Kết quả nữ khoa vừa ra, vụ án chậm trễ thư khẩn cũng được Kim Ngô Vệ tiếp quản.
Tạ Bình đã khai. Zhao Qing đã khai.
Chu Thiên quỳ ngoài điện suốt hai canh giờ mới chịu khai ra Tạ Viễn.
Khi Tạ Viễn vội vã đến Thừa Minh Điện, chiếc mũ quan đã lệch sang một bên.
Ông ta là Thái Bộc Tự Thiếu khanh, quản lý trạm Bạch Sa nhiều năm.
Vừa vào điện, ông ta đã quỳ xuống trước mặt Hoàng đế.
"Bệ hạ, thần oan uổng! Trạm Bạch Sa mượn ngựa là để tu sửa đường trạm, tuyệt đối không phải chặn thư khẩn."
Hoàng đế ném thẻ ngựa Bạch Sa đến trước mặt ông ta.
"Trẫm còn chưa hỏi, ngươi đã vội vàng thanh minh rồi."
Môi Tạ Viễn động đậy.
Ta đứng ở vị trí khôi thủ nữ khoa.
Tần Tri Vi đứng phía trước ta.
Theo lý mà nói, việc thẩm vấn tiếp theo không đến lượt ta.
Nhưng Hoàng đế nghiêng đầu hỏi: "Lục Văn Khê, nàng còn gì nữa không?"
Ánh mắt Tạ Viễn nhìn ta như kim châm.
Ta lấy từ trong tay áo ra một nắm lông bờm ngựa nhỏ.
"Lông bờm ngựa quan ở trạm Bạch Sa màu đen, ngựa riêng nhà họ Tạ màu xám. Lông xám trên ống thư khẩn An Tây đến từ ngựa riêng nhà họ Tạ."
Tạ Viễn nhếch mép.
"Chỉ là lông ngựa, làm sao định tội?"
Ta lại lấy ra một chiếc chuông nhỏ.
"Ống thư khẩn vốn có mười hai chiếc chuông trạm. Ống vào kinh chỉ còn mười chiếc. Hai chiếc thiếu, một chiếc ở dưới giếng trạm Bạch Sa, một chiếc ở chuồng ngựa nhà họ Tạ."
Tay Tạ Viễn ấn xuống đất, đầu ngón tay cong lại.
Kim Ngô Vệ đã đi lục soát.
Nửa canh giờ sau, những chiếc chuông thiếu được đưa về Thừa Minh Điện.
Một chiếc dính bùn giếng, một chiếc dính cỏ ngựa.
Hoàng đế nhìn Tạ Viễn.
"Còn gì để nói?"
Tạ Viễn rạp người.
"Thần nhận tội mượn ngựa, nhận tội ống thư dừng ở Bạch Sa. Nhưng việc tráo báo cáo là do Chu Thiên bảo thần làm."
Chu Thiên bị áp giải lên, vội vàng lắc đầu.
"Tạ Viễn, ngươi ngậm m/áu phun người!"
Hai kẻ cắn x/é nhau ngay tại điện.
Tạ Hành Chu quỳ bên cạnh, đường môi mím thành một đường thẳng.
Ta nhìn hắn.
Hắn thật biết cách bảo vệ bản thân.
Tr/ộm bản thảo, hắn đẩy cho Tạ Bình.
Đổi đề, hắn đẩy cho Tạ Bình và Lục Minh Châu.
Trạm Bạch Sa, hắn đẩy cho thúc phụ.
Hắn đứng ở mọi rìa cạnh, chưa bao giờ để chân mình lún vào bùn lầy.
Hoàng đế cũng nhìn ra.
"Tạ Hành Chu."
"Thần có mặt."
"Ngươi nói chỉ giúp Lục Minh Châu tr/ộm bản thảo, không biết về vụ án chậm trễ?"
"Đúng vậy."
Hoàng đế hỏi: "Vậy lệnh gộp trạm là do ai viết?"
Tạ Hành Chu khựng lại.
