Giữa ngón cái và ngón trỏ tay phải của nàng, quả nhiên có một vệt xanh nhạt.
Hốt bản của Chu Thiên rơi xuống đầu gối.
Phụ thân đứng dậy, lại bị nội thị cản lại.
Trong mắt Lục Minh Châu đong đầy nước mắt.
"Tỷ tỷ, ta chỉ là giúp tỷ thu dọn thư án, chạm vào chỉ bạc cũng chẳng có gì lạ. Tối qua tỷ phát sốt, văn tráp mở ra, ta sợ bài thi bị ẩm nên mới giúp tỷ thu xếp cho gọn."
Ta hỏi: "Ta tối qua phát sốt sao?"
Nàng nhìn về phía phụ thân.
Phụ thân tiếp lời: "Hôm qua con từ cống viện trở về, sắc mặt không tốt. Minh Châu quan tâm con nên đã ghé qua xem thử."
Ta gật đầu.
"Vậy Tạ thế tử cũng quan tâm ta sao?"
Tạ Hành Chu nhìn ta.
"Ta đương nhiên quan tâm nàng."
Ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc khuy đồng.
Trên khuy đồng khắc vân mây của nhà họ Tạ.
"Chiếc khuy này rơi cạnh văn tráp của ta."
Tạ Hành Chu đ/è tay áo lại.
Thiếu mất một chiếc.
Trong điện, vài vị Ngự sử đồng loạt nhìn sang.
Hắn giữ vững giọng nói.
"Tối qua ta đến Lục phủ là để bàn bạc hôn kỳ với phụ thân nàng. Có lẽ khi đi ngang qua thư phòng của nàng đã đá/nh rơi."
Ta nói: "Đi ngang qua mà phá khóa văn tráp của ta sao?"
Tiếng khóc của Lục Minh Châu nhỏ dần.
"Tỷ tỷ, tỷ nhất định phải h/ủy ho/ại ta ngay trên điện này sao? Nếu tỷ không muốn ta giành khôi thủ, ta nhường cho tỷ là được. Cớ gì phải vu khống ta và Tạ thế tử?"
Quả là một chiêu thoái lui cao tay.
Nàng vừa khóc, phụ thân liền đ/au lòng.
"Bệ hạ, tiểu nữ Văn Khê từ nhỏ đã hiếu thắng. Nó và Minh Châu nảy sinh mâu thuẫn vì thứ hạng nữ khoa nên nhất thời ăn nói hồ đồ. Thần xin được đưa về nhà để quản giáo."
Quản giáo.
Nghe hai chữ này, lòng bàn tay ta siết ch/ặt món thứ ba trong tay áo.
Hoàng đế hỏi: "Lục Văn Khê, nếu chỉ là tr/ộm bản thảo, nữ khoa sẽ phán xét lại là được. Tại sao nàng vừa mở miệng đã đòi đổi đề?"
Ta đợi chính là câu này.
Ta hành lễ với Hoàng đế.
"Bởi vì tr/ộm bản thảo chỉ là chuyện nhỏ. Lộ đề mới là chuyện lớn."
Chu Thiên giành nói trước người khác: "Đề thi điện thí do Bệ hạ tự tay niêm phong, Lễ bộ có ba lớp khóa. Lục Văn Khê, nàng đừng vì tranh giành thứ hạng mà cắn ngược triều đình."
Ta nhìn ông ta.
"Nếu đề không lộ, tại sao Lục Minh Châu lại đáp được về trạm chính?"
Chu Thiên nói: "Nàng ấy có tài, tự mình đoán trúng."
Ta lại hỏi: "Vậy tại sao bài sách luận nàng ấy đoán trúng, lại chính là bản thảo cũ trong văn tráp của ta?"
Chu Thiên im lặng.
Tạ Hành Chu tiếp lời.
"Tệ hại của trạm dịch triều đình ai cũng biết. Nữ khoa hỏi về trạm dịch, không khó để đoán ra."
Ta nói: "Vậy Tạ thế tử có biết, trong niêm phong đề hôm nay vốn dĩ không nên hỏi về trạm dịch không?"
