm thấy tôi nói có phần quá lời.
“A Thư, nhị thúc con lăn lộn trên thương trường bao nhiêu năm nay, việc của nó làm ta yên tâm.”
Cha tôi nhìn nhị thúc.
“Nhị đệ, chuyện này cứ làm theo ý đệ. Đệ đi phòng kế toán rút bạc đi.”
Trong mắt nhị thúc lóe lên tia sáng đắc thắng.
“Đại ca anh minh, vậy đệ đi làm ngay đây.”
Ông ta vừa định xoay người. Tôi đột nhiên lên tiếng.
“Nhị thúc khoan đã.”
Nhị thúc dừng bước, quay đầu nhìn tôi, trong đáy mắt đã mang theo vài phần mất kiên nhẫn.
“A Thư, con còn chuyện gì nữa?”
Tôi đi về phía mẹ, bưng tách trà nóng trên bàn, đưa cho cha.
“Cha, người quên rồi sao? Mấy hôm trước người vừa hứa với tiệm thêu Trần Ký, phải để lại một khoản tiền mặt để thanh toán nốt tiền tơ của tháng trước.
Khoản tiền đó đang ở phòng kế toán, nếu bây giờ rút hết đưa cho nhị thúc làm tiền cọc cho phủ Tùng Giang, ngày mai Trần lão bản đến đòi n/ợ, chúng ta lấy gì mà trả?”
Sắc mặt nhị thúc biến đổi.
Tiền n/ợ của tiệm thêu Trần Ký? Chuyện này sao ông ta không biết.
Thực ra căn bản không có khoản n/ợ nào của Trần Ký cả, đây là cái cớ tôi thức trắng đêm lật lại sổ sách cũ để bịa ra.
Lão bản tiệm Trần Ký là bạn cũ của ngoại công tôi, giao tình cực sâu, tuyệt đối sẽ không vạch trần tôi.
Cha tôi được tôi nhắc nhở, dường như cũng nhớ ra điều gì, lông mày nhíu ch/ặt lại.
“Đúng đúng đúng, bên Trần lão bản đúng là đã hứa rồi. Người không có tín thì không đứng vững được, khoản tiền này không được động vào.”
Ông nhìn sang nhị thúc.
“Nhị đệ, tiền cọc phủ Tùng Giang này, hay là chúng ta đ/è lại một chút? Đợi đầu tháng sau thu được tiền hàng rồi hãy đưa?”
Trên trán nhị thúc rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Ông ta bày ra ván cờ này đã lâu, chính là vì muốn khoét rỗng kho bạc ngày hôm nay, sao có thể dễ dàng từ bỏ.
“Đại ca, cơ hội thương mại không đợi người đâu! Bên phía Lâm lão bản thúc giục rất gắt gao, nếu chúng ta không nộp tiền cọc, đơn hàng này sẽ rơi vào tay nhà khác mất!”
Ông ta sốt sắng bước lên hai bước.
“Bên Trần Ký, để đệ đi nói khó với họ, khất n/ợ mười ngày nửa tháng, chắc chắn Trần lão bản cũng sẽ thông cảm thôi.”
“Như thế sao được?”
Tôi lập tức phản bác, giọng nói không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
“Nhà họ Thẩm chúng ta là thương hiệu trăm năm, dựa vào chính là chữ ‘Tín’. Nhị thúc muốn cha mất mặt trong thương hội sao?
Hơn nữa, vì một Lâm lão bản chưa rõ thực hư mà đi đắc tội với Trần lão bản vốn đã biết gốc biết rễ, đây gọi là bỏ dưa nhặt vừng.”
Tôi nhìn nhị thúc, khẽ mỉm cười.
