Những ngày sau đó, ngoại tổ mẫu dường như muốn bù đắp cho ta tất cả những uất ức suốt bao năm qua. Phủ đệ có bất cứ món gì ngon, đồ gì lạ, bà đều lập tức sai người đưa đến phòng ta. Cậu mỗi ngày đi làm về, dù bận rộn đến đâu cũng sẽ ghé qua viện của ta, mang cho ta vài món đặc sản Dương Châu. Mợ còn quá đáng hơn, trực tiếp bắt biểu tỷ đang đi du ngoạn bên ngoài về, ép tỷ ấy đi cùng ta dạo quanh thành Dương Châu, giải khuây tâm sự.
Ta cùng biểu tỷ ngắm nhìn khắp các đình đài lầu các của Dương Châu, nếm thử đủ loại mỹ vị đầu đường cuối ngõ, thổi làn gió ấm áp của Giang Nam, chỉ thấy đây mới chính là cuộc sống chân chính, an ổn và hạnh phúc. Thế nhưng phần lớn thời gian, ta không muốn ra ngoài, chỉ thủ bên cạnh ngoại tổ mẫu, cùng bà uống trà, nghe hát, nghe bà kể những chuyện thú vị của mẹ ta hồi còn bé. Những vết thương lòng ở kinh thành, dường như cũng dần phai nhạt trong khoảng thời gian dịu dàng này. Tháng ngày trôi qua như dòng nước, bình lặng và thư thái.
Cho đến ngày đó, ta mang theo tiểu đồng đi dạo ở hồ Sấu Tây, vừa đi tới dưới gốc liễu bên hồ, một bóng hình phong trần mệt mỏi liền đột ngột chắn trước mặt ta. Không ngờ lại là Bùi Thanh Ca. Nàng g/ầy đi rất nhiều, hốc mắt trũng sâu, y phục dính đầy bụi bặm, rõ ràng là đã trải qua chặng đường dài mà đến, khắp người đầy vẻ mệt mỏi. Thế nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy ta, đôi mắt nàng lập tức sáng lên, hốc mắt cũng đỏ hoe, giọng khàn đặc không ra hình th/ù:
"Lăng Phong, cuối cùng ta cũng tìm được huynh rồi."
Nàng vừa nói, vừa đưa tay định nắm lấy tay ta. Ta vô thức lùi lại một bước, tránh né sự chạm vào của nàng, giọng điệu bình thản, thậm chí mang theo vài phần châm chọc:
"Bùi tiểu thư, nàng tìm ta làm gì? Giờ này chẳng phải nàng nên ở kinh thành, phong quang rực rỡ đón tỷ phu Tạ Vân Châu của nàng sao?"
Bùi Thanh Ca hẫng một nhịp thở, trên mặt lộ vẻ đ/au đớn: "Lăng Phong, trước đây, ta nhận nhầm người rồi."
Nàng tiến lên một bước, ánh mắt khóa ch/ặt lấy ta, gấp gáp hỏi:
"Huynh còn nhớ không? Năm huynh tám tuổi, ở bên bờ sông ngoại thành, đã từng c/ứu một cô bé bị người ta đẩy xuống nước? Cô bé đó, chính là ta."
"Sau khi tỉnh lại, ta vẫn luôn muốn tìm huynh, nhưng ta chỉ nhớ huynh có một vết bớt hình hoa sen trên lưng, sau này thấy Tạ Vân Châu trên lưng cũng có một vết bớt, liền nhầm tưởng hắn là huynh. Những năm qua, tất cả sự thiên vị, tất cả sự bảo vệ của ta, đều đã trao nhầm người."
Ta nghe vậy liền sững người tại chỗ. Chuyện năm tám tuổi c/ứu một cô bé, ta tất nhiên còn nhớ. Khi đó ta theo cha mẹ đi dã ngoại ngoại thành, thấy một cô bé đang vùng vẫy dưới nước, sắp sửa không còn sức lực. Ta không kịp tìm cha mẹ, trong lúc cấp bách liền tự mình nhảy xuống c/ứu cô bé lên. Sau đó cô bé được gia đình đến đón đi, ta cũng không hề để tâm. Không ngờ rằng, cô bé đó lại chính là Bùi Thanh Ca.
Bùi Thanh Ca thấy ta sững người, tưởng rằng ta đã nhớ ra, liền vội vàng giải thích tiếp:
"Lăng Phong, ta đã biết bộ mặt thật của Tạ Vân Châu rồi, ta biết hắn vẫn luôn lừa dối ta, biết hắn h/ãm h/ại huynh, biết những năm qua đã khiến huynh chịu quá nhiều uất ức. Ta có lỗi với huynh, thật sự xin lỗi."
Nàng nói mỗi câu xin lỗi, lồng ngựk ta lại nhói lên một cái. Những ngày tháng bị nàng lạnh nhạt, những ánh mắt châm chọc của người đời, những khoảnh khắc bị nàng làm tổn thương, như thủy triều ập tới, đ/au đớn đến tận xươ/ng tủy. Thế nhưng, một câu "nhận nhầm người", một câu "xin lỗi" nhẹ tựa lông hồng của nàng, liệu có thể bù đắp hết tất cả những uất ức và đ/au khổ này sao? Ta cười, nhưng ý cười chẳng hề chạm đến đáy mắt:
"Vậy thì sao? Bùi Thanh Ca, nàng một câu nhận nhầm người, một câu xin lỗi ta, là có thể bù đắp được tất cả uất ức ta phải chịu trong mấy năm qua sao? Có thể xóa sạch mọi tổn thương nàng gây ra cho ta sao?"
Trong mắt Bùi Thanh Ca thoáng qua vẻ hoảng lo/ạn, vội nói:
"Ta có thể bù đắp, Lăng Phong, ta nguyện dùng cả đời để bù đắp cho huynh, huynh cho ta thêm một cơ hội nữa, được không?"
Ta nhìn nàng, không nhịn được mà bật cười thành tiếng:
"Bù đắp? Nàng lấy gì để bù đắp cho ta? Lấy cái Bùi gia nghèo đến mức chi tiêu trong phủ cũng không chống đỡ nổi kia sao? Lấy những gã quả phụ bị nàng cưới về, cần người nuôi nấng kia sao?"
Lời nói của ta như một lưỡi d/ao sắc bén, đ/âm mạnh vào tim Bùi Thanh Ca. Nàng tức thì cứng đờ tại chỗ, sắc mặt tái nhợt, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời. Ta tiếp tục mở miệng, giọng điệu bình tĩnh nhưng từng chữ đều rõ ràng:
"Bùi Thanh Ca, mấy năm nay, vì nàng cưới hết gã quả phụ này đến gã quả phụ khác, ta bị người kinh thành châm chọc, bị kẻ khác chỉ trỏ; vì Tạ Vân Châu, nàng b/ắt c/óc ta, đá/nh ta một trăm trượng; vì hắn, nàng h/ủy ho/ại thanh danh ta, dùng thanh danh của cha mẹ ta để đe dọa, ép ta phải quỳ xuống dập đầu nhận lỗi với hắn."
"Những chuyện này, khắc sâu vào tận xươ/ng tủy ta, đ/au đớn trong lòng ta, không phải chỉ một câu 'bù đắp' của nàng là có thể xóa bỏ. Hơn nữa, nàng cũng không bù đắp nổi đâu."