Trong điện tĩnh lặng.
Hoàng đế chậm rãi nhìn về phía hộp niêm phong đề bên cạnh án.
Ba dấu sáp trên hộp vẫn còn nguyên vẹn.
Chu Thiên nói: "Bệ hạ, niêm phong đề không ai đụng vào."
"Dấu sáp không ai đụng vào, không có nghĩa là đề không bị đổi."
Ta nhìn về phía hộp niêm phong đề.
"Giấy đề thi nữ khoa có hai lớp, đề ngoài do Lễ bộ chép, đề trong do Bệ hạ tự tay viết. Nếu có kẻ chỉ tráo đề ngoài, dấu sáp không cần phải động đến."
Ngón tay Chu Thiên siết ch/ặt.
"Sao nàng biết giấy đề có hai lớp?"
Ta đáp: "Vì ba ngày trước, thần nữ được triệu vào Văn Hoa Các để thay Bệ hạ hiệu đính đề dự phòng cho điện thí."
Phụ thân sững sờ.
Ông không biết điều đó.
Tạ Hành Chu cũng không biết.
Hoàng đế nhìn ta một lúc.
"Tiếp tục đi."
Ta nói: "Đề dự phòng có tổng cộng ba bộ. Trạm dịch chỉ là bộ thứ ba. Đề thi đầu tiên Bệ hạ vốn định ra là: An Tây đưa thư khẩn chậm ba ngày."
Trên thái dương Chu Thiên rịn ra mồ hôi.
Ngón tay Tạ Hành Chu siết ch/ặt trên hốt bản ngọc.
Ta quay sang Lục Minh Châu.
"Nàng có dám đáp đề thi thứ nhất ngay tại điện này không?"
Lục Minh Châu cắn môi.
Đương nhiên nàng không dám.
Thứ nàng học thuộc là bài sách luận về trạm dịch cũ của ta.
Đề thật, nàng chưa từng xem qua.
Hoàng đế nói: "Lấy hộp niêm phong đề ra."
Nội thị bưng hộp niêm phong lên.
Chu Thiên bước ra, quỳ xuống.
"Bệ hạ, nếu lúc này mở niêm phong, lễ chế điện thí sẽ hỗn lo/ạn."
Hoàng đế nhìn chằm chằm ông ta.
"Trẫm bảo ngươi lấy ra."
Nội thị mở hộp.
Giấy đề ngoài lấy ra, quả nhiên viết về trạm dịch.
Lật lớp trong ra, bên trong lại là bút tích của Hoàng đế:
An Tây đưa thư khẩn chậm ba ngày, hỏi tội ai.
Chu Thiên quỳ rạp xuống đất.
Tạ Hành Chu không quỳ.
Hắn nhìn ta một cái.
Cái nhìn đó không còn giống một hôn phu nhìn vị hôn thê.
Mà giống như một kỳ thủ nhìn thấy quân cờ mình đi nhầm.
Hoàng đế đặt hai lớp giấy đề lên ngự án.
"Chu Thiên."
Trán Chu Thiên dán sát đất.
"Thần có mặt."
"Ai đã tráo đề ngoài?"
Chu Thiên nghiến răng.
"Thần không biết."
Ta nói: "Ông ta biết."
Chu Thiên ngẩng đầu quá nhanh, dây ngọc trên quan mão va vào hốt bản.
Ta lấy ra món thứ ba.
Một miếng sáp mỏng.
Trên mặt sáp in nửa dấu ấn của giấy đề Lễ bộ.
"Tối qua có kẻ lấy giấy đề trắng từ phòng phía nam Lễ bộ ra để tráo đề ngoài. Dấu ấn trên giấy đề rơi xuống miếng sáp, được ta nhặt được cạnh bánh xe của Tạ thế tử."
Tạ Hành Chu lạnh lùng nói: "Văn Khê, nàng muốn tố ta tr/ộm bản thảo cũng thôi đi, sao đến việc Lễ bộ tráo đề cũng đổ lên đầu ta?"
Ta không thèm để ý đến hắn.