Ta ngẩng đầu lên.
Lưu Trung bên cạnh Hoàng đế lấy ra một cuộn văn thư.
Không phải do ta đưa.
Mà là thứ đã được điều tra từ trước ở ngự tiền.
Bản thảo lệnh gộp trạm.
Phía dưới ký tên Tạ Hành Chu.
Hoàng đế nói: "Trẫm đã cho ngươi cơ hội."
Lưng Tạ Hành Chu cong xuống từng chút một.
Lần đầu tiên hắn thực sự dập đầu.
"Thần có tội."
Trước khi Lục Minh Châu bị đưa về Lục phủ, phụ thân xin gặp ta.
Ta đang đợi ban thưởng nữ khoa ở thiên điện.
Khi ông bước vào cửa, vạt áo quan bị mưa làm ướt sũng.
"Văn Khê."
Ta không đáp.
Ông đứng ở cửa, như thể đột nhiên không biết phải bước vào thế nào.
"Minh Châu còn nhỏ, bị Tạ Hành Chu lừa gạt. Nó tr/ộm bản thảo là sai, nhưng vụ án chậm trễ nó hoàn toàn không biết. Con có thể xin Bệ hạ một lời, để nó đừng vào ngục hình không?"
Ta nhìn con dấu khôi thủ trên án.
Mới được khắc, các góc vẫn còn vụn gỗ.
"Phụ thân đến thật đúng lúc."
Ông nhíu mày.
"Con nói lời gì vậy?"
"Khi con đỗ khôi thủ, người không đến. Khi con bị nhà họ Tạ cắn ngược, người không đến. Khi trên điện định tội con tr/ộm đề, người cũng không đến. Lục Minh Châu sắp bị ph/ạt, người lại đến."
Tay phụ thân siết ch/ặt trong tay áo.
"Nó là muội muội của con."
Ta ngẩng đầu.
"Con cũng là con gái của người."
Lời này vừa dứt, ông như bị ai đẩy một cái, vai lưng chùng xuống.
Một lát sau, ông nói: "Là cha có lỗi với con. Nhưng người một nhà, làm gì có th/ù h/ận qua đêm?"
Ta đặt bài sách luận cũ mà Lục Minh Châu từng học thuộc trước mặt ông.
"Nó học thuộc bài của con, cư/ớp thứ hạng của con, muốn đẩy con vào vụ án lộ đề. Nếu con không có địa danh giả Hàn Nha Dịch này, phụ thân bây giờ còn nói là người một nhà không?"
Phụ thân tránh ánh mắt khỏi những dòng chữ trên giấy.
"Con luôn phải chừa cho nó một con đường."
Ta nói: "Nó đã tự chọn rồi."
Sau khi phụ thân rời đi, Tần Tri Vi bước vào.
Bà liếc nhìn cửa.
"Phụ thân con?"
"Vâng."
"Mềm lòng rồi sao?"
Ta lắc đầu.
Tần Tri Vi đặt chén trà nóng cạnh tay ta.
"Khôi thủ nữ khoa vào Văn Hoa Viện, sau này những chuyện như vậy sẽ còn nhiều hơn. Hôm nay là muội muội, ngày mai có thể là đồng liêu, ngày kia có thể là cấp trên. Nếu lần nào con cũng chừa đường lui cho họ, bản thân con sẽ chẳng còn đường nào để đi."
Ta nhận lấy chén trà.
"Con hiểu."
Bà đẩy chén trà về phía ta.
"Hiểu là tốt rồi. Bệ hạ truyền nàng lập tức vào Văn Hoa Viện, trước tiên điều tra vụ án chậm trễ An Tây."
Ta hỏi: "Tạ Hành Chu thì sao?"
"Tước bỏ tư cách thế tử, tạm giam ở Tam Ty chờ xét xử. Chuồng ngựa nhà họ Tạ, Nam phòng Lễ bộ đều bị niêm phong điều tra. Tạ Viễn vào ngục, Chu Thiên bị cách chức."
