Cửa hầm ngầm chất đầy những vại nhuộm.
Ta vừa ngồi xuống, đã nghe thấy tiếng khóc cực khẽ vọng ra từ bên trong.
Tim ta thắt lại.
Tô Mạch.
Ta cạy khóa cửa hầm, bên trong ẩm ướt tối tăm, mười mấy người đang hôn mê nằm ngổn ngang.
Tô Mạch cũng ở trong đó.
Nàng ấy còn tỉnh, miệng bị nhét giẻ, thấy ta thì đôi mắt chợt sáng rực.
Ta kéo miếng giẻ ra.
Câu đầu tiên nàng nói là: "Muội muội ta đâu?"
Sống mũi ta cay xè.
"Còn sống, đang đợi ngươi quay về."
Nước mắt Tô Mạch lập tức trào ra.
Ta đỡ nàng đứng dậy, phát hiện cổ chân nàng bị khóa bằng xích sắt.
Ta cúi đầu mở khóa, tay run lên bần bật.
Không phải vì sợ.
Mà là vì gi/ận.
Người sống sờ sờ, bị nh/ốt dưới lòng đất, chờ đợi để bị tráo thành một cỗ th* th/ể.
Mà kẻ bên ngoài còn tung hô Lương Vạn Toàn là người thiện tâm.
Hai chữ "thiện nhân" kia, quả thực là làm nh/ục hai chữ thiện lương.
Ta không thể mang hết mọi người đi.
Khóa quá nhiều, người quá yếu, bên ngoài còn có lính canh.
Ta chỉ đành đưa Tô Mạch đi trước.
Tô Mạch không chịu.
"Họ thì sao?"
Ta nghiến răng: "Ta sẽ quay lại."
"Một mình ngươi làm sao quay lại?"
Phía sau bỗng có người tiếp lời: "Nàng không phải một mình."
Ta gi/ật mình quay phắt lại.
Bùi Kiến Vi đứng ngay cửa hầm, khoác áo choàng đen, mặt trắng bệch như lớp trang điểm cho người ch*t mới vẽ xong.
Ta vừa kinh vừa gi/ận: "Chẳng phải ngài vẫn chưa hồi phục sao?"
Hắn vịn tường, giọng điềm tĩnh: "Cho nên ta đi chậm một chút."
Ta gi/ận đến mức muốn m/ắng hắn.
Thế nhưng cửa hầm nhanh chóng ùa vào mấy kẻ áo đen.
Động tác bọn họ cực nhanh, lặng lẽ kh/ống ch/ế đám lính canh.
Bùi Kiến Vi nói: "Người của ta."
Ta trố mắt.
"Ngài có người sao không gọi sớm?"
"Huyện Thanh Xuyên bị phong tỏa, thư của ta không gửi ra ngoài được." Hắn nhìn ta một cái, "Đêm nay đã gửi đi rồi."
"Ai gửi?"
Bùi Kiến Vi đáp: "Chung thúc."
Ta ngẩn người.
Chung thúc ngày thường đi hai bước đã kêu đ/au lưng.
Ông ấy vậy mà có thể gửi thư?
Bùi Kiến Vi khẽ nói: "Chung thúc từng là ngỗ tác giỏi nhất trong kinh thành."
Tim ta nóng bừng.
Được lắm.
Ai nấy đều giấu nghề thật đấy.
Chỉ có ta, nghèo một cách rõ ràng minh bạch.
Đám áo đen mở xích sắt, cõng những người trong hầm ra ngoài.
Ta đỡ Tô Mạch theo sau.
Vừa ra khỏi xưởng nhuộm, một mũi tên lạnh lẽo bỗng b/ắn từ trong bóng tối ra.
Ta nhìn thấy.
Cũng không biết lấy đâu ra sức lực, ta đẩy Bùi Kiến Vi ra.
Mũi tên sượt qua vai ta, đ/au đến mức trước mắt ta tối sầm lại.
Bùi Kiến Vi đỡ lấy ta, sắc mặt thay đổi tức thì.
"Lâm Đào Chi!"
Ta đ/au đến mức nhe răng trợn mắt, vẫn không quên túm lấy tay áo hắn.
"Đại nhân, đỡ tên tính tiền riêng, ít nhất là một trăm lượng."
Đáy mắt hắn đỏ ngầu.
"Hai trăm lượng, số dư m/ua cho ngươi sự im lặng."
Lương Vạn Toàn chạy thoát.
Mạnh đại phu cũng chạy thoát.
