Đó căn bản không phải là quy củ làm ăn của Ôn gia. Ta nghi ngờ là người cùng ngành đố kỵ với việc làm ăn của Ôn gia, cố ý ngấm ngầm gây khó dễ, thế là cải trang thành người qua đường bình thường, phục kích gần tiệm gạo để quan sát, còn lén lút sai người đi tra sổ sách và nguồn lương thực qua lại.
Nhưng tra được mấy ngày, ta liền phát hiện có điểm bất thường--
Ngoài chỗ ta ra, vậy mà còn có một nhóm người khác cũng đang ngấm ngầm điều tra tiệm gạo của Ôn gia. Họ hành sự kín đáo, th/ủ đo/ạn lão luyện, rõ ràng là kẻ đến không thiện.
Trong lòng ta dấy lên cảnh giác, liền cố ý giăng bẫy, bắt sống được một kẻ trong nhóm người đó. Ta vốn định bắt người rồi hỏi cho ra nhẽ, nào ngờ, sau khi bắt được người, ngược lại lại dẫn đường một bước đến tận chủ nhân phía sau kẻ đó, chính là Tiêu Như Ý.
Nàng lúc đó vẫn còn là một công chúa nhàn rỗi, chưa bị cuốn vào trung tâm triều đình, khoác trên mình cẩm bào màu sắc thanh nhã, mày mắt dịu dàng, không hề có chút dáng vẻ quyền quý nào. Sau khi gặp ta, nàng thẳng thắn bộc bạch, nàng nhận thấy thị trường lương thực Giang Nam có biến động, nghi ngờ có kẻ buôn lậu lương thực, gây hại đến gốc rễ quốc gia, liền lần theo manh mối mà tra ra, không hề có ý nhắm vào Ôn gia.
Ta thấy nàng thẳng thắn, lại nhìn cách nàng phá án tư duy ch/ặt chẽ, dứt khoát buông bỏ cảnh giác, cùng nàng liên thủ. Những ngày đó, chúng ta thường cùng nhau chìm đắm trong phòng sổ sách của tiệm gạo, đối chiếu từng cuốn sổ sách chất cao như núi, bận đến tận đêm khuya là chuyện thường tình.
Gặp những thương nhân lương thực không chịu hợp tác, nàng liền dựa vào thân phận công chúa để kiềm chế, còn ta thì dựa vào nhân mạch của Ôn gia ở Giang Nam để nắm rõ gốc gác của họ. Có một lần, chúng ta truy tìm nguồn lương thực, đuổi đến một bến tàu hẻo lánh, bị phục kích, nàng ngay lập tức che chở ta sau lưng, cầm trường ki/ếm chắn phía trước, dù cánh tay bị ch/ém bị thương, cũng không để ta bị thương dù chỉ một chút.
Day dưa gần một tháng, chúng ta cuối cùng cũng lôi ra được con sâu mọt phía sau-- một quản sự của tiệm gạo Ôn gia. Hắn cấu kết với quan lại địa phương, lén lút b/án lương thực cho người Đột Quyết. Lần theo quản sự này, ta và Tiêu Như Ý đã lôi ra được cả một đường dây liên lạc cấu kết với Đột Quyết.
Chuyện kết thúc viên mãn, danh tiếng tiệm gạo Ôn gia được bảo toàn, ta cũng cuối cùng có thể buông bỏ nỗi lòng, thong thả giải sầu ở Giang Nam. Nhưng ta vạn lần không ngờ, sau đó dù ta có đi đến bất cứ nơi nào ở Giang Nam, đều có thể tình cờ gặp được Tiêu Như Ý.
Số lần nhiều lên, ta nhận ra điểm bất thường, dứt khoát mở lời hỏi thẳng nàng:
"Tiêu Như Ý, nàng cố ý đi theo ta, có phải là thích ta không?"
Nàng không hề che giấu, ánh mắt nghiêm túc nhìn ta, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định:
"Phải, ta thích huynh. Từ khi chúng ta cùng nhau điều tra vụ án tiệm gạo, ta đã thích huynh rồi. Cho nên, huynh có nguyện ý..."
"Ta không nguyện ý." Ta thẳng thừng từ chối nàng.
Ta lúc đó, vừa trốn thoát khỏi một cuộc hôn nhân đầy khao khát nhưng lại bị tính toán, bị s/ỉ nh/ục, lòng đã nguội lạnh với tình cảm, không muốn bước chân vào nhà quyền quý nữa, đi vào vết xe đổ, lại chịu những tủi nh/ục đó.
Ta nói với nàng, ta không muốn bàn chuyện tình cảm, bảo nàng đừng lãng phí thời gian trên người ta nữa. Nàng lại không hề rút lui, chỉ cười nói: "Ta biết trong lòng huynh có nỗi lo, ta không ép huynh, ta chỉ muốn ở bên cạnh huynh."
Sau đó hơn một năm, nàng thật sự lặng lẽ ở bên cạnh ta. Ta xử lý sản nghiệp Ôn gia, gặp phải khách hàng khó tính, nàng liền lén lút giúp ta nghĩ cách xử lý. Ta thỉnh thoảng nhớ lại tương lai trong mộng, lòng còn sợ hãi, nàng liền ngồi bên cạnh ta, cùng ta ngắm phong cảnh.
Ta nói với nàng, ta từng thành thân, không xứng với nàng là công chúa. Nàng liền nắm lấy tay ta, nghiêm túc nói: "Ta yêu là con người huynh, bất kể trước đây huynh đã trải qua chuyện gì, ta đều không bận tâm, ta chỉ muốn tương lai của huynh mà thôi."
Ta lại một lần nữa từ chối nàng, nói với nàng, ta thật sự chưa chuẩn bị sẵn sàng để thành thân lần nữa. Nàng không truy hỏi, chỉ nhẹ nhàng xoa tóc ta, nói:
"Không sao, ta có thể đợi. Bất kể đợi bao lâu, dù là một năm, hai năm, dù là cả đời, ta đều nguyện ý đợi, cho đến ngày huynh nguyện ý thành thân với ta."
Những ngày đó, nàng cùng ta đi khắp núi sông Giang Nam, cùng ta xoa dịu nỗi sợ hãi mà giấc mộng tiên tri kia mang lại cho ta. Ta cũng dần dần quen với những ngày luôn có nàng bên cạnh, chỉ là vẫn không thể hạ quyết tâm ở bên nàng.
Cho đến một đêm khuya, kinh thành truyền đến mật thư khẩn cấp, lão hoàng đế băng hà, thái tử còn nhỏ, triều đình rung chuyển, các thế lực chực chờ động thủ. Tiêu Như Ý với tư cách là cô mẫu của thái tử, bị triệu hồi gấp về kinh thành, con đường phía trước hiểm nguy, sống ch*t khó lường.
Ngày nàng đi, trời còn chưa sáng, Giang Nam mưa phùn, nàng nắm lấy tay ta, dặn dò đủ điều, bảo ta chăm sóc tốt cho bản thân, đợi nàng trở về. Ta nhìn bóng lưng nàng rời đi, trong lòng trống trải. Đó là lần đầu tiên ta hiểu được cảm giác nhớ nhung là thế nào. Sau khi nàng đi, ta đêm đêm không ngủ được, ngày ngày đợi tin tức truyền từ kinh thành, dù chỉ là một câu bình an, cũng đủ khiến ta an tâm đôi chút."
