Anh không có kỹ năng nào quá nổi bật, cũng không có bằng cấp đáng khoe khoang, lại càng không có mối qu/an h/ệ hay nguồn lực nào để dựa dẫm. Trong thành phố phồn hoa này, anh chẳng khác nào một hạt cát nhỏ bé, bất cứ lúc nào cũng có thể bị cơn gió thực tại thổi bay đi.
Chiếc xe buýt chậm rãi cập bến, phát ra tiếng “két” khô khốc. Quách Thịnh chậm chạp bước xuống xe, lê đôi chân nặng như đeo chì, từng bước một đi về phía nhà mình.
Khi đi ngang qua một cửa hàng xổ số, bước chân anh vô thức dừng lại. Anh vô thức sờ vào túi quần, bên trong vẫn còn mười tệ. Anh do dự một chút, tự nhủ: “Biết đâu mười tệ này lại mang đến vận may.” Thế là anh nghiến răng bước vào cửa hàng.
Quách Thịnh đến trước quầy, đầy vẻ kỳ vọng: “Chủ quán, cho tôi một tờ cào trúng thưởng.” Chủ quán đưa cho anh một tờ vé cùng đồng xu. Anh tìm một góc khuất, cẩn thận cào từng chút một. Lớp phủ dần biến mất, hy vọng cũng dần tan vỡ, cuối cùng anh nhận ra mình không trúng giải. Anh cười khổ, gương mặt đầy vẻ thất vọng, tiện tay vứt tờ vé vào thùng rác bên cạnh rồi tiếp tục lê bước về nhà.
Cuối cùng cũng về đến nơi, Quách Thịnh nhẹ nhàng đẩy cửa. Trong nhà, Triệu Mẫn đang ngồi cạnh con, kiên nhẫn hướng dẫn bé làm bài tập. Nghe tiếng mở cửa, Triệu Mẫn ngẩng đầu lên, thấy Quách Thịnh đã về. Cô không hỏi han gì thêm, chỉ dịu dàng cười nói: “Anh về rồi đấy à? Cơm trong nồi rồi, để em đi hâm lại.”
Quách Thịnh khẽ gật đầu, như quả bóng xì hơi, đổ ập xuống ghế sofa, cả người như rã rời. Một lúc sau, con làm bài xong, chạy đến ôm chầm lấy anh như một chú hươu con vui vẻ: “Bố ơi, sao hôm nay bố về sớm thế ạ?” Quách Thịnh cố lấy tinh thần, xoa đầu con, nặn ra một nụ cười: “Hôm nay bố được nghỉ.” Con bé mắt sáng rực, hỏi tiếp: “Vậy mai bố cũng được nghỉ ạ?” Quách Thịnh ngập ngừng một lát rồi trả lời: “... Ừ, nghỉ vài hôm.”
“Oa, thích quá đi!” Con bé nhảy cẫng lên, gương mặt tràn đầy mong đợi: “Vậy bố có thể đưa con đi công viên giải trí rồi!” Quách Thịnh hơi há miệng, muốn nói gì đó nhưng như có vật gì chặn lại, lời đến cửa miệng lại nuốt ngược vào trong, gương mặt lộ vẻ bất lực và lúng túng.
Triệu Mẫn nhẹ nhàng bước tới, mỉm cười dịu dàng, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con, khẽ nói: “Thôi nào, đừng làm phiền bố nữa, đi tắm rồi ngủ đi con.” Con bé ngoan ngoãn gật đầu, bước chân tung tăng về phía phòng tắm, miệng còn ngân nga một giai điệu không rõ lời.
Triệu Mẫn chậm rãi ngồi xuống cạnh Quách Thịnh, khẽ nghiêng người về phía anh, thì thầm hỏi: “Hôm nay tình hình tìm việc thế nào rồi anh?” Quách Thịnh lắc đầu, đôi mày nhíu ch/ặt, ánh mắt đầy vẻ thất vọng và chán nản, giọng trầm xuống: “Đều không được.” Triệu Mẫn vỗ nhẹ lên tay anh, đầy vẻ khích lệ: “Không sao đâu, ngày mai mình tìm tiếp là được mà.”
“Vợ à...” Quách Thịnh chậm rãi ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe, ánh mắt lộ vẻ hoang mang và tự trách, giọng nói nghẹn ngào: “Em nói xem có phải anh thực sự vô dụng lắm không?” Triệu Mẫn nắm ch/ặt tay anh, truyền hơi ấm từ lòng bàn tay sang, ánh mắt kiên định nhìn anh: “Không được nói bản thân như thế. Anh chỉ là vận may chưa tới thôi, chứ không phải vô dụng.”
Quách Thịnh cúi đầu, nước mắt chực trào trong hốc mắt. Anh cắn ch/ặt môi, cố nén nước mắt. Anh tự nhủ mình là đàn ông, là trụ cột gia đình, không thể dễ dàng khóc được. Nhưng đôi khi, áp lực cuộc sống như một ngọn núi đ/è nặng lên vai khiến anh thấy mệt mỏi quá đỗi.
Những ngày tiếp theo, Quách Thịnh vẫn không ngừng gửi hồ sơ, đi phỏng vấn hết công ty này đến công ty khác. Mỗi lần phỏng vấn xong, anh đều tràn đầy hy vọng chờ tin tức, nhưng kết quả luôn là thất vọng. Hoặc là công ty từ chối thẳng thừng, hoặc là mức lương đưa ra quá ít ỏi, không đủ để trả tiền lãi v/ay m/ua nhà mỗi tháng.
Anh bắt đầu nghi ngờ bản thân. Anh tự hỏi liệu quyết định nghỉ việc lúc trước có quá bồng bột, không suy nghĩ kỹ hậu quả. Anh cũng nghi ngờ liệu mình có thực sự không phù hợp với xã hội này hay không. Anh thậm chí còn tự trách, cảm thấy việc cưới Triệu Mẫn là đang hại cô, khiến cô phải chịu khổ cùng mình.
Đêm hôm đó, Quách Thịnh trằn trọc không sao ngủ được. Anh nằm thẳng đuột trên giường, mắt mở to trân trân nhìn trần nhà, trong đầu toàn là những chuyện phiền muộn về việc tìm việc. Bên cạnh, Triệu Mẫn đã chìm vào giấc ngủ, hơi thở đều đặn và bình ổn.