Người của Bùi Kiến Vi c/ứu được đám người trong hầm, nhưng không tìm thấy cuốn sổ sách quan trọng nhất.
Không có sổ sách, chỉ có thể chứng minh nhà họ Lương giam giữ dân chúng bất hợp pháp.
Thanh Từ Đường, nha môn, tiền c/ứu tế, giả dị/ch bệ/nh, những tội danh lớn hơn kia, chưa chắc đã có thể đóng đinh một lần là xong.
Vai ta quấn vải, ngồi trên bậc cửa nghĩa trang ăn hoành thánh.
A Nhu ôm Tô Mạch khóc suốt nửa ngày.
Khóc xong câu đầu tiên, nàng không hỏi tỷ tỷ có đ/au không, mà nắm ch/ặt tay áo Tô Mạch nói: "Tỷ, sau này muội phải học chữ. Khế ước và đơn th/uốc muội đều phải tự mình xem, đừng hòng ai lấy hai hàng chữ đen mà lừa chúng ta."
Giọng Tô Mạch khàn đặc, vẫn gật đầu: "Ta cũng học. Sau này ai muốn làm chủ thay ta, ta sẽ tự tay x/é nát cái chủ ý đó."
Hai chị em giờ ngủ trong bếp.
Sau khi tỉnh lại, Tô Mạch đã kể hết những gì nàng nhớ.
Nàng nói Thanh Từ Đường cho nàng uống th/uốc.
Tỉnh lại thì đã ở trong hầm của xưởng nhuộm.
Những người trong hầm, có người là dân nghèo trong thành, có người là dân lưu vo/ng, cũng có những cô nương bị gia đình b/án đi.
Nhà họ Lương sẽ phân nhóm đưa họ đi.
Đưa đi đâu, nàng không biết.
Nhưng có một lần, nàng nghe Mạnh đại phu nhắc đến Lễ tế Hà Thần.
Năm ngày sau, chính là Lễ tế Hà Thần thường niên của huyện Thanh Xuyên.
Ta bỗng ngẩng đầu.
Ngày tế Hà Thần, trong thành sẽ đ/ốt thuyền giấy rất lớn.
Trong thuyền nhồi đầy lễ vật, thả từ sông Đông xuống, cầu mong năm tới mưa thuận gió hòa.
Nếu có kẻ giấu sổ sách, th* th/ể hoặc bằng chứng vào trong thuyền giấy, phóng một mồi lửa, xuôi dòng nước trôi đi, thì chẳng còn lại gì cả.
Bùi Kiến Vi nghe xong, lập tức đứng dậy.
Ta cũng đứng lên.
Hắn ấn ta lại.
"Ngươi bị thương rồi."
"Vết thương nhỏ."
"Vết thương do tên b/ắn."
"Chưa b/ắn ch*t thì coi như là vết thương nhỏ."
Ánh mắt Bùi Kiến Vi trầm xuống.
Lòng ta co thắt lại.
Hắn rất ít khi nhìn ta như vậy.
Giống như đang gi/ận, lại giống như đang sợ.
Ta lí nhí: "Đại nhân, ta không đi cũng được."
Sắc mặt hắn dịu lại đôi chút.
Ta bổ sung: "Nhưng các người không tìm ra lớp ngăn trong thuyền giấy đâu."
Hắn nhắm mắt lại.
"Tại sao ngươi biết có lớp ngăn?"
Ta tự hào đáp: "Thuyền giấy do Triệu bá ở tiệm hàng mã làm, mỗi năm ta đều phụ giúp ông ấy dán giấy. Người nghèo mà, việc gì cũng nhận một chút."
Bùi Kiến Vi nhìn ta, bỗng thở dài.
"Lâm Đào Chi, rốt cuộc ngươi còn biết bao nhiêu thứ nữa?"
Ta nghiêm túc suy nghĩ một chút.
"Thứ gì ra tiền, ta đều biết chút ít."
Ngày tế Hà Thần, huyện Thanh Xuyên náo nhiệt không tưởng.
Trên đường treo đầy đèn sông, ai nấy trên mặt đều mang nụ cười.
Nếu không phải vì ta biết đám người trong hầm suýt chút nữa bị đưa đi, có lẽ ta sẽ thấy thành này thật thái bình.
Thuyền giấy đậu bên sông Đông.
Cao đến hai tầng lầu, thân thuyền dán giấy vàng, nhìn từ xa trông lấp lánh ánh vàng.
Lương Vạn Toàn quả nhiên đã đến.
